Siège de Fort Erie pendant la guerre de 1812

Le siège de Fort Erie a eu lieu du 4 août au 21 septembre 1814, au cours de la Guerre de 1812.

• Lieutenant-général Gordon Drummond
• environ. 3000 hommes

• Général de division Jacob Brown
• Brigadier-général Edmund Gaines
• environ. 2500 hommes

Au début de la guerre de 1812, l'armée américaine a commencé ses opérations le long de la frontière du Niagara avec le Canada. La tentative initiale de monter une invasion a échoué lorsque Généraux principaux Isaac Brock et Roger H. Sheaffe a retourné le major-général Stephen van Rensselaer au Bataille de Queenston Heights le 13 octobre 1812. En mai suivant, les forces américaines réussissent attaqué le fort George et a pris pied sur la rive ouest de la rivière Niagara. Incapable de capitaliser sur cette victoire et souffrant de revers à Stoney Creek et Barrages de castors, ils ont abandonné le fort et se sont retirés en décembre. Les changements de commandement en 1814 ont vu le major-général Jacob Brown assumer la surveillance de la frontière du Niagara.

Assistée par Brigadier-général Winfield Scott, qui avait sans relâche foré l'armée américaine au cours des mois précédents, Brown traversa le Niagara le 3 juillet et captura rapidement Fort Erie du major Thomas Buck. Tournant vers le nord, Scott a vaincu les Britanniques deux jours plus tard, le Bataille de Chippawa. Poussant de l'avant, les deux parties se sont de nouveau affrontées le 25 juillet lors de la bataille de Lundy's Lane. Une impasse sanglante, les combats ont vu Brown et Scott blessés. En conséquence, le commandement de l'armée a été confié au général de brigade Eleazer Ripley. En infériorité numérique, Ripley s'est retiré vers le sud jusqu'à Fort Erie et a d'abord souhaité se retirer sur la rivière. Ordonnant à Ripley d'occuper ce poste, un Brown blessé dépêcha le brigadier-général Edmund P. Gaines à prendre le commandement.

En supposant une position défensive à Fort Erie, les forces américaines ont travaillé pour améliorer ses fortifications. Comme le fort était trop petit pour contenir le commandement de Gaines, un mur de terre a été étendu au sud du fort à Snake Hill où une batterie d'artillerie a été mise en place. Au nord, un mur a été construit du bastion nord-est à la rive du lac Érié. Cette nouvelle ligne était ancrée par un emplacement de canon surnommé la batterie Douglass pour son commandant, le lieutenant David Douglass. Pour rendre les travaux de terrassement plus difficiles à percer, des abatis ont été montés le long de leur façade. Des améliorations, telles que la construction de blockhaus, se sont poursuivies tout au long du siège.

En se déplaçant vers le sud, le lieutenant-général Gordon Drummond a atteint les environs de Fort Erie au début d'août. Possédant environ 3 000 hommes, il a envoyé une force de raid à travers le fleuve le 3 août avec l'intention de capturer ou de détruire des fournitures américaines. Cet effort fut bloqué et repoussé par un détachement du 1er US Rifle Regiment dirigé par le major Lodowick Morgan. En se déplaçant dans le camp, Drummond a commencé à construire des emplacements d'artillerie pour bombarder le fort. Le 12 août, des marins britanniques montent une attaque surprise en petit bateau et capturent les goélettes américaines USS Ohio et USS Somers, ce dernier étant un vétéran de la Bataille du lac Érié. Le lendemain, Drummond a commencé son bombardement de Fort Erie. Bien qu'il possédait quelques canons lourds, ses batteries étaient trop éloignées des murs du fort et leur tir se révéla inefficace.

