Biographie de Constantin Brancusi, sculpteur roumain

Constantin Brancusi (1876-1957) était un sculpteur roumain devenu citoyen français peu de temps avant sa mort. Il était l'un des sculpteurs les plus importants et les plus influents du 20e siècle. Son utilisation des formes abstraites pour représenter des concepts naturels a ouvert la voie à minimaliste l'art dans les années 1960 et au-delà. De nombreux observateurs considèrent ses pièces "Bird in Space" comme l'une des meilleures représentations abstraites de vol jamais créées.

Faits en bref: Constantin Brancusi

Né dans une famille d'agriculteurs au pied des Carpates roumaines, Brancusi a commencé à travailler à l'âge de sept ans. Il a rassemblé des moutons tout en montrant ses premières compétences en sculpture de bois. Le jeune Constantin était un fugueur fréquent, tentant d'échapper aux mauvais traitements infligés par son père et ses frères à un mariage antérieur.

Brancusi a finalement quitté son village natal à l'âge de 11 ans. Il a travaillé pour un épicier et deux ans plus tard, il a déménagé dans la ville roumaine de Craiova. Là, il a occupé divers emplois, notamment des tables d'attente et des armoires de construction. Les revenus lui ont permis de s'inscrire à l'École des arts et métiers, où Brancusi est devenu un menuisier qualifié. Un de ses projets ambitieux a été la sculpture d'un violon dans une caisse orange.

Tout en étudiant la sculpture à l'École nationale des beaux-arts de Bucarest, la capitale de la Roumanie, Constantin Brancusi a remporté des prix compétitifs pour ses sculptures. L'une de ses premières œuvres encore existantes est une statue d'un homme dont la peau a été enlevée pour exposer les muscles en dessous. Ce fut l'une de ses premières tentatives pour montrer l'essence interne de quelque chose au lieu de simplement les surfaces extérieures.

Après avoir déménagé à Munich, en Allemagne, Brancusi a décidé de poursuivre sa carrière artistique en 1904 en déménageant à Paris. Selon les légendes entourant l'artiste, il aurait parcouru la majeure partie du trajet de Munich à Paris. Il aurait vendu sa montre pour payer la traversée en bateau sur le lac de Constance où se rencontrent l'Allemagne, la Suisse et l'Autriche.

Brancusi s'inscrit à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris de 1905 à 1907. Il a servi de billet dans les cercles de certains des artistes les plus célèbres de l'époque.

Constantin Brancusi a commencé à travailler comme assistant de studio chez Auguste Rodin en 1907. L'artiste aîné était alors reconnu comme l'un des plus grands sculpteurs de tous les temps. Brancusi n'a duré qu'un mois en tant qu'assistant. Il admirait Rodin, mais il affirmait: "Rien ne pousse à l'ombre des grands arbres."

Bien qu'il ait travaillé pour se distancier de Rodin, une grande partie des premières œuvres parisiennes de Brancusi montre l'impact de son court mandat dans le célèbre atelier de sculpteur. Sa sculpture de 1907, intitulée «Un garçon», est un rendu puissant d'un enfant, de forme émotionnelle et réaliste. Brancusi avait déjà commencé à lisser les bords de la sculpture, l'éloignant du style rugueux et texturé de Rodin.

L'une des premières commandes importantes de Brancusi a été un monument funéraire pour un riche propriétaire foncier roumain en 1907. La pièce, intitulée "La prière" est une jeune fille agenouillée. C'est peut-être l'un des meilleurs exemples d'un pont entre les gestes émotionnellement puissants de Rodin dans la sculpture et les formes simplifiées ultérieures de Brancusi.

