Les Aztèques étaient-ils aussi sanguinaires qu'ils sont censés l'être?

Les sacrifices aztèques faisaient notoirement partie du Culture aztèque, célèbre en partie à cause de la propagande délibérée des conquistadors espagnols au Mexique, qui à l'époque ont été impliqués dans l'exécution d'hérétiques et d'adversaires dans des manifestations rituelles sanglantes dans le cadre de l'espagnol Inquisition. L'insistance excessive sur le rôle du sacrifice humain a conduit à une vision déformée de la société aztèque: mais il est également vrai que la violence faisait partie intégrante et rituelle de la vie Tenochtitlan.

Points clés: le sacrifice aztèque

Comme beaucoup de méso-américains l'ont fait, Aztèque / Mexica croyait que le sacrifice aux dieux était nécessaire pour assurer la continuité du monde et l'équilibre de l'univers. Ils ont distingué deux types de sacrifices: ceux impliquant des humains et ceux impliquant des animaux ou d'autres offrandes.

Les sacrifices humains comprenaient à la fois le sacrifice de soi, comme saignée, dans lequel les gens se coupaient ou se perforaient; ainsi que le sacrifice de la vie d'autres êtres humains. Bien que les deux soient assez fréquents, le second a valu aux Aztèques la renommée d'être un peuple sanguinaire et brutal qui adorait divinités cruelles.

Pour les Aztèques, le sacrifice humain remplissait de multiples objectifs, tant au niveau religieux que socio-politique. Ils se considéraient comme le peuple «élu», le peuple du Soleil qui avaient été choisis par les dieux pour les nourrir et, ce faisant, étaient responsables de la continuité du monde. D'autre part, comme le Mexica est devenu le groupe le plus puissant de la Méso-Amérique, le sacrifice humain a acquis valeur de la propagande politique: obliger les États sujets à offrir des sacrifices humains était un moyen de maintenir le contrôle leur.

Les rituels liés aux sacrifices comprenaient les soi-disant «guerres fleuries» destinées non pas à tuer l'ennemi mais plutôt à obtenir des esclaves et des captifs de guerre vivants pour des sacrifices. Cette pratique a servi à asservir leurs voisins et à envoyer un message politique à la fois à leurs propres citoyens et aux dirigeants étrangers. Une récente étude interculturelle réalisée par Watts et al. (2016) ont soutenu que le sacrifice humain a également soutenu et soutenu la structure de classe élite.

Mais Pennock (2011) soutient que simplement radier les Aztèques comme des meurtriers de masse sanguinaires et non civilisés manque l'objectif central du sacrifice humain dans la société aztèque: en tant que système de croyances profondément ancré la exigences pour le renouvellement, le maintien et le rafraîchissement de la vie.

Sacrifice humain chez les Aztèques impliquait généralement la mort par extraction cardiaque. Les victimes ont été choisies avec soin en fonction de leurs caractéristiques physiques et de leurs relations avec dieux à qui ils seraient sacrifiés. Certains dieux ont été honorés de courageux prisonniers de guerre, d'autres d'esclaves. Des hommes, des femmes et des enfants ont été sacrifiés, selon les exigences. Les enfants ont été spécialement choisis pour être sacrifiés Tlaloc, le dieu de la pluie. Les Aztèques croyaient que les larmes des nouveau-nés ou des très jeunes enfants pouvaient assurer la pluie.

L'endroit le plus important où des sacrifices ont eu lieu était le Huey Teocalli au Templo Mayor (Grand Temple) de Tenochtitlan. Ici un spécialiste prêtre enlevé le cœur de la victime et jeté le corps sur les marches de la pyramide; et la tête de la victime a été coupée et placée sur le tzompantli, ou crâne rack.

Cependant, tous les sacrifices n'ont pas eu lieu au sommet des pyramides. Dans certains cas, des simulations de batailles ont été organisées entre la victime et un prêtre, au cours desquelles le prêtre a combattu. avec de vraies armes et la victime, attachée à une pierre ou à un cadre en bois, combattue avec du bois ou à plumes ceux. Les enfants sacrifiés à Tlaloc étaient souvent transportés vers les sanctuaires du dieu au sommet des montagnes qui entourent Tenochtitlan et le bassin du Mexique afin d'être offerts au dieu.

