Quel était le jour J?
Tôt le matin du 6 juin 1944, les Alliés lancent une attaque par mer, débarquant sur les plages de Normandie sur la côte nord de la France occupée par les nazis. Le premier jour de cette grande entreprise était connu sous le nom de D-Day; c'était le premier jour de la bataille de Normandie (nom de code Opération Overlord) pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le jour J, une armada d'environ 5 000 navires traversa secrètement la Manche et déchargea 156 000 Alliés soldats et près de 30 000 véhicules en une seule journée sur cinq plages bien défendues (Omaha, Utah, Pluton, Gold et Épée). À la fin de la journée, 2 500 soldats alliés avaient été tués et 6 500 autres blessés, mais les Alliés avait réussi, car ils avaient percé les défenses allemandes et créé un deuxième front dans la Première Guerre mondiale II.
Rendez-vous: 6 juin 1944
Planifier un deuxième front
En 1944, La Seconde Guerre mondiale avait déjà fait rage pendant cinq ans et la plupart de l'Europe était sous nazi contrôle. L'Union soviétique avait un certain succès sur le front de l'Est, mais les autres alliés, en particulier le États-Unis et le Royaume-Uni, n’avaient pas encore lancé d’attaque à part entière contre l’Union européenne continent. Il était temps de créer un deuxième front.
Les questions de savoir où et quand commencer ce deuxième front étaient difficiles. La côte nord de l'Europe était un choix évident, car la force d'invasion proviendrait de la Grande-Bretagne. Un emplacement disposant déjà d'un port serait idéal pour décharger les millions de tonnes de fournitures et de soldats nécessaires. Un emplacement devait également se trouver à portée des avions de chasse alliés décollant de la Grande-Bretagne.
Malheureusement, les nazis le savaient aussi. Pour ajouter un élément de surprise et éviter le bain de sang d'essayer de prendre un port bien défendu, le Haut Commandement allié a décidé d'un emplacement qui répondait aux autres critères mais qui n'avait pas de port - les plages de Normandie au nord France.
Une fois qu'un lieu avait été choisi, la décision d'une date était la prochaine. Il fallait disposer de suffisamment de temps pour collecter les fournitures et l'équipement, rassembler les avions et les véhicules et former les soldats. L'ensemble de ce processus prendrait un an. La date précise dépendait également du moment de la marée basse et de la pleine lune. Tout cela a conduit à une journée spécifique - le 5 juin 1944.
Plutôt que de se référer continuellement à la date réelle, l'armée a utilisé le terme «D-Day» pour le jour de l'attaque.
Ce que les nazis attendaient
Les nazis savaient que les Alliés planifiaient une invasion. En préparation, ils avaient fortifié tous les ports du nord, en particulier celui du Pas de Calais, qui était la distance la plus courte du sud de la Grande-Bretagne. Mais ce n'était pas tout.
Dès 1942, le Führer nazi Adolf Hitler a ordonné la création d'un mur de l'Atlantique pour protéger la côte nord de l'Europe d'une invasion alliée. Ce n'était pas littéralement un mur; au lieu de cela, il s'agissait d'une collection de défenses, telles que des barbelés et des champs de mines, qui s'étalaient sur 3 000 miles de côtes.
En décembre 1943, alors que Le maréchal Erwin Rommel (connu sous le nom de "Desert Fox") a été chargé de ces défenses, il les a trouvées totalement inadéquates. Rommel a immédiatement ordonné la création de «piluliers» supplémentaires (bunkers en béton équipés de mitrailleuses et d'artillerie), des millions de mines supplémentaires, et un demi-million d'obstacles métalliques et de pieux placés sur les plages qui pourraient déchirer le fond du débarquement artisanat.
Pour empêcher les parachutistes et les planeurs, Rommel a ordonné que de nombreux champs derrière les plages soient inondés et recouverts de poteaux en bois saillants (appelés «asperges de Rommel»). Beaucoup de ceux-ci avaient des mines installées sur le dessus.