La première version de Brancusi de "The Kiss", achevée en 1908, se distingue par une rupture significative avec l'œuvre d'Auguste Rodin. Les deux figures qui s'embrassent sont très simplifiées et s'insèrent dans un espace de type cube suggéré. Bien que cela ne devienne pas l'axe principal de son travail, de nombreux observateurs voient dans "Le baiser" de Brancusi une forme précoce de cubisme. Comme pour d'autres œuvres, l'artiste a créé de nombreuses autres versions de "The Kiss" tout au long de sa carrière. Chaque version simplifiait de plus en plus les lignes et les surfaces pour se rapprocher de plus en plus de l'abstraction.

"The Kiss" fait également écho aux matériaux et à la composition de l'art ancien assyrien et égyptien. La pièce est peut-être la meilleure représentation de la fascination de Brancusi pour la sculpture primitive, qui l'a suivi tout au long de sa carrière.

Tard dans sa carrière active, Brancusi a exploré la mythologie et le folklore roumains avec des sculptures sur bois. Son œuvre de 1914 "La sorcière" est sculptée dans un tronc d'arbre au point de rencontre de trois branches. Il s'est inspiré du sujet d'un conte sur une sorcière volante.

Le style sculptural le plus célèbre et le plus influent de Brancusi est apparu dans sa première version de la «Muse endormie», créée en 1910. Il s'agit d'une tête désincarnée de forme ovale coulée en bronze avec les détails du visage modifiés en courbes polies et lisses. Il revient à plusieurs reprises sur le sujet, créant des œuvres en plâtre et en bronze. La sculpture de 1924 intitulée «Le début du monde» représente une conclusion logique à cette ligne d'exploration. C'est une forme ovale entièrement lisse sans aucun détail pour perturber la surface.

Impressionnés par la beauté et l'apparence paisible de "Muse endormie", les clients ont demandé des têtes, des bustes et des portraits commandés par Brancusi tout au long de sa carrière. La baronne Renée-Irana Frachon a fait l'objet de la première version de "Muse endormie". Parmi les autres sculptures abstraites notables de têtes, citons la "Tête de Prométhée" de 1911.

Les oiseaux sont devenus une obsession dans le style de travail mature de Constant Brancusi. Son œuvre de 1912 "Maiastra", du nom d'un oiseau des légendes roumaines, est une sculpture en marbre avec la tête de l'oiseau levée en vol. Vingt-huit autres versions de "Maiastra" ont suivi au cours des 20 prochaines années.

Les sculptures les plus célèbres de Brancusi proviennent peut-être de sa série de pièces en bronze poli intitulée «Bird in Space», qui est apparue pour la première fois en 1919. La forme est distillée si précisément que de nombreux observateurs ont cru que Brancusi avait fidèlement capturé l'esprit de vol sous une forme immobile.

Un autre concept que Brancusi a fréquemment exploré était l'empilement de pièces rhomboïdes, les unes sur les autres pour créer une colonne haute. Sa première expérience avec la conception est apparue en 1918. L'exemple le plus mature de cette idée est la "colonne sans fin" achevée et installée à l'extérieur dans la ville roumaine de Targu Jiu en 1938. Debout près de 30 mètres de haut, la sculpture est un mémorial aux soldats roumains qui ont combattu dans Première Guerre mondiale. La hauteur de la colonne qui s'étend dans le ciel représente la connexion infinie entre le ciel et la terre.

Bien que l'œuvre la plus importante de Brancusi pointe dans le sens d'une abstraction complète, il se considérait comme réaliste. Il était constamment à la recherche de la réalité intérieure de ses sujets. Il croyait que chaque objet avait une nature fondamentale qui pouvait être représentée dans l'art.

L'œuvre de Constantin Brancusi est apparue pour la première fois aux États-Unis lors de l'emblématique Armory Show de 1913 à New York. Dada artiste Marcel Duchamp a attiré certaines des critiques les plus vives des critiques d'art. Il est devenu un collectionneur important de l'œuvre de Brancusi et a aidé à le présenter à de nombreux autres artistes.

