Les humains rencontrent rarement le requin à volants (Chlamydoselachus anguineus), mais quand ils le font, c'est toujours une nouvelle. La raison en est que le requin est une vraie vie serpent de mer. Il a le corps d'un serpent ou d'une anguille et une bouche à dents terrifiante.
Le nom commun du requin à volants fait référence aux branchies de l'animal, qui forment une frange rouge autour de son cou. C. anguineus»La première paire de branchies coupe complètement à travers sa gorge, tandis que les branchies des autres requins sont séparées.
Le nom scientifique Chlamydoselachus anguineus fait référence au corps serpentin du requin. "Anguineus«est latin pour« serpent ». Le requin peut aussi être semblable à un serpent dans la façon dont il attrape les proies. Les scientifiques pensent qu'il se lance sur sa proie un peu comme un serpent frappant. Le long corps du requin abrite un gigantesque foie, rempli avec hydrocarbures et huiles à faible densité. Ses squelette cartilagineux n'est que faiblement calcifié, ce qui le rend léger. Cela permet au requin de rester immobile dans les eaux profondes. Ses nageoires postérieures peuvent lui permettre d'attaquer une proie, qui comprend
calamar, poissons osseux et autres requins. Les mâchoires du requin se terminent à l'arrière de sa tête, de sorte qu'il peut ouvrir sa bouche suffisamment large pour engloutir la proie à moitié aussi longtemps que son corps.Les branchies moelleuses de C. anguineus peut paraître câlin, mais le facteur mignon s'arrête là. Le museau court du requin est bordé d'environ 300 dents, alignées en 25 rangées. Les dents sont en forme de trident et tournées vers l'arrière, ce qui rend pratiquement impossible pour les proies prises au piège de s'échapper.
Les dents du requin sont très blanches, peut-être pour attirer les proies, tandis que le corps de l'animal est brun ou gris. La tête large et aplatie, les nageoires arrondies et le corps sinueux ont peut-être inspiré la légende du serpent de mer.
Les scientifiques pensent que la période de gestation du requin à volants peut durer jusqu'à trois ans et demi ans, lui donnant la gestation la plus longue de tous les vertébrés. Il ne semble pas y avoir de saison de reproduction spécifique pour l'espèce, ce qui n'est pas surprenant car les saisons ne sont pas une considération profonde dans l'océan. Les requins à volants sont aplacentaires vivipare, ce qui signifie que leurs petits se développent à l'intérieur des œufs dans l'utérus de la mère jusqu'à ce qu'ils soient prêts à naître. Les chiots survivent principalement sur le jaune avant la naissance. Les tailles de portée varient de deux à 15. Les requins nouveau-nés mesurent de 16 à 24 pouces (40 à 60 centimètres) de longueur. Les mâles deviennent sexuellement matures à 3,3 à 3,9 pieds (1,0 à 1,2 mètre) de long, tandis que les femelles atteignent la maturité à 4,3 à 4,9 pieds (1,3 à 1,5 mètre) de long. Les femelles adultes sont plus grandes que les mâles, atteignant une longueur de 6,6 pieds (2 mètres).
Le requin à volants vit dans les océans Atlantique et Pacifique le long du plateau continental extérieur et du versant continental supérieur. Parce que le requin à volants vit à de grandes profondeurs (390 à 4200 pieds), il ne constitue pas une menace pour les nageurs ou les plongeurs. La première observation de l'espèce dans son habitat naturel n'a eu lieu qu'en 2004, lorsque le submersible de recherche en haute mer Johnson Sea Link II en a aperçu une au large des côtes du sud-est des États-Unis. Les pêcheurs commerciaux en eau profonde attrapent le requin dans les chaluts, les palangres et les filets maillants. Cependant, le requin n'est pas capturé intentionnellement, car il endommage les filets.
Bien que le requin à volants ne soit pas considéré comme dangereux, les scientifiques sont connus pour se couper les dents. La peau du requin est recouverte de denticules dermiques en forme de ciseau (un type d'écaille), qui peuvent être assez tranchants.
Le requin à volants est-il en danger? Personne ne sait. Parce que ce requin vit profondément dans l'océan, il est rarement vu. Les spécimens capturés ne vivent jamais longtemps en dehors de leur environnement naturel de froid et de haute pression. Les scientifiques soupçonnent que la pêche en eau profonde constitue une menace pour le prédateur qui se déplace lentement et se reproduit lentement. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) énumère les espèces comme Quasi menacée ou moins préoccupante.
Les requins à volants sont appelés "fossiles vivants" car ils n'ont pas beaucoup changé au cours des 80 millions d'années qu'ils ont vécu sur Terre. Fossiles des requins à volants indiquent qu'ils peuvent avoir vécu dans des eaux peu profondes avant l'extinction massive qui a anéanti les dinosaures, se déplaçant dans des eaux plus profondes pour suivre leurs proies.
Alors que le requin à volants est un serpent de mer effrayant, ce n'est pas le seul requin qui est considéré comme un "fossile vivant". Le requin gobelin (Chlamydoselachus anguineus) est capable de pousser sa mâchoire en avant de son visage pour arracher des proies. Le requin gobelin est le dernier membre de la famille Mitsukurinidae, qui remonte à 125 millions d'années.