Bataille d'Iwo Jima pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille d'Iwo Jima s'est déroulée du 19 février au 26 mars 1945, pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1945). L'invasion américaine d'Iwo Jima est intervenue après que les forces alliées eurent île-sautée à travers le Pacifique et a mené avec succès des campagnes dans les îles Salomon, Gilbert, Marshall et Mariannes. Débarquant sur Iwo Jima, les forces américaines ont rencontré une résistance beaucoup plus féroce que prévu et la bataille est devenue l'une des plus sanglantes de la guerre dans le Pacifique.

Alliés

• Amiral Raymond A. Spruance
• Général de division Harry Schmidt
• Vice-amiral Marc Mitscher
• jusqu'à 110 000 hommes

Japonais

• Lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi
• Colonel Baron Takeichi Nishi
• 23 000 hommes

En 1944, les Alliés ont remporté une série de succès en parcourant les îles du Pacifique. Conduire à travers les îles Marshall, les forces américaines capturé Kwajalein et Eniwetok avant de passer aux Mariannes. Après une victoire au Bataille de la mer des Philippines

Étant donné que cette opération était prévue pour avril 1945, les forces alliées ont été confrontées à une brève accalmie dans les mouvements offensifs. Pour cela, des plans ont été élaborés pour l'invasion d'Iwo Jima dans les îles Volcano. Situé approximativement à mi-chemin entre les Mariannes et les îles japonaises, Iwo Jima a servi de station d'alerte pour les bombardements alliés et fourni une base pour les combattants japonais d'intercepter l'approche bombardiers. De plus, l'île a offert un point de lancement pour les attaques aériennes japonaises contre les nouvelles bases américaines des Mariannes. Lors de l'évaluation de l'île, les planificateurs américains ont également envisagé de l'utiliser comme base avancée pour l'invasion prévue du Japon.

Surnommé Opération Détachement, la planification de la capture d'Iwo Jima a progressé avec le V Corps amphibie du général Harry Schmidt sélectionné pour le débarquement. Le commandement général de l'invasion a été confié à Amiral Raymond A. Spruance et les transporteurs Vice-amiral Marc A. MitscherLa Force opérationnelle 58 a été chargée de fournir un soutien aérien. Le transport naval et le soutien direct aux hommes de Schmidt seraient assurés par le vice-amiral Richmond K. Groupe de travail de Turner 51.

Les attaques aériennes et les bombardements navals alliés sur l'île ont commencé en juin 1944 et se sont poursuivis pendant le reste de l'année. Il a également été repéré par l'équipe de démolition sous-marine 15 le 17 juin 1944. Au début de 1945, les services de renseignement ont indiqué qu'Iwo Jima était relativement légèrement défendue et, compte tenu des frappes répétées contre elle, les planificateurs ont pensé qu'elle pourrait être capturée dans la semaine suivant le débarquement (Carte). Ces évaluations ont conduit Amiral de la flotte Chester W. Nimitz commenter: "Eh bien, ce sera facile. Les Japonais livreront Iwo Jima sans se battre. "

L'état supposé des défenses d'Iwo Jima était une idée fausse que le commandant de l'île, le lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi avait travaillé pour encourager. Arrivé en juin 1944, Kuribayashi a utilisé les leçons apprises au cours de la Bataille de Peleliu et concentré son attention sur la construction de plusieurs couches de défenses centrées sur les points forts et les bunkers. Ceux-ci comprenaient des mitrailleuses lourdes et de l'artillerie ainsi que des fournitures détenues pour permettre à chaque point fort de tenir pendant une période prolongée. Un bunker près de l'aérodrome # 2 possédait suffisamment de munitions, de nourriture et d'eau pour résister pendant trois mois.

De plus, il a choisi d'employer son nombre limité de chars comme postes d'artillerie mobiles et camouflés. Cette approche globale rompait avec la doctrine japonaise qui appelait à établir des lignes défensives sur les plages pour combattre les troupes d'invasion avant qu'elles ne puissent débarquer en force. Alors qu'Iwo Jima subissait de plus en plus d'attaques aériennes, Kuribayashi a commencé à se concentrer sur la construction d'un système élaboré de tunnels et de bunkers interconnectés. Reliant les points forts de l'île, ces tunnels n'étaient pas visibles depuis les airs et ont surpris les Américains après leur atterrissage.

Comprenant que la marine impériale japonaise battue ne serait pas en mesure d'offrir un soutien lors d'une invasion de l'île et que le soutien aérien serait inexistant, l'objectif de Kuribayashi était de faire autant de victimes que possible avant la chute de l'île. À cette fin, il a encouragé ses hommes à tuer dix Américains chacun avant de mourir eux-mêmes. Il espérait ainsi décourager les Alliés de tenter une invasion du Japon. En concentrant ses efforts sur l'extrémité nord de l'île, plus de onze miles de tunnels ont été construits, tandis qu'un système séparé alvéolait le mont. Suribachi à l'extrémité sud.

En prélude à l'opération Détachement, B-24 Liberators des Mariannes a pilonné Iwo Jima pendant 74 jours. En raison de la nature des défenses japonaises, ces attaques aériennes ont eu peu d'effet. Arrivée au large de l'île à la mi-février, la force d'invasion a pris position. L'Américain prévoyait d'appeler les 4e et 5e divisions marines à terre sur les plages du sud-est d'Iwo Jima dans le but de capturer le mont. Suribachi et l'aérodrome sud le premier jour. À 2 heures du matin le 19 février, le bombardement pré-invasion a commencé, soutenu par des bombardiers.