Le photographe Alfred Stieglitz, futur époux de Georgia O'Keefe, a accueilli la première exposition personnelle de Brancusi à New York. Ce fut un succès et positionna Brancusi comme l'un des sculpteurs montants les plus acclamés au monde.

Parmi le cercle d'amis et de confidents en expansion de Brancusi figuraient les artistes Amadeo Modigliani, Pablo Picasso, et Henri Rousseau. Bien qu'il ait été un membre essentiel de l'avant-garde parisienne, Brancusi a toujours maintenu des liens étroits avec des artistes roumains à Paris et en Roumanie. Il était connu pour s'habiller fréquemment avec le costume commun aux paysans roumains, et son atelier faisait écho à la conception des maisons paysannes de la région où Brancusi a grandi.

Constantin Brancusi n'a pas pu éviter la controverse alors que son étoile se levait. En 1920, la «Princesse X», son entrée dans un salon parisien, fait scandale. Bien qu'abstraite, la sculpture est de forme phallique. Lorsque l'indignation du public a provoqué son retrait de l'exposition, l'artiste a exprimé son choc et sa consternation. Brancusi a expliqué qu'il était simplement conçu pour représenter l'essence de la féminité. Il a expliqué plus tard que la sculpture était sa représentation de la princesse Marie Bonaparte regardant vers le bas avec la base fondée représentant son "beau buste".

Une version de "Bird in Space" a suscité la controverse en 1926. Le photographe Edward Steichen a acheté la sculpture et l'a fait expédier de Paris aux États-Unis. Les agents des douanes n'ont pas accordé l'exemption de droits habituelle pour les œuvres d'art. Ils ont insisté sur le fait que la sculpture abstraite était une pièce industrielle. Brancusi a finalement remporté la procédure judiciaire qui a suivi et a aidé à établir une norme importante selon laquelle la sculpture n'a pas à être représentative pour être acceptée comme une œuvre d'art légitime.

Dans les années 1930, la renommée de Brancusi s'est étendue à travers le monde. En 1933, il obtint une commande du maharajah indien d'Indore pour construire un temple de méditation. Malheureusement, lorsque Brancusi a finalement voyagé en Inde en 1937 pour commencer la construction, le Maharajah était parti en voyage. Il est finalement décédé avant que l'artiste ne puisse construire le temple.

Brancusi a visité les États-Unis pour la dernière fois en 1939. Il a participé à une exposition "Art In Our Time" au Museum of Modern Art de New York. La sculpture "Flying Turtle" était sa dernière œuvre majeure achevée.

La première grande rétrospective de l'œuvre de Brancusi a eu lieu au Musée Guggenheim de New York en 1955. Ce fut un succès significatif. Constantin Brancusi est décédé le 16 mars 1957, à 81 ans. Il a légué son atelier, avec des sculptures soigneusement placées et documentées, au Musée d'Art Moderne de Paris. Il peut être visité dans une version reconstruite dans un bâtiment à l'extérieur du Centre Pompidou à Paris.

Les gardiens de Brancusi dans ses dernières années étaient un couple de réfugiés roumains. Il est devenu citoyen français en 1952, ce qui lui a permis de faire des gardiens ses héritiers.

Constantin Brancusi était l'un des sculpteurs les plus importants du XXe siècle. Son utilisation de formes abstraites dérivées de concepts naturels a influencé un large éventail de futurs artistes tels que Henry Moore. Des œuvres comme "Bird in Space" ont été des repères dans le développement de l'art minimaliste.

Brancusi a toujours maintenu un lien sûr avec ses humbles débuts dans la vie. Il était un bricoleur qualifié, et il a fait la plupart de ses meubles, ustensiles et menuiserie domestique. Tard dans la vie, de nombreux visiteurs de sa maison ont commenté la nature spirituellement réconfortante de son environnement simple.

• Pearson, James. Constantin Brancusi: sculpter l'essence des choses. Croissant de lune, 2018.
• Shanes, Eric. Constantin Brancusi. Abbeville Press, 1989.