Seconde guerre mondiale en Asie

En 1941, au début de la Deuxième Guerre mondiale, l'armée impériale japonaise comptait 51 divisions totalisant plus de 1 700 000 hommes. Avec cette force importante, le Japon est passé à l'offensive, s'emparant de territoires à travers l'Asie. Après le bombardement de Pearl Harbor, à Hawaï, pour réduire les capacités militaires américaines dans le Pacifique, au Japon initié «l'expansion du Sud». Cette avancée fulgurante a saisi les colonies des nations alliées comprenant Les Philippines (alors possession américaine), les Indes néerlandaises (Indonésie), La Malaisie britannique (Malaisie et Singapour), Indochine française (Vietnam, Cambodge, et Laos) et la Birmanie britannique (Myanmar). Les Japonais occupaient également des Thaïlande.

En une seule année, l'Empire japonais avait saisi la majeure partie de l'Asie de l'Est et du Sud-Est. Son élan semblait imparable.

Le prélude à la Seconde Guerre mondiale en Asie a été Japon L'annexion de la Corée en 1910, suivie de la création d'un État fantoche

Bien que l'avance du Japon en Birmanie constitue une menace claire et immédiate pour l'Inde britannique, la première priorité du gouvernement britannique est la guerre en Europe. En conséquence, les troupes indiennes ont fini par se battre dans l'Europe lointaine plutôt que de défendre leurs propres maisons. La Grande-Bretagne a également déployé de nombreux 2,5 millions de soldats indiens au Moyen-Orient, ainsi qu'en Afrique du Nord, de l'Ouest et de l'Est.

Les troupes indiennes constituaient la troisième force en importance lors de l'invasion de l'Italie en 1944, surpassées en nombre uniquement par les Américains et les Britanniques. Dans le même temps, les Japonais avaient pénétré dans le nord de l'Inde depuis la Birmanie. Ils ont finalement été arrêtés au Bataille de Kohima en juin 1944 et la bataille d'Imphal en juillet.

Les négociations entre le gouvernement britannique d'origine et les nationalistes indiens ont abouti à un accord: échange de la contribution de l'Inde de 2,5 millions d'hommes à l'effort de guerre allié, l'Inde obtiendrait son indépendance. Bien que la Grande-Bretagne ait essayé de caler après la fin de la guerre, Inde et Pakistan est devenu indépendant en août 1947.

La Grande-Bretagne a appelé Singapour le «Gibraltar de l'Est» et c'était la principale base militaire du Royaume-Uni en Asie du Sud-Est. Les troupes britanniques et coloniales se sont battues pour s'accrocher à la ville stratégique entre le 8 et le 15 février 1942, mais n'ont pas été en mesure de la tenir contre un assaut japonais majeur. le Chute de Singapour fini avec 100 000 à 120 000 soldats indiens, australiens et britanniques devenant prisonniers de guerre; ces pauvres âmes seraient confrontées à des conditions horribles dans les camps de prisonniers de guerre japonais. Le commandant britannique, le lieutenant-général Arthur Percival, a été contraint de remettre le drapeau britannique aux Japonais. Il survivrait trois ans et demi en tant que prisonnier de guerre, vivant pour voir la victoire des Alliés.

Après que le Japon eut battu les défenseurs américains et philippins lors de la bataille de Bataan, qui a duré de janvier à avril 1942, les Japonais ont fait environ 72 000 prisonniers de guerre. Les hommes affamés ont été forcés de marcher à travers la jungle sur 70 miles en une semaine; environ 20 000 d'entre eux sont morts en chemin de la faim ou des mauvais traitements infligés par leurs ravisseurs. Cette Marche de la mort de Bataan compte parmi les atrocités les plus terribles de la Seconde Guerre mondiale en Asie - mais ceux qui ont survécu à la marche, y compris les États-Unis commandant des forces aux Philippines, le lieutenant Jonathan Wainwright, a fait face à plus de trois ans dans un enfer japonais camps.

Vers le milieu de 1942, il semblait que les Japonais étaient prêts à atteindre leur objectif de créer un plus grand empire japonais dans une grande partie de l'Asie. Initialement accueillis avec enthousiasme par les habitants de certaines des terres colonisées d'Asie du Sud-Est, les Japonais ont rapidement suscité du ressentiment et une opposition armée avec leurs mauvais traitements envers les populations locales.

À l'insu des planificateurs de guerre à Tokyo, la grève de Pearl Harbor avait également galvanisé les États-Unis dans l'effort de réarmement le plus impressionnant jamais entrepris. Plutôt que d'être démoralisés par «l'attaque sournoise», les Américains ont réagi avec fureur et avec une nouvelle détermination à combattre et à gagner la guerre. Peu de temps après, le matériel de guerre coulait des usines américaines, et la flotte du Pacifique était de retour en action beaucoup plus rapidement que les Japonais ne l'avaient prévu.

Du 4 au 7 juin, la marine japonaise a lancé une attaque sur l'île américaine de Midway, un tremplin stratégiquement situé vers Hawaï. Les officiers japonais ne savaient pas que les États-Unis avaient enfreint leurs codes et étaient au courant de l'attaque prévue à l'avance. L'US Navy a pu faire entrer un troisième groupe de porte-avions, à la surprise de l'amiral japonais. Au final, le Bataille de Midway coûte aux États-Unis un transporteur - l'USS Yorktown, illustré ci-dessus - mais les Japonais ont perdu quatre porteurs et plus de 3 000 hommes.