La victime choisie serait traitée comme une personnification sur terre du dieu jusqu'à ce que le sacrifice ait lieu. Les rituels de préparation et de purification duraient souvent plus d'un an, et pendant cette période, la victime était prise en charge, nourrie et honorée par des domestiques. La pierre solaire de Motecuhzoma Ilhuicamina (ou Montezuma Ier, qui a régné entre 1440-1469) est un énorme monument sculpté découvert au Templo Mayor en 1978. Il présente des sculptures élaborées de 11 cités-états ennemies et a probablement servi de pierre de gladiateur, une plate-forme dramatique pour le combat de gladiateurs entre les guerriers mexicains et les captifs.

La plupart des tueries rituelles étaient pratiquées par des spécialistes religieux, mais les dirigeants aztèques eux-mêmes participer aux sacrifices rituels dramatiques tels que la dédicace du Templo Mayor de Tenochtitlan en 1487. Des sacrifices humains rituels ont également eu lieu pendant l'élite se régaler, dans le cadre d'une démonstration de puissance et de richesse matérielle.

L'archéologue mexicain Alfredo López Austin (1988) a décrit quatre types de sacrifices aztèques: «images», «lits», «propriétaires de peau» et «paiements». Les images (ou ixpitla) sont des sacrifices dans lesquels la victime était costumée comme un dieu particulier, transformée en déité lors d'un rituel magique temps. Ces sacrifices ont répété l'ancien temps mythique où un dieu est mort pour que sa force renaisse, et la mort des imitateurs du dieu humain a permis la renaissance du dieu.

La deuxième catégorie était ce que López Austin appelait les «lits des dieux», se référant aux serviteurs, ces victimes tuées afin d'accompagner un personnage d'élite aux enfers. Le sacrifice des "propriétaires de peaux" est celui associé à Xipe Totec, ces victimes dont les peaux ont été enlevées et portées comme costumes dans les rituels. Ces rituels ont également fourni des trophées de guerre de parties du corps, dans lesquels les guerriers qui ont capturé la victime ont reçu un fémur à afficher à la maison.

Outre les textes espagnols et indigènes décrivant des rituels impliquant des sacrifices humains, il existe également de nombreuses preuves archéologiques pour cette pratique. Des enquêtes récentes au Templo Mayor ont identifié les enterrements de personnages de haut rang qui ont été rituellement enterrés après la crémation. Mais la majorité des restes humains trouvés dans les fouilles de Tenochtitlan étaient des individus sacrifiés, certains décapités et d'autres avec la gorge tranchée.

Une offrande au Templo Mayor (# 48) contenait les restes d'environ 45 enfants sacrifiés à Tlaloc. Un autre au Temple R de Tlatelolco, dédié au dieu aztèque de la pluie, Ehecatl-Quetzalcoatl, contenait 37 enfants et six adultes. Ce sacrifice a été effectué lors de la dédicace de Temple R pendant la grande sécheresse et la famine de 1454–1457 EC. Le projet Tlatelolco a identifié des milliers de sépultures humaines déposées rituellement ou sacrifiées. De plus, des preuves de résidus de sang humain à la Maison des Aigles dans l'enceinte cérémonielle de Tenochtitlan indiquent des activités de saignée.

La quatrième catégorie de López Austin était le paiement de dettes sacrificielles. Ces types de sacrifices sont incarnés par le mythe de la création de Quetzalcoatl (le "Serpent à plumes") et Tezcatlipoca ("Smoking Mirror") qui s'est transformé en serpents et a déchiré la déesse de la terre, Tlaltecuhtli, mettant en colère le reste du panthéon aztèque. Pour faire amende honorable, les Aztèques devaient nourrir la faim sans fin de Tlaltecuhtli de sacrifices humains, évitant ainsi une destruction totale.

Selon certains documents espagnols, 80 400 personnes ont été abattues à la dédicace du Templo Mayor, un nombre probablement exagéré par les Aztèques ou les Espagnols, qui avaient tous deux des raisons de gonfler Nombres. Le nombre 400 avait une signification pour la société aztèque, signifiant quelque chose comme «trop pour être compté» ou la notion biblique impliquée dans le mot "légion." Il ne fait aucun doute qu'un nombre anormalement élevé de sacrifices s'est produit et 80 400 pourraient être interprétés comme signifiant 201 fois "trop ​​pour compter."

Basé sur le Florentin manuscrit, les rituels prévus comprenaient environ 500 victimes par an; si ces rituels ont été effectués dans chacun des calpulli quartiers de la ville, qui seraient multipliés par 20. Pennock plaide de manière convaincante pour un nombre annuel de victimes à Tenochtitlan compris entre 1 000 et 20 000.

Édité et mis à jour par K. Kris Hirst

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