Un profil d'Henri VIII d'Angleterre

Henri VIII a été roi d'Angleterre de 1509 à 1547. Un jeune homme athlétique qui est devenu bien plus grand plus tard dans la vie, il est surtout connu pour avoir six épouses (partie de sa quête d'un héritier mâle) et briser l'église anglaise loin de romain Catholicisme. Il est sans doute le monarque anglais le plus célèbre de tous les temps.

Henri VIII, né le 28 juin 1491, était le deuxième fils d'Henri VII. Henry avait à l'origine un frère aîné, Arthur, mais il est décédé en 1502, laissant Henry héritier du trône. Dans sa jeunesse, Henry était grand et athlétique, souvent engagé dans la chasse et le sport, mais aussi intelligent et académique. Il parle plusieurs langues et étudie les arts et le débat théologique. En tant que roi, il a écrit (avec aide) un texte réfutant les affirmations de Martin Luther, ce qui a conduit le pape à accorder à Henry le titre de "Défenseur de la foi." Henry est devenu roi à la mort de son père en 1509 et a été accueilli par son royaume comme un jeune dynamique homme.

Peu de temps après avoir accédé au trône, Henry VIII a épousé la veuve d'Arthur Catherine d'Aragon. Il est ensuite devenu actif dans les affaires internationales et militaires, poursuivant une campagne contre la France. C'était organisé par Thomas Wolsey. En 1515, Wolsey avait été promu archevêque, cardinal et ministre en chef. Pendant une grande partie de son premier règne, Henry a régné à distance grâce au très compétent Wolsey, qui est devenu l'un des ministres les plus puissants de l'histoire anglaise et un ami du roi.

Certains se sont demandé si Wolsey était à la tête d'Henry, mais cela n'a jamais été le cas et le roi a toujours été consulté sur les questions clés. Wolsey et Henry ont mené une politique diplomatique et militaire visant à rehausser le profil de l'Angleterre (et donc de Henry) dans les affaires européennes, qui était dominée par la rivalité hispano-franco-habsbourgeoise. Henry a montré peu de capacité militaire dans les guerres contre France, vivant d'une victoire à la bataille des Spurs. Après que l'Espagne et le Saint-Empire romain se sont unis sous l'empereur Charles Quint et que le pouvoir français a été temporairement contrôlé, l'Angleterre a été mise à l'écart.

Les tentatives de Wolsey pour changer les alliances de l'Angleterre afin de maintenir une position importante ont provoqué un contrecoup, nuisant aux revenus vitaux du commerce des tissus anglo-néerlandais. Le pays a également été bouleversé, le régime devenant impopulaire, en partie grâce à des demandes de taxation accrue. L'opposition à une taxe spéciale en 1524 était si forte que le roi dut l'annuler, blâmant Wolsey. C'est à ce stade de son règne qu'Henri VIII entame une nouvelle politique, qui dominera le reste de son règne: ses mariages.

Le mariage d'Henry avec Catherine d'Aragon n'avait produit qu'un seul enfant survivant: une fille appelée Marie. Comme le Ligne Tudor était récent sur le trône anglais, qui avait peu d'expérience de la domination féminine, personne ne savait si une femme serait acceptée. Henry était inquiet et désespéré d'avoir un héritier mâle. Il s'était également lassé de Catherine et fasciné par une femme à la cour appelée Anne Boleyn, sœur d'une de ses maîtresses. Anne ne voulait pas simplement être maîtresse, mais plutôt reine. Henry était peut-être également convaincu que son mariage avec la veuve de son frère était un crime aux yeux de Dieu, comme le prouvaient ses enfants mourants.

Henry a décidé de résoudre le problème en demandant le divorce de Le pape Clément VII. Après avoir cherché cela, il a décidé d'épouser Anne. Les papes avaient accordé des divorces dans le passé, mais maintenant il y avait des problèmes. Catherine était une tante du Saint-Empereur romain, qui serait offensé par le fait que Catherine soit shuntée sur le côté et à qui Clément était soumis. En outre, Henry avait obtenu, au prix coûtant, une autorisation spéciale d'un précédent pape pour épouser Catherine, et Clément répugnait à contester une précédente action papale. L'autorisation a été refusée et Clément a traîné une décision de justice, laissant Henry inquiet de la façon de procéder.