Rommel savait que ces défenses ne suffiraient pas à arrêter une armée d'invasion, mais il espérait que cela les ralentirait suffisamment longtemps pour qu'il puisse apporter des renforts. Il avait besoin d'arrêter l'invasion alliée sur la plage, avant qu'ils ne prennent pied.
Secret
Les Alliés s'inquiètent désespérément des renforts allemands. Une attaque amphibie contre un ennemi retranché serait déjà incroyablement difficile; cependant, si les Allemands découvraient jamais où et quand l'invasion devait avoir lieu et renforçaient ainsi la zone, eh bien, l'attaque pourrait se terminer de façon désastreuse.
C'est la raison exacte de la nécessité du secret absolu. Pour aider à garder ce secret, les Alliés ont lancé l'opération Fortitude, un plan complexe pour tromper les Allemands. Ce plan comprenait de faux signaux radio, des agents doubles et de fausses armées qui comprenaient des réservoirs de ballons grandeur nature. Un plan macabre pour déposer un cadavre avec de faux papiers top secrets au large des côtes espagnoles a également été utilisé.
Tout et n'importe quoi servaient à tromper les Allemands, à leur faire croire que l'invasion alliée devait se produire ailleurs et non en Normandie.
Un délai
Tout était prévu pour le jour J le 5 juin, même l'équipement et les soldats avaient déjà été chargés sur les navires. Ensuite, le temps a changé. Une énorme tempête a frappé, avec des rafales de vent de 45 milles à l'heure et beaucoup de pluie.
Après beaucoup de réflexion, le commandant suprême des forces alliées, le général américain Dwight D. Eisenhower, a reporté le jour J juste un jour. Un report plus long et les marées basses et la pleine lune ne seraient pas corrects et ils devraient attendre encore un mois entier. De plus, il n'était pas certain qu'ils puissent garder l'invasion secrète encore plus longtemps. L'invasion débutera le 6 juin 1944.
Rommel a également rendu compte de la tempête massive et pensait que les Alliés ne pourraient jamais envahir par un temps aussi défavorable. Il a donc pris la décision fatidique de quitter la ville le 5 juin pour célébrer le 50e anniversaire de sa femme. Au moment où il a été informé de l'invasion, il était trop tard.
Dans l'obscurité: les parachutistes commencent le jour J
Bien que le jour J soit célèbre pour être une opération amphibie, il a en fait commencé avec des milliers de parachutistes courageux.
Sous le couvert des ténèbres, la première vague de 180 parachutistes est arrivée en Normandie. Ils sont montés dans six planeurs qui avaient été tirés puis relâchés par des bombardiers britanniques. À l'atterrissage, les parachutistes ont saisi leur équipement, ont laissé leurs planeurs et ont travaillé en équipe pour prendre le contrôle de deux ponts très importants: l'un sur l'Orne et l'autre sur Caen Canal. Le contrôle de ceux-ci entraverait à la fois les renforts allemands le long de ces voies et permettrait aux Alliés d'accéder à la France intérieure une fois qu'ils auraient quitté les plages.
La deuxième vague de 13 000 parachutistes a connu une arrivée très difficile en Normandie. Volant dans environ 900 avions C-47, les nazis ont repéré les avions et ont commencé à tirer. Les avions s'éloignèrent; ainsi, lorsque les parachutistes ont sauté, ils ont été dispersés au loin.
Beaucoup de ces parachutistes ont été tués avant même d'avoir touché le sol; d'autres se sont fait prendre dans des arbres et ont été abattus par des tireurs d'élite allemands. D'autres encore se sont noyés dans les plaines inondées de Rommel, alourdis par leurs lourdes meutes et emmêlés dans les mauvaises herbes. Seuls 3 000 ont pu se regrouper; cependant, ils ont réussi à capturer le village de St. Mére Eglise, une cible essentielle.
