Évacuation de Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille et l'évacuation de Dunkerque ont eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale.

Lord Gort a pris la décision d'évacuer le 25 mai 1940 et les dernières troupes ont quitté la France le 4 juin.

Alliés

• Général Lord Gort
• Général Maxime Weygand
• environ. 400 000 hommes

Allemagne nazie

• Général Gerd von Rundstedt
• Général Ewald von Kleist
• environ. 800 000 hommes

Au cours des années précédant La Seconde Guerre mondiale, le gouvernement français a investi massivement dans une série de fortifications le long de la frontière allemande connue sous le nom de ligne Maginot. On pensait que cela forcerait toute future agression allemande au nord de la Belgique où elle pourrait être vaincue par l'armée française tout en épargnant le territoire français des ravages de la guerre. Entre la fin de la ligne Maginot et l'endroit où le haut commandement français s'attendait à rencontrer l'ennemi gisait l'épaisse forêt des Ardennes. En raison des difficultés du terrain, les commandants français au début de la Seconde Guerre mondiale croire que les Allemands pouvaient se déplacer en force à travers les Ardennes et, par conséquent, ce n’était défendu. Alors que les Allemands affinaient leurs plans pour envahir la France, le général Erich von Manstein plaida avec succès pour une poussée blindée à travers les Ardennes. Cette attaque, selon lui, prendrait l'ennemi par surprise et permettrait un mouvement rapide vers la côte qui isolerait les forces alliées en Belgique et en Flandre.

Dans la nuit du 9 mai 1940, les forces allemandes attaquent les Pays-Bas. Se déplaçant à leur secours, les troupes françaises et le Corps expéditionnaire britannique (BEF) n'ont pas pu empêcher leur chute. Le 14 mai, des panzers allemands ont traversé les Ardennes et ont commencé à rouler vers la Manche. Malgré tous leurs efforts, le BEF, les forces belges et françaises n'ont pas pu arrêter l'avance allemande. Cela s'est produit même si l'armée française avait pleinement engagé ses réserves stratégiques dans la lutte. Six jours plus tard, les forces allemandes ont atteint la côte, coupant effectivement le BEF ainsi qu'un grand nombre de troupes alliées. Tournant vers le nord, les forces allemandes ont cherché à capturer les ports de la Manche avant que les Alliés puissent évacuer. Avec les Allemands sur la côte, Premier ministre Winston Churchill et Vice-amiral Bertram Ramsay se sont réunis au château de Douvres pour commencer à planifier l'évacuation du BEF du continent.

Se rendant au quartier général du groupe d'armées A à Charleville le 24 mai, Hitler a exhorté son commandant, le général Gerd von Rundstedt, à poursuivre l'attaque. Évaluant la situation, von Rundstedt a plaidé pour le maintien de son armure à l'ouest et au sud de Dunkerque, le terrain marécageux ne convenait pas aux opérations blindées et de nombreuses unités ont été détruites par l'avancée vers l'ouest. Au lieu de cela, von Rundstedt a suggéré d'utiliser l'infanterie du groupe d'armées B pour terminer le BEF. Cette approche a été convenue et il a été décidé que le groupe d'armées B attaquerait avec un fort soutien aérien de la Luftwaffe. Cette pause de la part des Allemands a donné aux Alliés un temps précieux pour construire des défenses autour des ports de la Manche restants. Le lendemain, le commandant du BEF, le général Lord Gort, la situation continuant de se dégrader, prend la décision d'évacuer du nord de la France.

Se retirant, le BEF, avec le soutien des troupes françaises et belges, établit un périmètre autour du port de Dunkerque. Cet endroit a été choisi car la ville était entourée de marais et possédait de grandes plages de sable sur lesquelles les troupes pouvaient se rassembler avant le départ. Désignée Opération Dynamo, l'évacuation devait être effectuée par une flotte de destroyers et de navires marchands. En complément de ces navires, se trouvaient plus de 700 "petits navires" qui se composaient en grande partie de bateaux de pêche, de bateaux de plaisance et de petits navires commerciaux. Pour exécuter l'évacuation, Ramsay et son personnel ont tracé trois routes pour les navires à utiliser entre Dunkerque et Douvres. La plus courte d'entre elles, la Route Z, était de 39 miles et était ouverte au feu des batteries allemandes.

Lors de la planification, on espérait que 45 000 hommes pourraient être secourus en deux jours, car il était prévu que l'ingérence allemande forcerait la fin de l'opération après quarante-huit heures. Alors que la flotte commençait à arriver à Dunkerque, les soldats commencèrent à préparer le voyage. En raison de problèmes de temps et d'espace, presque tous les équipements lourds ont dû être abandonnés. L'aggravation des attaques aériennes allemandes a détruit les installations portuaires de la ville. En conséquence, les troupes au départ sont montées à bord des navires directement des taupes du port (brise-lames) tandis que d'autres ont été forcées de patauger pour attendre les bateaux au large de la plage. Commençant le 27 mai, l'opération Dynamo a secouru 7 669 hommes le premier jour et 17 804 le deuxième.

L'opération s'est poursuivie alors que le périmètre autour du port commençait à se rétrécir et que les Supermarine Spitfires et Hawker Hurricanes de Vice-maréchal de l'air Keith ParkLe groupe n ° 11 du Fighter Command des Forces aériennes royales s'est battu pour éloigner les avions allemands des zones d'embarquement. Frappant sa foulée, l'effort d'évacuation a commencé à culminer avec 47 310 hommes secourus le 29 mai, suivis de 120 927 hommes au cours des deux jours suivants. Cela s'est produit malgré une forte attaque de la Luftwaffe dans la soirée du 29 et la réduction de la poche de Dunkerque à une bande de cinq kilomètres le 31. À cette époque, toutes les forces du BEF se trouvaient dans le périmètre défensif, tout comme plus de la moitié de la Première armée française. Parmi ceux qui devaient partir le 31 mai se trouvait Lord Gort qui a donné le commandement de l'arrière-garde britannique à Le major-général Harold Alexander.

Le 1er juin, 64 229 ont été décollés, l'arrière-garde britannique partant le lendemain. Les attaques aériennes allemandes s'intensifiant, les opérations en plein jour ont pris fin et les navires d'évacuation ont été limités à la nuit. Entre le 3 et le 4 juin, 52 921 soldats alliés supplémentaires ont été sauvés des plages. Avec les Allemands à seulement cinq kilomètres du port, le dernier navire allié, le destroyer HMS Shikari, est parti à 3 h 40 le 4 juin. Les deux divisions françaises partis défendre le périmètre ont finalement été contraintes de se rendre.

Au total, 332 226 hommes ont été sauvés de Dunkerque. Jugé un succès retentissant, Churchill a prudemment conseillé «Nous devons faire très attention à ne pas attribuer à cette délivrance les attributs d'une victoire. Les évacuations ne gagnent pas les guerres. "Au cours de l'opération, les pertes britanniques ont fait 68111 morts, blessés et capturés, ainsi que 243 navires (dont 6 destroyers), 106 avions, 2 472 canons de campagne, 63 879 véhicules et 500 000 tonnes de Provisions. Malgré les lourdes pertes, l'évacuation a préservé le cœur de l'armée britannique et l'a rendu disponible pour la défense immédiate de la Grande-Bretagne. De plus, un nombre important de soldats français, néerlandais, belges et polonais ont été secourus.