Cette perte choquante a remis la marine japonaise sur ses talons pendant les trois années suivantes. Il n'a pas abandonné le combat, mais l'élan s'est déplacé vers les Américains et leurs alliés dans le Pacifique.

La Birmanie a joué un rôle clé dans la Seconde Guerre mondiale en Asie - un rôle qui est souvent négligé. Pour le Japon, il représentait un point de départ pour des attaques contre le prix ultime de la construction d'un empire asiatique: Inde, à l'époque colonisée par les Britanniques. En mai 1942, les Japonais ont balayé Rangoon vers le nord, coupant Route de la Birmanie.

Cette route de montagne était l'autre aspect de l'importance vitale de la Birmanie pendant la guerre. C'était la seule voie par laquelle les Alliés pouvaient acheminer les fournitures nécessaires aux nationalistes chinois, qui combattaient désespérément les Japonais des montagnes du sud-ouest de la Chine. De la nourriture, des munitions et des fournitures médicales ont coulé le long des lacets de la route de Birmanie vers les troupes assiégées de Chiang Kai-shek, jusqu'à ce que le Japon coupe la route.

Les Alliés ont pu reprendre des parties du nord de la Birmanie en août 1944, grâce en grande partie aux exploits des Kachin Raiders. Ces soldats de la guérilla du groupe ethnique kachin de Birmanie étaient des experts de la guerre dans la jungle et ont servi de pilier de l'effort de combat des Alliés. Après plus de six mois de combats sanglants, les Alliés ont pu repousser les Japonais et rouvrir les lignes d'approvisionnement vitales vers la Chine.

Avec la vague de guerre qui s'abat sur eux, les Japonais désespérés commencent à lancer des vols suicides contre des navires de l'US Navy dans le Pacifique. Appelé kamikaze ou "vents divins", ces attaques ont infligé des dégâts importants à un certain nombre de navires américains, mais n'ont pas pu renverser la dynamique de la guerre. Les pilotes kamikazes ont été salués comme des héros et présentés comme des bushido ou "l'esprit samouraï". Même si les jeunes hommes avaient des doutes sur leurs missions, ils ne pouvaient pas revenir en arrière - les avions n'avaient que suffisamment de carburant pour un aller simple vers leurs cibles.

Au début de 1945, les États-Unis ont décidé de mener la guerre aux portes des îles d'origine du Japon. Les États-Unis ont lancé un assaut sur Iwo Jima, à environ 700 miles au sud-est du Japon proprement dit.

L'attaque a commencé le 19 février 1945, et s'est rapidement transformée en une routine sanglante. Les soldats japonais dos au mur, au sens figuré, ont refusé de se rendre, lançant à la place des attentats-suicides. le Bataille d'Iwo Jima a pris plus d'un mois, se terminant seulement le 26 mars 1945. On estime que 20 000 soldats japonais sont morts dans les combats vicieux, tout comme près de 7 000 Américains.

Les planificateurs de guerre à Washington D.C. considéraient Iwo Jima comme un aperçu de ce à quoi ils pourraient s'attendre si les États-Unis lancaient un assaut terrestre contre le Japon lui-même. Ils craignaient que si les soldats américains mettaient le pied au Japon, la population japonaise se lèverait et se battrait à mort pour défendre leurs maisons, coûtant des centaines de milliers de vies. Les Américains ont commencé à envisager d'autres alternatives pour mettre fin à la guerre ...

Le 6 août 1945, l'US Air Force a largué une arme atomique dans la ville japonaise de Hiroshima, effaçant le centre-ville en un instant et tuant 70 à 80 000 personnes. Trois jours plus tard, les États-Unis ont ponctué leur propos en lâchant une deuxième bombe sur Nagasaki, tuant environ 75 000 personnes de plus, principalement des civils.

Les responsables américains ont justifié l'utilisation de ces horribles armes en soulignant le bilan probable de la vie japonaise et américaine si les États-Unis avaient dû lancer une attaque terrestre contre le Japon lui-même. Le public américain fatigué de la guerre voulait également mettre fin rapidement à la guerre dans le Pacifique, trois mois après Jour V-E.

Le 2 septembre 1945, des officiels japonais montent à bord du USS Missouri et signé le "Instrument japonais de reddition." Empereur Hirohito, le 10 août, avait déclaré: "Je ne peux pas supporter de voir mes innocents souffrir plus longtemps... Le moment est venu de supporter l'insupportable. J'avale mes larmes et donne ma sanction à la proposition d'accepter la proclamation alliée (de la victoire). "

L'empereur lui-même n'a pas été indigné de devoir signer l'acte de cession. Le chef d'état-major de l'armée impériale japonaise, le général Yoshijiro Umezu, a signé au nom des forces armées japonaises. Le ministre des Affaires étrangères, Mamoru Shigemitsu, a signé au nom du gouvernement civil du Japon.

Général Douglas MacArthur, qui s'est échappé de Corregidor à la chute des Philippines, retrouve le général Wainwright (à droite) qui est resté pour commander les troupes américaines à Bataan. À gauche, le général Percival, le commandant britannique qui s'est rendu aux Japonais lors de la chute de Singapour. Percival et Wainwright montrent des signes de plus de trois ans de famine et de labeur en tant que prisonniers de guerre japonais. MacArthur, en revanche, semble bien nourri et peut-être un peu coupable.