L'année sans été, une catastrophe particulière du XIXe siècle, s'est déroulée en 1816, lorsque les conditions météorologiques en Europe et en Amérique du Nord ont pris une tournure bizarre qui a entraîné de mauvaises récoltes et même la famine.
Le temps en 1816 était sans précédent. Le printemps est arrivé comme d'habitude. Mais alors les saisons ont semblé revenir en arrière, avec le retour des températures froides. À certains endroits, le ciel est apparu en permanence couvert. Le manque de soleil est devenu si grave que les agriculteurs ont perdu leurs récoltes et des pénuries alimentaires ont été signalées en Irlande, en France, en Angleterre et aux États-Unis.
En Virginie, Thomas Jefferson a pris sa retraite de la présidence et de l'agriculture à Monticello, a subi de mauvaises récoltes qui l'ont encore plus endetté. En Europe, le temps sombre a contribué à inspirer l'écriture d'un conte d'horreur classique, Frankenstein.
Il faudra plus d'un siècle avant que quiconque comprenne la raison de la catastrophe météorologique particulière: l'éruption d'un énorme un an plus tôt, un volcan sur une île reculée de l'océan Indien avait jeté d'énormes quantités de cendres volcaniques dans la partie supérieure atmosphère.
La poussière de Mont Tambora, qui avait éclaté au début d'avril 1815, avait enveloppé le globe. Et avec la lumière du soleil bloquée, 1816 n'a pas connu un été normal.
Rapports de problèmes météorologiques apparus dans les journaux
Des mentions de temps étrange ont commencé à apparaître dans les journaux américains au début de juin, comme les suivantes envoi de Trenton, New Jersey, paru dans le Boston Independent Chronicle le 17 juin, 1816:
Dans la nuit du 6e instant, après une journée froide, Jack Frost a effectué une autre visite dans cette région du pays et a étouffé les haricots, les concombres et d'autres plantes tendres. C'est sûrement un temps froid pour l'été.
Le 5, nous avons eu un temps assez chaud, et l'après-midi, des averses abondantes ont assisté à la foudre et au tonnerre - puis a suivi de forts vents froids du nord-ouest, et revenir en arrière le visiteur indésirable mentionné ci-dessus. Les 6, 7 et 8 juin, les incendies étaient assez agréables dans nos habitations.
Alors que l'été se prolongeait et que le froid persistait, les récoltes ont échoué. Ce qui est important à noter, c'est que même si 1816 n'a pas été l'année la plus froide jamais enregistrée, le froid prolongé a coïncidé avec la saison de croissance. Et cela a conduit à des pénuries alimentaires en Europe et dans certaines communautés aux États-Unis.
Les historiens ont noté que la migration vers l'ouest en Amérique s'est accélérée après l'été très froid de 1816. On pense que certains agriculteurs de la Nouvelle-Angleterre, après avoir traversé une horrible saison de croissance, ont décidé de s'aventurer dans les territoires occidentaux.
Le mauvais temps a inspiré une histoire d'horreur classique
En Irlande, l'été 1816 a été beaucoup plus pluvieux que la normale et la récolte de pommes de terre a échoué. Dans d'autres pays européens, les récoltes de blé ont été lamentables, entraînant une pénurie de pain.
En Suisse, l'été humide et lugubre de 1816 a conduit à la création d'une œuvre littéraire importante. Un groupe d'écrivains, dont Lord Byron, Percy Bysshe Shelley et sa future épouse Mary Wollstonecraft Godwin, se sont mis au défi d'écrire des contes sombres inspirés par le temps sombre et froid.
Pendant le temps misérable, Mary Shelley a écrit son roman classique, Frankenstein.
Des rapports sur le temps bizarre de 1816
À la fin de l'été, il était évident que quelque chose de très étrange s'était produit. Le Albany Advertiser, un journal de l'État de New York, a publié un article le 6 octobre 1816, qui relatait la saison particulière:
La météo de l'été dernier a été généralement considérée comme très rare, non seulement dans ce pays, mais, comme il semblerait d'après les comptes rendus des journaux, en Europe également. Ici, il a été sec et froid. Nous ne nous souvenons pas du moment où la sécheresse a été si étendue et générale, pas quand il y a eu un été si froid. Il y a eu de fortes gelées chaque mois d'été, un fait que nous n'avions jamais connu auparavant. Il a également été froid et sec dans certaines parties de l'Europe, et très humide dans d'autres endroits de ce quart du monde.
L'annonceur d'Albany a ensuite proposé quelques théories sur les raisons pour lesquelles le temps était si bizarre. La mention des taches solaires est intéressante, car les astronomes ont vu des taches solaires et certaines personnes, à ce jour, se demandent quel effet, le cas échéant, cela a pu avoir sur le temps étrange.
Ce qui est également fascinant, c'est que l'article de journal de 1816 propose que de tels événements soient étudiés afin que les gens puissent apprendre ce qui se passe:
Beaucoup de personnes supposent que les saisons ne se sont pas complètement remises du choc qu'elles ont subi lors de l'éclipse totale du soleil. D'autres semblent disposés à charger les particularités de la saison, l'année en cours, sur les taches du soleil. Si la sécheresse de la saison a dans une certaine mesure dépendu de cette dernière cause, elle n'a pas fonctionné uniformément à différents endroits - les taches ont été visibles en Europe, comme ici, et pourtant dans certaines parties de l'Europe, comme nous l'avons déjà remarqué, ils ont été trempés de pluie.
Sans nous engager à discuter, et encore moins à décider, d'un sujet aussi savant que celui-ci, nous serions heureux que des efforts appropriés soient faits pour revues de la météo d’année en année, de l’état des mers dans ce pays et en Europe, ainsi que de l’état de santé général dans les deux globe. Nous pensons que les faits pourraient être recueillis et la comparaison effectuée sans trop de difficultés; et une fois faite, qu'elle serait d'un grand avantage pour les médecins et la science médicale.
On se souviendrait longtemps de l’année sans été. Des décennies plus tard, les journaux du Connecticut ont rapporté que les anciens fermiers de l'État se référaient à 1816 comme «dix-huit cent mille morts de faim».
En l'occurrence, l'Année sans été serait étudiée jusque dans le XXe siècle et une compréhension assez claire émergerait.
L'éruption du mont Tambora
Quand le volcan au Mont Tambora a éclaté ce fut un événement massif et terrifiant qui a tué des dizaines de milliers de personnes. Ce fut en fait une éruption volcanique plus grande que la éruption à Krakatoa des décennies plus tard.
La catastrophe de Krakatoa a toujours éclipsé le mont Tambora pour une raison simple: la nouvelle de Krakatoa a rapidement voyagé en télégraphe et est apparu dans les journaux rapidement. En comparaison, les gens en Europe et en Amérique du Nord n'ont entendu parler du mont Tambora que quelques mois plus tard. Et l'événement n'avait pas beaucoup de sens pour eux.
Ce n'est qu'au début du XXe siècle que les scientifiques ont commencé à lier les deux événements, l'éruption du mont Tambora et l'année sans été. Il y a eu des scientifiques qui contestent ou ignorent la relation entre le volcan et la culture des échecs à l'autre bout du monde l'année suivante, mais la plupart des scientifiques trouvent le lien crédible.