L'histoire de la rébellion de Nat Turner

Rébellion de Nat Turner était un épisode d'une violence intense qui a éclaté en août 1831 lorsque des esclaves du sud-est de la Virginie se sont soulevés contre des résidents blancs de la région. Au cours d'un déchaînement de deux jours, plus de 50 Blancs ont été tués, principalement en étant poignardés ou piratés à mort.

Le chef du soulèvement des esclaves, Nat Turner, était un personnage inhabituellement charismatique. Bien que né esclave, il avait appris à lire. Et il était réputé posséder une connaissance des sujets scientifiques. Il aurait également vécu des visions religieuses et prêcherait la religion à ses camarades esclaves.

Alors que Nat Turner a réussi à attirer des partisans à sa cause et à les organiser pour commettre un meurtre, son but ultime reste insaisissable. Il était largement admis que Turner et ses partisans, au nombre d'environ 60 esclaves des fermes locales, avaient l'intention de fuir dans une zone marécageuse et de vivre essentiellement en dehors de la société. Pourtant, ils ne semblaient pas faire d'efforts sérieux pour quitter la région.

Il est possible que Turner ait cru pouvoir envahir le siège du comté local, saisir des armes et prendre position. Mais les chances de survivre à une contre-attaque de citoyens armés, de milices locales et même de troupes fédérales auraient été lointaines.

De nombreux participants à la rébellion, dont Turner, ont été capturés et pendus. Le soulèvement sanglant contre l'ordre établi a échoué. Pourtant, la rébellion de Nat Turner a survécu dans la mémoire populaire.

L'insurrection des esclaves en Virginie en 1831 a laissé un héritage long et amer. La violence déclenchée était si choquante que des mesures sévères ont été mises en place pour rendre plus difficile pour les esclaves d'apprendre à lire et à voyager au-delà de leur domicile. Et le soulèvement des esclaves dirigé par Turner allait influencer les attitudes à l'égard de l'esclavage pendant des décennies.

Des militants anti-esclavagistes, dont Garnison William Lloyd et d'autres dans le mouvement abolitionniste, a vu les actions de Turner et de son groupe comme un effort héroïque pour briser les chaînes de l'esclavage. Les Américains pro-esclavagistes, surpris et profondément alarmés par la soudaine flambée de violence, ont commencé à accuser le mouvement abolitionniste, petit mais bruyant, de motiver activement les esclaves à se révolter.

Pendant des années, toute action entreprise par le mouvement abolitionniste, comme campagne de brochures de 1835, serait interprété comme une tentative d'inspirer les esclavagistes à suivre l'exemple de Nat Turner.

Nat Turner est né esclave le 2 octobre 1800, dans le comté de Southampton, dans le sud-est de la Virginie. Enfant, il a fait preuve d'une intelligence inhabituelle, apprenant rapidement à lire. Il a ensuite affirmé qu'il ne se souvenait pas d'avoir appris à lire; il s'est mis à le faire et a essentiellement acquis des compétences en lecture spontanément.

En grandissant, Turner est devenu obsédé par la lecture de la Bible et est devenu un prédicateur autodidacte dans une communauté d'esclaves. Il a également affirmé avoir vécu des visions religieuses.

Jeune homme, Turner s'est échappé d'un surveillant et s'est enfui dans les bois. Il est resté en liberté pendant un mois, mais est ensuite revenu volontairement. Il a relaté l'expérience de ses aveux, qui ont été publiés après son exécution:

"Vers cette époque, j'ai été placé sous un surveillant, dont j'ai fui - et après être resté trente jours dans les bois, je suis retourné au l'étonnement des nègres de la plantation, qui pensaient que je m'étais enfui dans une autre partie du pays, comme mon père l'avait fait avant.
"Mais la raison de mon retour était que l'Esprit m'est apparu et m'a dit que mes souhaits étaient dirigés vers les choses de ce monde, et non vers le royaume de Le ciel, et que je revienne au service de mon maître terrestre - "Car celui qui connaît la volonté de son maître et ne la fait pas, sera battu avec beaucoup de je vous ai châtiés. "Et les nègres ont trouvé la faute, et ont murmuré contre moi, disant que s'ils avaient mon sens, ils ne serviraient aucun maître dans le monde.
"Et à cette époque, j'ai eu une vision - et j'ai vu des esprits blancs et des esprits noirs engagés dans la bataille, et le soleil s'est obscurci - le tonnerre a roulé dans les cieux, et le sang a coulé dans les ruisseaux - et j'ai entendu une voix disant: `` Telle est votre chance, telle que vous êtes appelé à voir, et laissez-la devenir rude ou lisse, vous devez sûrement supporter il.'
Je me suis maintenant retiré autant que ma situation le permettait, des rapports sexuels de mes compagnons de service, dans le but avoué de servir l'Esprit plus pleinement - et cela m'est apparu, et m'a rappelé les choses qu'elle m'avait déjà montrées, et qu'elle me révélerait alors la connaissance des éléments, la révolution des planètes, le fonctionnement des marées et les changements de la saisons.
"Après cette révélation en 1825, et la connaissance des éléments qui m'ont été communiqués, j'ai cherché plus que jamais à obtenir la vraie sainteté avant que le grand jour du jugement n'apparaisse, et alors j'ai commencé à recevoir la vraie connaissance de la foi. "

Turner a également raconté qu'il a commencé à recevoir d'autres visions. Un jour, travaillant dans les champs, il a vu des gouttes de sang sur les épis de maïs. Un autre jour, il a prétendu avoir des images d'hommes, écrites dans le sang, sur des feuilles d'arbres. Il a interprété les signes comme signifiant qu'un "grand jour de jugement était proche".

