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Les rois Shang étaient liés aux dirigeants des régions environnantes qui rendaient hommage et fournissaient des soldats pour les opérations militaires. Les rois Shang avaient une certaine bureaucratie avec les plus hauts postes présumés occupés par des amis proches et la famille du roi. Des registres des événements majeurs ont été tenus.
Les Shang comptaient probablement environ 13,5 millions de personnes, selon Duan Chang-Qun et al. Il était centré sur la plaine de Chine du Nord vers le nord jusqu'aux provinces modernes du Shangdong et du Hebei et vers l'ouest à travers la province moderne du Henan. Les pressions démographiques ont conduit à de multiples migrations et les capitales se sont également déplacées jusqu'à leur installation à Yin (Anyang, Henan) au 14e siècle.
Tang le Grand a vaincu le dernier, méchant roi des Xia Dynasty, l'envoyant en exil. Les Shang ont changé de capitale plusieurs fois à cause de problèmes environnementaux, de voisins hostiles ou parce qu'ils étaient un peuple semi-nomade habitué à se déplacer.
Les premières poteries vernissées, la preuve d'un tour de potier, la coulée de bronze industrialisée utilisée pour les rituels, le vin et la nourriture, ainsi que les armes et les outils, sculpture de jade avancée, a déterminé que l'année était de 365 1/4 jours, a fait des rapports sur les maladies, la première apparition de l'écriture chinoise, les os d'oracle, la guerre de type steppique chars. Des vestiges de fondations de palais, de sépultures et de fortifications en terre battue ont été découverts.
Le cycle de la fondation d'une dynastie par un grand roi et de la fin d'une dynastie avec l'éviction d'un roi maléfique s'est poursuivi avec la dynastie Shang. Le dernier roi tyrannique des Shang est communément appelé le roi Zhou. Il a tué son propre fils, torturé et assassiné ses ministres et a été trop influencé par sa concubine.
L'armée Zhou a vaincu le dernier roi des Shang, qu'ils appelaient le Yin, lors de la bataille de Muye. Le roi Yin s'est immolé.