Alors, collègues texteurs et tweeters, êtes-vous convaincu que ponctuation est sans importance - que virgules, deux points, et des gribouillis similaires ne sont que des rappels embêtants d'une époque révolue?
Si c'est le cas, voici deux récits édifiants qui pourraient tout simplement changer d'avis.
Qu'est-ce que l'amour
Notre premier conte est romantique - du moins peut-il apparaître. L'histoire commence par un email que John a reçu un jour de sa nouvelle petite amie. Considérez à quel point il a dû se sentir heureux de lire cette note de Jane:
Cher John:
Je veux un homme qui sait ce qu'est l'amour. Vous êtes généreux, gentil, attentionné. Les gens qui ne sont pas comme vous reconnaissent être inutiles et inférieurs. Tu m'as ruiné pour d'autres hommes. J'aspire à toi. Je n'ai aucun sentiment lorsque nous sommes séparés. Je peux être éternellement heureux - me laisseras-tu être à toi?
Jeanne
Malheureusement, John était loin d'être content. En fait, il avait le cœur brisé. Vous voyez, John connaissait les manières particulières de Jane d'utiliser les signes de ponctuation de manière abusive. Et donc pour déchiffrer le vrai sens de son email, il a dû le relire avec les marques modifiées:
Cher John:
Je veux un homme qui sait ce qu'est l'amour. Tout autour de vous, ce sont des gens généreux, gentils et réfléchis, qui ne vous ressemblent pas. Avouez être inutile et inférieur. Tu m'as ruiné. Pour les autres hommes, j'aspire. Pour vous, je n'ai aucun sentiment. Quand nous sommes séparés, je peux être toujours heureux. Me laisseras-tu être?
Le tiens,
Jeanne
Ce vieux grammairienLa blague a été inventée, bien sûr. Mais notre deuxième histoire s'est vraiment produite - au Canada, il n'y a pas si longtemps.
Coût d'une virgule égarée: 2,13 millions de dollars
Si vous travaillez dans la division juridique de Rogers Communications Inc., vous avez déjà appris la leçon que la ponctuation est importante. Selon Toronto, Globe and Mail pour le 6 août 2006, une virgule mal placée dans un contrat de pose de lignes de câbles le long de poteaux électriques pourrait coûter à la société canadienne 2,13 millions de dollars.
En 2002, lorsque la société a signé un contrat avec Aliant Inc., les employés de Rogers étaient convaincus d'avoir conclu une entente à long terme. Ils ont donc été surpris quand, au début de 2005, Aliant a annoncé une forte hausse des taux - et encore plus surpris lorsque les organismes de réglementation du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) ont appuyé leur revendication.
Tout va bien à la page sept du contrat, où il est dit que l'accord "restera en vigueur pendant une période de cinq ans à compter de la date à laquelle il est fait, et par la suite pour des mandats successifs de cinq ans, à moins que et jusqu'à ce qu'il soit résilié par un préavis d'un an par fête."
Le diable est dans les détails - ou, plus précisément, dans la deuxième virgule. «Sur la base des règles de ponctuation», ont observé les régulateurs du CRTC, la virgule en question «permet la résiliation du [contrat] à tout moment, sans motif, sur préavis écrit d'un an».
Mer expliquer le problème simplement en pointant le principe n ° 4 sur notre page sur le Quatre principales lignes directrices pour une utilisation efficace des virgules: utiliser une paire de virgules pour déclencher des mots, des phrases ou des clauses d'interruption.
Sans cette deuxième virgule après les «réclamations successives de cinq ans», l'entreprise de mettre fin à la contrat ne s'appliquerait qu'à des conditions successives, ce que les avocats de Rogers pensaient être acceptant. Cependant, avec l'ajout de la virgule, l'expression "et par la suite pour des mandats successifs de cinq ans" est considérée comme une interruption.
C'est certainement ainsi qu'Aliant l'a traité. Ils n'ont pas attendu l'expiration de cette première "période de cinq ans" avant de notifier la hausse des taux, et grâce à la virgule supplémentaire, ils n'ont pas eu à le faire.
«Il s'agit d'un cas classique où le placement d'une virgule a une grande importance», a déclaré Aliant. En effet.
Postscript
Dans "Comma Law", un article paru dans LawNow le 6 mars 2014, Peter Bowal et Johnathon Layton ont rapporté le reste de l'histoire:
Rogers Communications a prouvé que sa signification voulue dans la clause contractuelle en question a été confirmée lorsque la version française de l'entente a été invoquée. Cependant, alors qu'il a remporté cette bataille, Rogers a finalement perdu la guerre et a dû payer l'augmentation des prix et les frais juridiques élevés.
Bien sûr, la ponctuation est difficile, mais on ne sait jamais quand ça va faire une grande différence.