Bataille d'Eutaw Springs dans la Révolution américaine

La bataille d'Eutaw Springs a eu lieu le 8 septembre 1781, au cours de la la révolution américaine (1775-1783).

les Américains

• Général de division Nathanael Greene
• 2200 hommes

Britanique

• Lieutenant-colonel Alexander Stewart
• 2000 hommes

Après avoir remporté une sanglante victoire sur les forces américaines au Palais de justice de la bataille de Guilford le 17 mars 1781, Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis élu pour tourner à l'est pour Wilmington, NC car son armée était à court de fournitures. Évaluant la situation stratégique, Cornwallis décida plus tard de marcher vers le nord en Virginie car il pensait que les Carolines ne pouvaient être pacifiées qu'après avoir soumis la colonie la plus au nord. Poursuivant Cornwall sur le chemin de Wilmington, le major-général Nathanael Greene s'est tourné vers le sud le 8 avril et est retourné en Caroline du Sud. Cornwallis était disposé à laisser partir l'armée américaine car il pensait que les forces de Lord Francis Rawdon en Caroline du Sud et en Géorgie étaient suffisantes pour contenir Greene.

Bien que Rawdon possédait environ 8 000 hommes, ils étaient dispersés dans de petites garnisons dans les deux colonies. En s'avançant en Caroline du Sud, Greene a cherché à éliminer ces postes et à réaffirmer le contrôle américain sur l'arrière-pays. Travailler en collaboration avec des commandants indépendants tels que Brigadier-général Francis Marion et Thomas Sumter, les troupes américaines ont commencé à capturer plusieurs garnisons mineures. Bien que battu par Rawdon à Hobkirk's Hill le 25 avril, Green poursuit ses opérations. Se déplaçant pour attaquer la base britannique à quatre-vingt-seize, il a assiégé le 22 mai. Début juin, Greene apprend que Rawdon s'approche de Charleston avec des renforts. Après l'échec d'un assaut contre quatre-vingt-seize, il est contraint d'abandonner le siège.

Bien que Greene ait été forcé de battre en retraite, Rawdon a choisi d'abandonner le Ninety-Six dans le cadre d'un retrait général de l'arrière-pays. Au fur et à mesure que l'été progressait, les deux parties se flétrissaient sous le temps chaud de la région. Souffrant de problèmes de santé, Rawdon est parti en juillet et a remis le commandement au lieutenant-colonel Alexander Stewart. Capturé en mer, Rawdon a été un témoin réticent pendant la Bataille de Chesapeake en septembre. À la suite de l'échec à Ninety-Six, Greene a déplacé ses hommes vers les plus hautes collines de Santee où il est resté pendant six semaines. Avançant de Charleston avec environ 2 000 hommes, Stewart a établi un camp à Eutaw Springs à environ cinquante milles au nord-ouest de la ville.

Reprenant ses opérations le 22 août, Greene s'installe à Camden avant de se tourner vers le sud et d'avancer sur Eutaw Springs. À court de nourriture, Stewart avait commencé à envoyer des groupes de chasseurs de nourriture de son camp. Vers 8 heures du matin le 8 septembre, l'un de ces groupes, dirigé par le capitaine John Coffin, a rencontré une force de reconnaissance américaine supervisée par le major John Armstrong. En reculant, Armstrong a conduit les hommes de Coffin dans une embuscade où Lieutenant-colonel "Light-Horse" Harry LeeLes hommes ont capturé une quarantaine de soldats britanniques. En avançant, les Américains ont également capturé un grand nombre de butineuses de Stewart. Alors que l'armée de Greene approchait de la position de Stewart, le commandant britannique, désormais alerté de la menace, commença à former ses hommes à l'ouest du camp.

En déployant ses forces, Greene a utilisé une formation similaire à ses batailles précédentes. Plaçant ses milices de Caroline du Nord et de Caroline du Sud en première ligne, il les a soutenus avec les Continentaux de Caroline du Nord du brigadier-général Jethro Sumner. Le commandement de Sumner a été encore renforcé par des unités continentales de Virginie, du Maryland et du Delaware. L'infanterie a été complétée par des unités de cavalerie et de dragons dirigées par Lee et les lieutenant-colonels William Washington et Wade Hampton. Alors que les 2 200 hommes de Greene approchaient, Stewart ordonna à ses hommes d'avancer et d'attaquer. Debout, la milice a bien combattu et a échangé plusieurs volées avec les habitués britanniques avant de céder sous une charge à la baïonnette.

Alors que la milice commençait à battre en retraite, Greene ordonna aux hommes de Sumner d'avancer. Mettant fin à l'avance britannique, ils commencèrent également à vaciller lorsque les hommes de Stewart chargèrent en avant. Engageant ses vétérans Maryland et Virginia Continentals, Greene stoppa les Britanniques et commença bientôt à contre-attaquer. En refoulant les Britanniques, les Américains étaient au bord de la victoire lorsqu'ils atteignirent le camp britannique. Entrant dans la région, ils ont choisi d'arrêter et de piller les tentes britanniques plutôt que de poursuivre la poursuite. Alors que les combats faisaient rage, le major John Marjoribanks réussit à repousser une attaque de cavalerie américaine sur la droite britannique et captura Washington. Les hommes de Greene étant préoccupés par le pillage, les Marjoribanks ont déplacé ses hommes dans un manoir en briques juste au-delà du camp britannique.

De la protection de cette structure, ils ont ouvert le feu sur les Américains distraits. Bien que les hommes de Greene aient organisé une attaque contre la maison, ils n'ont pas réussi à la porter. Rassemblant ses troupes autour de la structure, Stewart contre-attaqua. Avec ses forces désorganisées, Greene a été contraint d'organiser une arrière-garde et de se replier. Retraités en bon ordre, les Américains se retirent sur une courte distance vers l'ouest. Restant dans la région, Greene avait l'intention de reprendre les combats le lendemain, mais le temps humide l'a empêché. En conséquence, il a choisi de quitter les environs. Bien qu'il ait tenu le terrain, Stewart a estimé que sa position était trop exposée et a commencé à se retirer à Charleston avec les forces américaines harcelant ses arrières.

Lors des combats à Eutaw Springs, Greene a fait 138 morts, 375 blessés et 41 disparus. Les pertes britanniques sont au nombre de 85 tués, 351 blessés et 257 capturés / disparus. Lorsque des membres de la partie butineuse capturée sont ajoutés, le nombre de Britanniques capturés s'élève à environ 500. Bien qu'il ait remporté une victoire tactique, la décision de Stewart de se retirer dans la sécurité de Charleston s'est avérée une victoire stratégique pour Greene. La dernière grande bataille dans le Sud, au lendemain d'Eutaw Springs, a vu les Britanniques se concentrer sur le maintien des enclaves sur la côte tout en remettant efficacement l'intérieur aux forces américaines. Alors que les escarmouches se sont poursuivies, les opérations majeures se sont concentrées sur la Virginie, où les forces franco-américaines ont remporté la clé. Bataille de Yorktown le mois suivant.