Malgré l'échec de ses canons à pénétrer dans les murs de Fort Erie, Drummond a avancé en planifiant un assaut pour la nuit du 15 au 16 août. Cela a appelé le lieutenant-colonel Victor Fischer à frapper Snake Hill avec 1300 hommes et le colonel Hercules Scott à attaquer la batterie de Douglass avec environ 700. Après que ces colonnes se soient déplacées vers l'avant et aient attiré les défenseurs aux extrémités nord et sud des défenses, le lieutenant Le colonel William Drummond ferait avancer 360 hommes contre le centre américain dans le but de prendre la partie originale du fort. Bien que le Drummond senior espérait surprendre, Gaines a rapidement été alerté de l'attaque imminente car les Américains pouvaient voir ses troupes se préparer et se déplacer pendant la journée.

Se déplaçant contre Snake Hill cette nuit-là, les hommes de Fischer ont été repérés par un piquet de grève américain qui a sonné l'alerte. Chargeant en avant, ses hommes ont attaqué à plusieurs reprises la zone autour de Snake Hill. Chaque fois, ils ont été rejetés par les hommes de Ripley et la batterie commandée par le capitaine Nathaniel Towson. L'attaque de Scott dans le nord a connu un sort similaire. Bien que cachés dans un ravin pendant une grande partie de la journée, ses hommes ont été vus à leur approche et ont subi de gros tirs d'artillerie et de mousquet. Ce n'est qu'au centre que les Britanniques ont eu un certain succès. S'approchant furtivement, les hommes de William Drummond écrasent les défenseurs du bastion nord-est du fort. Un combat intense a éclaté qui n'a pris fin que lorsqu'un magazine dans le bastion a explosé, tuant de nombreux assaillants.

Repoussé par le sang et ayant perdu près d'un tiers de son commandement lors de l'assaut, Drummond reprend le siège du fort. Au fur et à mesure que le mois d’août progressait, son armée était renforcée par les 6e et 82e régiments de fantassins qui avaient servi au sein du Duc de Wellington pendant le guerres Napoléoniennes. Le 29, un coup de chance a touché et blessé Gaines. En quittant le fort, le commandement passa au Ripley, moins résolu. Préoccupé par le fait que Ripley occupe le poste, Brown est retourné au fort malgré le fait qu'il ne se soit pas complètement remis de ses blessures. Prenant une position agressive, Brown a envoyé une force pour attaquer la batterie n ° 2 dans les lignes britanniques le 4 septembre. Frappant les hommes de Drummond, les combats ont duré environ six heures jusqu'à ce que la pluie les arrête.

Treize jours plus tard, Brown sortit de nouveau du fort alors que les Britanniques avaient construit une batterie (n ° 3) qui mettait en danger les défenses américaines. Capturant cette batterie et la batterie n ° 2, les Américains ont finalement été contraints de se retirer par les réserves de Drummond. Bien que les batteries n'aient pas été détruites, plusieurs des canons britanniques ont été chargés. Bien que largement réussie, l'attaque américaine s'est avérée inutile car Drummond avait déjà décidé de rompre le siège. Informer son supérieur, Lieutenant-général Sir George Prevost, de ses intentions, il a justifié ses actions en invoquant un manque d'hommes et d'équipement ainsi que le mauvais temps. Dans la nuit du 21 septembre, les Britanniques partent et se dirigent vers le nord pour établir une ligne défensive derrière la rivière Chippawa.

Le siège de Fort Erie a vu Drummond faire 283 morts, 508 blessés, 748 capturés et 12 disparus, tandis que la garnison américaine a fait 213 morts, 565 blessés, 240 capturés et 57 disparus. Renforcant encore son commandement, Brown envisagea une action offensive contre la nouvelle position britannique. Cela a été bientôt empêché par le lancement du navire de 112 canons de la ligne HMS Saint-Laurent qui a donné la domination navale sur le lac Ontario aux Britanniques. Comme il serait difficile de déplacer des fournitures vers le front de Niagara sans contrôle du lac, Brown dispersa ses hommes dans des positions défensives.

Le 5 novembre, le major-général George Izard, qui commandait à Fort Erie, a ordonné la destruction du fort et a retiré ses hommes dans des quartiers d'hiver à New York.

• Siège de Fort Erie, guerre de 1812
• Parcs du Niagara: Old Fort Erie
• HistoryNet: une impasse sanglante à Fort Erie