Au début de 1831, une éclipse solaire a été interprétée par Turner comme un signe qu'il devait agir. Avec son expérience de la prédication à d'autres esclaves, il a pu organiser un petit groupe pour le suivre.

Un dimanche après-midi, le 21 août 1831, un groupe de quatre esclaves se sont réunis dans les bois pour un barbecue. Tandis qu'ils cuisinaient un porc, Turner les rejoignit et le groupe avait apparemment formulé le plan final pour attaquer les propriétaires fonciers blancs voisins cette nuit-là.

Aux petites heures du matin du 22 août 1831, le groupe a attaqué la famille de l'homme qui possédait Turner. En entrant furtivement dans la maison, Turner et ses hommes ont surpris la famille dans leurs lits, les tuant en les abattant à mort avec des couteaux et des haches.

Après avoir quitté la maison familiale, les complices de Turner ont réalisé qu'ils avaient laissé un bébé dormant dans un berceau. Ils sont retournés à la maison et ont tué l'enfant.

La brutalité et l'efficacité des tueries se répéteraient tout au long de la journée. Et comme de plus en plus d'esclaves ont rejoint Turner et le groupe d'origine, la violence s'est rapidement intensifiée. Dans divers petits groupes, des esclaves armés de couteaux et de haches montaient jusqu'à une maison, surprenant les habitants et les tuant rapidement. En environ 48 heures, plus de 50 résidents blancs du comté de Southampton ont été assassinés.

La nouvelle des outrages se répandit rapidement. Au moins un fermier local a armé ses esclaves et ils ont aidé à combattre une bande de disciples de Turner. Et au moins une pauvre famille blanche, qui ne possédait pas d'esclaves, a été épargnée par Turner, qui a dit à ses hommes de passer devant leur maison et de les laisser seuls.

Lorsque les groupes de rebelles ont frappé les fermes, ils ont eu tendance à collecter plus d'armes. En une journée, l'armée d'esclaves improvisée avait obtenu des armes à feu et de la poudre à canon.

Il a été supposé que Turner et ses partisans auraient pu avoir l'intention de marcher sur le siège du comté de Jérusalem, en Virginie, et de saisir les armes qui y sont stockées. Mais un groupe de citoyens blancs armés a réussi à trouver et à attaquer un groupe de partisans de Turner avant que cela ne se produise. Un certain nombre d'esclaves rebelles ont été tués et blessés lors de cette attaque, et les autres se sont dispersés dans la campagne.

Nat Turner a réussi à s'échapper et à échapper à la détection pendant un mois. Mais il a finalement été pourchassé et s'est rendu. Il a été emprisonné, jugé et pendu.

L'insurrection en Virginie a été rapportée dans un journal de Virginie, le Richmond Enquirer, le 26 août 1831. Les premiers rapports indiquaient que des familles locales avaient été tuées et "des forces militaires considérables pourraient être nécessaires pour maîtriser les perturbateurs".

L'article du Richmond Enquirer mentionnait que des milices se rendaient dans le comté de Southampton pour livrer des fournitures d'armes et de munitions. Le journal, la même semaine que la rébellion avait eu lieu, appelait à la vengeance:

"Mais que ces misérables regretteront le jour où ils se sont détachés de la population voisine est très certain. Un châtiment terrible leur tombera sur la tête. Ils paieront chèrement leur folie et leurs méfaits. "

Dans les semaines qui ont suivi, les journaux de la côte Est ont diffusé des informations sur ce qui était généralement appelé une «insurrection». Même à une époque avant la penny press et le télégraphe, alors que les nouvelles voyageaient toujours par lettre à bord d'un navire ou à cheval, des récits de Virginie étaient largement publiés.

Après que Turner a été capturé et emprisonné, il a fait des aveux dans une série d'entretiens. Un livre de ses aveux a été publié, et il reste le principal compte rendu de sa vie et de ses actes pendant le soulèvement.

Aussi fascinant que soit l'aveu de Nat Turner, il devrait probablement être considéré avec un certain scepticisme. Il a été publié, bien sûr, par un homme blanc qui ne sympathisait pas avec Turner ni avec la cause des esclaves. Ainsi, sa présentation de Turner comme peut-être délirante peut avoir été un effort pour dépeindre sa cause comme totalement erronée.

Le mouvement abolitionniste a souvent invoqué Nat Turner comme une figure héroïque qui s'est levée pour lutter contre l'oppression. Harriet Beecher Stowe, l'auteur de La Case de l'oncle Tom, incluait une partie des aveux de Turner dans l'annexe d'un de ses romans.

En 1861, l'auteur abolitionniste Thomas Wentworth Higginson, a écrit un compte rendu de la rébellion de Nat Turner pour l'Atlantic Monthly. Son récit a replacé l'histoire dans un contexte historique, tout comme Guerre civile commençait. Higginson n'était pas seulement un auteur, mais avait été un associé de John Brown, dans la mesure où il a été identifié comme l'un des Secret Six qui a aidé à financer le raid de Brown de 1859 sur un arsenal fédéral.

L'objectif ultime de John Brown lorsqu'il a lancé son raid sur Harpers Ferry était d'inspirer une rébellion d'esclaves et de réussir là où la rébellion de Nat Turner, et une rébellion d'esclaves antérieure planifiée par Danemark Vesey, avait échoué.