Avec Wolsey devenant impopulaire et ne parvenant pas à négocier un règlement avec le pape, Henry l'a retiré. Un nouvel homme aux capacités considérables prit maintenant le pouvoir: Thomas Cromwell. Il a pris le contrôle du conseil royal en 1532 et a conçu une solution qui provoquerait une révolution dans la religion et la royauté anglaises. La solution fut une rupture avec Rome, remplaçant le pape à la tête de l'église d'Angleterre par le roi anglais lui-même. En janvier 1532, Henry s'est marié Anne. En mai, un nouvel archevêque a déclaré nul le mariage précédent. Le pape a excommunié Henry peu de temps après, mais cela a eu peu d'effet.

La rupture de Cromwell avec Rome marque le début de la Réforme anglaise. Ce n’était pas simplement un protestantisme, car Henri VIII était un catholique passionné et il prit le temps de se réconcilier avec les changements qu'il apporta. En conséquence, l'église d'Angleterre, qui a été modifiée par une série de lois et achetée étroitement sous le contrôle du roi, était une maison à mi-chemin entre catholique et protestante. Cependant, certains ministres anglais ont refusé d'accepter le changement et un certain nombre ont été exécutés pour ce faire, y compris le successeur de Wolsey, Thomas More. Les monastères ont été dissous, leur richesse allant à la couronne.

Le divorce de Catherine et le mariage avec Anne ont été le début d'une quête par Henry pour produire un héritier mâle qui a conduit à ses mariages avec six femmes. Anne a été exécutée pour adultère présumé après une intrigue judiciaire et avoir seulement produit une fille, l'avenir Elizabeth I. La prochaine épouse était Jane Seymour, qui mourut en couches produisant le futur Edward VI. Il y a alors eu un mariage à motivation politique pour Anne de Clèves, mais Henry la détestait. Ils étaient divorcés. Quelques années plus tard, Henry s'est marié Catherine Howard, qui a ensuite été exécuté pour adultère. La dernière épouse d'Henry devait être Catherine Parr. Elle lui a survécu et était toujours sa femme au moment de la mort de Henry.

Henry est devenu malade et gros, et peut-être paranoïaque. Les historiens ont débattu de la mesure dans laquelle il a été manipulé par sa cour et de la mesure dans laquelle il les a manipulés. Il a été appelé un personnage triste et amer. Il a régné sans ministre clé une fois que Cromwell est tombé en disgrâce, essayant de mettre fin à la dissension religieuse et de maintenir l'identité d'un roi glorieux. Après une dernière campagne contre l'Ecosse et la France, Henry décède le 28 janvier 1547.

Henri VIII est l'un des monarques les plus diviseurs d'Angleterre. Il est surtout connu pour ses six mariages, qui ont fait exécuter deux femmes. Il est parfois appelé un monstre pour cela et pour avoir exécuté plus de meneurs que tout autre monarque anglais accusé de trahison. Il a été aidé par certains des plus grands esprits de son époque, mais il s'est retourné contre eux. Il était arrogant et égoïste. Il est à la fois attaqué et félicité pour être l'architecte de la Réforme de l'Angleterre, qui a placé l'église sous le contrôle de la couronne, mais a également causé dissension ce qui conduirait à de nouvelles effusions de sang. Ayant augmenté les avoirs de la couronne en dissolvant les monastères, il gaspilla alors des ressources sur l'échec des campagnes en France.

Le règne d'Henri VIII était l'apogée du pouvoir monarchique direct en Angleterre. Cependant, dans la pratique, les politiques de Cromwell ont élargi le pouvoir d'Henry mais l'ont également lié plus étroitement au Parlement. Henry a essayé tout au long de son règne d'améliorer l'image du trône, faisant la guerre en partie pour augmenter sa stature et la construction de la marine anglaise pour le faire. Il était un roi dont on se souvenait affectueusement parmi beaucoup de ses sujets. Historien G. R. Elton a conclu que Henry n'était pas un grand roi, car, alors qu'il était un leader né, il n'avait aucune prévoyance pour savoir où il emmenait la nation. Mais il n'était pas non plus un monstre, ne prenant aucun plaisir à abattre d'anciens alliés.

Elton, G. R. "L'Angleterre sous les Tudors." Routledge Classics, 1re édition, Routledge, 2 novembre 2018.

Elton, G. R. "Réforme et Réforme: Angleterre, 1509-1558." The New History of England, Hardcover, première édition, Harvard University Press, 26 janvier 1978.