La dispersion des parachutistes a été bénéfique pour les Alliés - elle a dérouté les Allemands. Les Allemands ne se rendaient pas encore compte qu'une invasion massive était sur le point de commencer.
Chargement du bateau de débarquement
Pendant que les parachutistes livraient leurs propres combats, l'armada alliée se dirigeait vers la Normandie. Environ 5 000 navires - y compris des dragueurs de mines, des cuirassés, des croiseurs, des destroyers et autres - sont arrivés dans les eaux au large de la France vers 2 heures du matin le 6 juin 1944.
La plupart des soldats à bord de ces navires avaient le mal de mer. Non seulement ils avaient été à bord, dans des quartiers extrêmement exigus, pendant des jours, la traversée de la Manche avait tourné l'estomac à cause des eaux extrêmement agitées de la tempête.
La bataille a commencé par un bombardement, à la fois de l’artillerie de l’armada et de 2 000 avions alliés qui ont survolé et bombardé les défenses de la plage. Le bombardement ne s'est pas révélé aussi efficace que prévu et de nombreuses défenses allemandes sont restées intactes.
Pendant le bombardement, les soldats ont été chargés de monter dans des péniches de débarquement, 30 hommes par bateau. Cela, en soi, était une tâche difficile car les hommes descendaient des échelles de corde glissantes et devaient tomber dans des péniches de débarquement qui montaient et descendaient par vagues de cinq pieds. Un certain nombre de soldats sont tombés à l'eau, incapables de remonter à la surface car ils étaient lestés par 88 livres d'engins.
Au fur et à mesure que chaque engin de débarquement se remplissait, ils se retrouvaient avec d'autres engins de débarquement dans une zone désignée juste à l'extérieur de la portée de l'artillerie allemande. Dans cette zone, surnommée «Piccadilly Circus», le bateau de débarquement est resté dans un circuit d'attente jusqu'à ce qu'il soit temps d'attaquer.
À 6 h 30, les tirs de la marine se sont arrêtés et les bateaux de débarquement se sont dirigés vers le rivage.
Les cinq plages
Les bateaux de débarquement alliés se dirigeaient vers cinq plages réparties sur 50 miles de côtes. Ces plages portaient un nom de code, d'ouest en est, comme Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword. Les Américains devaient attaquer à Utah et Omaha, tandis que les Britanniques frappaient à Gold et Sword. Les Canadiens se sont dirigés vers Juno.
À certains égards, les soldats atteignant ces plages ont vécu des expériences similaires. Leurs véhicules de débarquement s'approcheraient de la plage et, s'ils n'étaient pas déchirés par des obstacles ou explosé par les mines, puis la porte de transport s'ouvrait et les soldats débarquaient, jusqu'à la taille l'eau. Immédiatement, ils ont été confrontés à des tirs de mitrailleuses provenant des piluliers allemands.
Sans abri, beaucoup dans les premiers transports ont été simplement fauchés. Les plages sont rapidement devenues sanglantes et parsemées de parties du corps. Les débris des navires de transport explosés ont flotté dans l'eau. Les soldats blessés qui sont tombés dans l'eau n'ont généralement pas survécu - leurs sacs lourds les ont alourdis et se sont noyés.
Finalement, après vague après vague de transports, des soldats et même des véhicules blindés ont été déposés, les Alliés ont commencé à avancer sur les plages.
Certains de ces véhicules utiles comprenaient des chars, comme le nouveau Réservoir d'entraînement duplex (DD). Les DD, parfois appelés «réservoirs de natation», étaient essentiellement des chars Sherman qui avaient été équipés d'une jupe de flottaison qui leur permettait de flotter.
Fléaux, un char équipé de chaînes métalliques à l'avant, était un autre véhicule utile, offrant une nouvelle façon de déminer devant les soldats. Crocodiles, étaient des chars équipés d'un grand lance-flammes.
