Le cycle de vie d'une grenouille se compose de trois étapes: œuf, larve et adulte. À mesure que la grenouille grandit, elle passe par ces étapes dans un processus connu sous le nom de métamorphose. Grenouilles ne sont pas les seuls animaux à subir une métamorphose; la plupart des autres amphibiens subissent également des changements remarquables tout au long de leur cycle de vie, tout comme de nombreuses espèces de invertébrés. Pendant la métamorphose, deux hormones, la prolactine et la thyroxine, contrôlent la transformation de l'œuf en larve en adulte.
La saison de reproduction des grenouilles a généralement lieu au printemps dans les climats tempérés et pendant la saison des pluies dans les climats tropicaux. Lorsque les grenouilles mâles sont prêtes à se reproduire, elles utilisent souvent des appels croassants pour attirer des partenaires. Les mâles produisent ces appels en remplissant un sac vocal d'air et en déplaçant l'air d'avant en arrière pour créer un son de type gazouillis.
Lors de l'accouplement, la grenouille mâle tient sur le dos de la femelle, serrant ses pattes avant autour de sa taille ou de son cou. Cette étreinte est appelée amplexus; son but est de s'assurer que le mâle est dans la position optimale pour fertiliser les œufs de la femelle pendant qu'elle les pond.
De nombreuses espèces pondent leurs œufs dans une eau calme parmi la végétation, où les œufs peuvent se développer dans une relative sécurité. La grenouille femelle pond de nombreux œufs en masses qui ont tendance à s'agglutiner en groupements appelés frai. En déposant les œufs, le mâle libère du sperme sur les œufs et les féconde.
Dans de nombreuses espèces de grenouilles, les adultes quittent les œufs pour se développer sans plus de soin. Mais dans quelques espèces, les parents restent avec les œufs pour les soigner pendant leur développement. Comme le oeufs fécondés à maturité, le jaune de chaque œuf se divise en cellules de plus en plus et commence à prendre la forme d'un têtard, la larve d'une grenouille. En une à trois semaines, l'œuf est prêt à éclore et un minuscule têtard se libère.
Les têtards, les larves de grenouilles, ont des branchies rudimentaires, une bouche et une longue queue. Pendant la première semaine ou deux après l'éclosion des têtards, il se déplace très peu. Pendant ce temps, le têtard absorbe le jaune restant de l'œuf, ce qui fournit une nourriture bien nécessaire. Après avoir absorbé le jaune, le têtard est assez fort pour nager seul.
La plupart des têtards se nourrissent algues et d'autres végétaux, ils sont donc considérés comme des herbivores. Ils filtrent le matériel de l'eau pendant qu'ils nagent ou arrachent des morceaux de matériel végétal. À mesure que le têtard continue de croître, il commence à développer des membres postérieurs. Son corps s'allonge et son régime devient plus robuste, se déplaçant vers de plus grandes matières végétales et même des insectes. Plus tard dans le développement, les membres antérieurs se développent et les queues rétrécissent. La peau se forme sur les branchies.
À environ 12 semaines, le têtard est branchies et la queue ont été entièrement absorbées par le corps, ce qui signifie que la grenouille a atteint le stade adulte de son cycle de vie. Il est maintenant prêt à s'aventurer sur la terre ferme et, avec le temps, à répéter le cycle de vie.