En direction de la plage, la première vague de Marines a atterri à 8 h 59 et a initialement rencontré peu de résistance. En envoyant des patrouilles au large de la plage, ils ont rapidement rencontré le système de bunker de Kuribayashi. Venant rapidement sous un feu nourri des bunkers et des emplacements des canons sur le mont. Suribachi, les Marines ont commencé à subir de lourdes pertes. La situation a été encore compliquée par le sol de cendres volcaniques de l'île qui a empêché le creusement de trous de tirailleur.

Les Marines ont également constaté que le nettoyage d'un bunker ne le mettait pas hors service car les soldats japonais utiliseraient le réseau de tunnels pour le rendre à nouveau opérationnel. Cette pratique serait courante pendant la bataille et a fait de nombreuses victimes lorsque les Marines ont cru se trouver dans une zone "sécurisée". Utilisant des tirs navals, un soutien aérien rapproché et des unités blindées arrivant, les Marines ont lentement pu se frayer un chemin hors de la plage, bien que les pertes soient restées élevées. Parmi les tués figurait le sergent d'artilleur John Basilone qui avait remporté la médaille d'honneur trois ans plus tôt à Guadalcanal.

Vers 10 h 35, une force de Marines dirigée par le colonel Harry B. Liversedge a réussi à atteindre la rive ouest de l'île et à couper le mont. Suribachi. Sous un feu nourri des hauteurs, des efforts ont été faits au cours des prochains jours pour neutraliser les Japonais sur la montagne. Cela a culminé avec les forces américaines atteignant le sommet le 23 février et le lever du drapeau au sommet du sommet.

Alors que les combats faisaient rage pour la montagne, d'autres unités des Marines se sont frayées un chemin vers le nord après l'aérodrome sud. Déplaçant facilement les troupes à travers le réseau de tunnels, Kuribayashi a infligé des pertes de plus en plus graves aux assaillants. À mesure que les forces américaines progressaient, une arme clé s'est avérée être équipée d'un lance-flammes Chars Sherman M4A3R3 difficiles à détruire et efficaces pour nettoyer les bunkers. Les efforts ont également été soutenus par l'utilisation libérale d'un appui aérien rapproché. Cela a été initialement fourni par les transporteurs du Mitscher et est ensuite passé au P-51 Mustangs du 15e Groupe de chasse après leur arrivée le 6 mars.

Se battant jusqu'au dernier homme, les Japonais ont fait un excellent usage du terrain et de leur réseau de tunnels, surgissant constamment pour surprendre les Marines. En continuant à pousser vers le nord, les Marines ont rencontré une résistance féroce sur le plateau de Motoyama et à proximité de la colline 382 pendant laquelle les combats se sont enlisés. Une situation similaire s'est développée à l'ouest sur la colline 362 qui était criblée de tunnels. Avec l'avance arrêtée et le nombre de victimes augmentant, les commandants des Marines ont commencé à changer de tactique pour combattre la nature des défenses japonaises. Il s'agit notamment d'agressions sans bombardements préliminaires et d'attaques nocturnes.

Le 16 mars, après des semaines de combats violents, l'île a été déclarée sûre. Malgré cette proclamation, la 5e division maritime se battait toujours pour prendre le dernier bastion de Kuribayashi à la pointe nord-ouest de l'île. Le 21 mars, ils ont réussi à détruire le poste de commandement japonais et trois jours plus tard, ils ont fermé les entrées restantes du tunnel dans la région. Bien qu'il semble que l'île soit entièrement sécurisée, 300 Japonais ont lancé un assaut final près de l'aérodrome n ° 2 au milieu de l'île dans la nuit du 25 mars. Apparaissant derrière les lignes américaines, cette force fut finalement contenue et vaincue par un groupe mixte de pilotes de l'armée, de Seabees, d'ingénieurs et de Marines. Il y a des spéculations que Kuribayashi a personnellement dirigé cette attaque finale.

Les pertes japonaises dans les combats pour Iwo Jima sont sujettes à débat avec des chiffres allant de 17 845 tués à 21 570. Au cours des combats, seuls 216 soldats japonais ont été capturés. Lorsque l'île a été déclarée à nouveau sécurisée le 26 mars, environ 3 000 Japonais étaient encore en vie dans le tunnel. Tandis que certains exerçaient une résistance limitée ou se suicidaient rituellement, d'autres ont émergé pour chercher de la nourriture. Les forces de l'armée américaine ont rapporté en juin qu'elles avaient capturé 867 prisonniers supplémentaires et tué 1 602. Les deux derniers soldats japonais à se rendre furent Yamakage Kufuku et Matsudo Linsoki qui durèrent jusqu'en 1951.

Les pertes américaines pour l'opération Détachement se sont élevées à 6 821 tués / disparus et 19 217 blessés. Les combats pour Iwo Jima ont été la seule bataille au cours de laquelle les forces américaines ont fait un plus grand nombre de victimes que les Japonais. Au cours de la lutte pour l'île, vingt-sept médailles d'honneur ont été décernées, quatorze à titre posthume. Une victoire sanglante, Iwo Jima a fourni de précieuses leçons pour la prochaine campagne d'Okinawa. En outre, l'île a rempli son rôle de point de cheminement vers le Japon pour les bombardiers américains. Pendant les derniers mois de la guerre, 2 251 B-29 Superfortress des débarquements ont eu lieu sur l'île. En raison du coût élevé de la prise de l'île, la campagne a immédiatement été soumise à un examen minutieux de la part des militaires et de la presse.