Ces véhicules blindés spécialisés ont grandement aidé les soldats sur les plages d'or et d'épée. En début d'après-midi, les soldats de Gold, Sword et Utah avaient réussi à capturer leurs plages et avaient même rencontré certains des parachutistes de l'autre côté. Les attaques contre Juno et Omaha, cependant, n'allaient pas aussi bien.
Problèmes aux plages Juno et Omaha
À Juno, les soldats canadiens ont eu un atterrissage sanglant. Leurs bateaux de débarquement avaient été contournés par les courants et étaient donc arrivés à Juno Beach avec une demi-heure de retard. Cela signifiait que la marée s'était levée et que de nombreuses mines et obstacles étaient ainsi cachés sous l'eau. On estime que la moitié des bateaux de débarquement ont été endommagés et près d'un tiers complètement détruits. Les troupes canadiennes ont finalement pris le contrôle de la plage, mais au prix de plus de 1 000 hommes.
C'était encore pire à Omaha. Contrairement aux autres plages, à Omaha, les soldats américains ont affronté un ennemi qui était logé en toute sécurité dans des casemates situées au sommet de falaises qui montaient à 100 pieds au-dessus d'eux. Le bombardement tôt le matin qui devait éliminer certains de ces piluliers a raté cette zone; ainsi, les défenses allemandes étaient presque intactes.
Il s'agissait d'un bluff particulier, appelé Pointe du Hoc, qui se prolongeait dans l'océan entre l'Utah et les plages d'Omaha, donnant à l'artillerie allemande au sommet la possibilité de tirer sur les deux plages. C'était une cible tellement essentielle que les Alliés ont envoyé une unité spéciale de Rangers, dirigée par le lieutenant-colonel. James Rudder, pour sortir l'artillerie au sommet. Bien qu'arrivant avec une demi-heure de retard à cause de la dérive d'une forte marée, les Rangers ont pu utiliser des grappins pour escalader la falaise. Au sommet, ils ont découvert que les armes avaient été temporairement remplacées par des poteaux téléphoniques pour tromper les Alliés et protéger les armes du bombardement. Se séparant et fouillant la campagne derrière la falaise, les Rangers ont trouvé les armes. Avec un groupe de soldats allemands non loin de là, les Rangers se sont introduits et ont fait exploser des grenades de thermite dans les canons, les détruisant.
En plus des falaises, la forme en croissant de la plage a fait d'Omaha la plus défendable de toutes les plages. Grâce à ces avantages, les Allemands ont pu tondre les transports dès leur arrivée; les soldats ont eu peu d'occasions de parcourir les 200 mètres jusqu'à la digue pour se couvrir. Le bain de sang a valu à cette plage le surnom de «Bloody Omaha».
Les soldats d'Omaha étaient également essentiellement sans aide blindée. Les commandants avaient seulement demandé aux DD d'accompagner leurs soldats, mais presque tous les réservoirs de natation dirigés vers Omaha se sont noyés dans les eaux agitées.
Finalement, avec l'aide de l'artillerie navale, de petits groupes d'hommes ont pu traverser la plage et éliminer les défenses allemandes, mais cela coûterait 4 000 victimes.
The Break Out
Malgré un certain nombre de choses qui ne sont pas prévues, le jour J a été un succès. Les Alliés avaient réussi à garder l'invasion une surprise et, avec Rommel hors de la ville et Hitler croyant le débarquement en Normandie était une ruse pour un vrai débarquement à Calais, les Allemands n'ont jamais renforcé leur position. Après les premiers combats intenses le long des plages, les troupes alliées ont pu sécuriser leurs débarquements et percer les défenses allemandes pour pénétrer à l'intérieur de la France.
Le 7 juin, le lendemain du jour J, les Alliés commençaient le placement de deux Mûres, ports artificiels dont les composants avaient été tirés par un remorqueur à travers la Manche. Ces ports permettraient à des millions de tonnes de ravitaillement d'atteindre les troupes alliées envahissantes.
Le succès du jour J marque le début de la fin pour l'Allemagne nazie. Onze mois après le jour J, la guerre en Europe serait terminée.