Astéroïdes: quoi et où sont-ils?

Les astéroïdes sont des morceaux rocheux de matériau du système solaire qui peuvent être trouvés en orbite autour du Soleil dans presque tout le système solaire. La plupart d'entre eux se trouvent dans la ceinture d'astéroïdes, qui est une zone du système solaire qui s'étend entre les orbites de Mars et de Jupiter. Ils occupent un énorme espace là-bas, et si vous voyagiez à travers la ceinture d'astéroïdes, cela vous semblerait assez vide. C'est parce que les astéroïdes sont dispersés, pas entassés dans des essaims (comme vous le voyez souvent dans les films ou certaines œuvres d'art spatial). Les astéroïdes orbitent également dans l'espace proche de la Terre. Ceux-ci sont appelés "objets proches de la Terre". Certains astéroïdes orbitent également près de Jupiter et au-delà. D'autres tournent autour du Soleil sur le même chemin qu'une planète, et ceux-ci sont appelés "Asteroids Trojan".

Les astéroïdes font partie d'une classe d'objets appelés "petits corps du système solaire" (SSB). D'autres SSB comprennent des comètes et un groupe de mondes qui existent dans le système solaire externe appelé "objets trans-neptuniens (ou TNO)". Il s'agit notamment de mondes tels que Pluton, bien que Pluton et de nombreux TNOS ne soient pas nécessairement des astéroïdes.

À l'époque où les astéroïdes ont été découverts pour la première fois au début des années 1800 ...Ceres a été le premier a trouvé. Il est maintenant considéré une planète naine. Cependant, à l'époque, les astronomes avaient une idée qu'il manquait une planète au système solaire. Une théorie était qu'elle existait entre Mars et Jupiter et était en quelque sorte brisée pour former la ceinture d'astéroïdes. Cette histoire n'est même pas à distance ce qui s'est passé, mais il s'avère également que la ceinture d'astéroïdes EST composée de matériaux similaires aux objets qui ont formé d'autres planètes. ILs n'ont tout simplement jamais réussi à créer une planète.

Une autre idée est que les astéroïdes sont les restes rocheux de la formation du système solaire. Cette idée est partiellement correcte. Il est vrai qu'ils se sont formés au début de la nébuleuse solaire, tout comme des morceaux de glace cométaire. Mais, au cours de milliards d'années, ils ont été modifiés par le chauffage interne, les impacts, la fusion de surface, le bombardement par de minuscules micrométéorites et la météorisation par rayonnement. Ils ont également migré dans le système solaire, s'installant principalement dans la ceinture d'astéroïdes et près de l'orbite de Jupiter. De plus petites collections existent également dans le système solaire intérieur, et certains débris perdus qui finissent par tombe sur terre comme des météores.

Seuls quatre gros objets dans la ceinture contiennent la moitié de la masse de la ceinture entière. Ce sont la planète naine Ceres et les astéroïdes Vesta, Pallas et Hygeia

Les astéroïdes se présentent sous plusieurs "saveurs": types C carbonés (contenant du carbone), silicate (types S qui contiennent du silicium) et riches en métaux (ou types M). Il y a probablement des millions d'astéroïdes, dont la taille varie de petites taches de roche aux planètes de plus de 100 kilomètres (environ 62 miles) de diamètre. Ils sont regroupés en "familles", dont les membres présentent les mêmes types de caractéristiques physiques et de composition chimique. Certaines des compositions sont à peu près similaires aux compositions de planètes telles que la Terre.

Cette énorme différence chimique entre les types d'astéroïdes est un indice important qu'une planète (qui s'est séparée) n'a jamais existé dans la ceinture d'astéroïdes. Au lieu de cela, il semble de plus en plus que la région de la ceinture est devenue le lieu de rassemblement des planétésimaux laissés de la formation des autres planètes, et par les influences gravitationnelles, ont fait leur chemin vers la ceinture.

La nébuleuse solaire primitive était un nuage de poussière, de roche et de gaz qui fournissait les graines des planètes. Les astronomes ont vu similaire disques de matériel autour d'autres étoiles, aussi.

Ces graines est passé de morceaux de poussière pour finalement former la Terre, et d'autres planètes de "type terrestre" telles que Vénus,Mars, et Mercure, et les intérieurs rocheux des géantes gazeuses. Ces graines - souvent appelées «planétésimaux» - ont été accumulées ensemble pour former des protoplanètes, qui ont ensuite grandi pour devenir les planètes.

Il est possible que si les conditions avaient été différentes dans le système solaire, une planète POURRAIT se former là où se trouve la ceinture d'astéroïdes aujourd'hui, mais à proximité la planète géante Jupiter et sa formation peuvent avoir provoqué une collision trop violente des planétésimaux existants entre eux pour monde. Alors que l'enfant Jupiter voyageait de sa zone de formation plus près du Soleil, son influence gravitationnelle les a dispersés. Beaucoup collectés dans la ceinture d'astéroïdes, d'autres - appelés objets proches de la Terre - existent toujours. Parfois, ils traversent l'orbite de la Terre mais ne constituent généralement pas une menace pour nous. Cependant, sont bon nombre de ces petits objets là-bas, et il est tout à fait possible que l'on POUVIE trop se rapprocher de la Terre et éventuellement s'écraser sur notre planète.

Des groupes d'astronomes gardent un œil sur les astéroïdes proches de la Terre, et il y a un effort concerté pour trouver et prédire les orbites de ceux qui pourraient se rapprocher de nous. Il y a aussi beaucoup d'intérêt pour la ceinture d'astéroïdes, et Aube la mission principale du vaisseau spatial a étudié la planète naine Ceres, qui était autrefois considéré comme un astéroïde. Il a déjà visité astéroïde Vesta et retourné des informations précieuses sur cet objet. Les astronomes veulent en savoir plus sur ces vieilles roches qui remontent aux premières époques de l'histoire du système solaire et en apprendre davantage sur les événements et les processus qui les ont modifiées au fil du temps.