Lord Stirling dans la révolution américaine

Né en 1726 à New York, William Alexander était le fils de James et Mary Alexander. Issu d'une famille aisée, Alexandre s'est révélé un bon élève avec une aptitude à l'astronomie et aux mathématiques. Ayant terminé ses études, il s'est associé à sa mère dans une entreprise d'approvisionnement et s'est révélé un commerçant doué. En 1747, Alexander a épousé Sarah Livingston qui était la fille du riche marchand new-yorkais Philip Livingston. Avec le début de la Guerre française et indienne en 1754, il a commencé à servir comme agent d'approvisionnement pour l'armée britannique. Dans ce rôle, Alexander a cultivé des liens étroits avec le gouverneur du Massachusetts, William Shirley.

Lorsque Shirley accède au poste de commandant en chef des forces britanniques en Amérique du Nord après la mort du major-général Edward Braddock au Bataille de la Monongahela en juillet 1755, il choisit Alexandre comme l'un de ses aides de camp. Dans ce rôle, il a rencontré et lié d'amitié avec de nombreuses élites de la société coloniale, y compris

De retour dans les colonies, Stirling a repris ses activités commerciales et a commencé à construire un domaine à Basking Ridge, NJ. Bien qu'il ait reçu un important héritage de son père, son désir de vivre et de se divertir comme la noblesse l'a souvent endetté. En plus des affaires, Stirling a poursuivi l'exploitation minière et diverses formes d'agriculture. Ses efforts auprès de ce dernier l'ont vu remporter une médaille d'or de la Royal Society of Art en 1767 pour ses tentatives de commencer la vinification dans le New Jersey. Au fil des années 1760, Stirling est devenu de plus en plus mécontent de la politique britannique envers les colonies. Ce changement de politique l'a propulsé fermement dans le camp des Patriotes lorsque le la révolution américaine a commencé en 1775 après la Batailles de Lexington et Concord.

Nommé rapidement colonel dans la milice du New Jersey, Stirling utilise fréquemment sa propre fortune pour équiper et équiper ses hommes. Le 22 janvier 1776, il gagna en notoriété en dirigeant une force de volontaires pour capturer les transports britanniques Blue Mountain Valley qui avait échoué Sandy Hook. Commandé à New York par Général de division Charles Lee peu de temps après, il a aidé à construire des défenses dans la région et a reçu une promotion au grade de brigadier général de l'armée continentale le 1er mars. Avec la fin réussie de la Siège de Boston plus tard ce même mois, Washington, qui dirige maintenant les forces américaines, a commencé à déplacer ses troupes vers le sud à New York. Alors que l'armée grandissait et se réorganisait tout au long de l'été, Stirling prit le commandement d'une brigade dans la division du major-général John Sullivan qui comprenait des troupes du Maryland, du Delaware et de la Pennsylvanie.

En juillet, les forces britanniques dirigées par Général Sir William Howe et son frère, Vice-amiral Richard Howe, a commencé à arriver au large de New York. À la fin du mois suivant, les Britanniques ont commencé à atterrir sur Long Island. Pour bloquer ce mouvement, Washington a déployé une partie de son armée le long des hauteurs de Guan qui s'étendaient d'est en ouest au milieu de l'île. Cela a vu les hommes de Stirling former le flanc droit de l'armée alors qu'ils occupaient la partie la plus occidentale des hauteurs. Après avoir soigneusement exploré la région, Howe a découvert une lacune dans les hauteurs à l'est à Jamaica Pass qui a été légèrement défendue. Le 27 août, il ordonna au général de division James Grant de lancer une attaque de diversion contre la droite américaine pendant que la majeure partie de l'armée passait par le col de la Jamaïque et à l'arrière de l'ennemi.

Comme le Bataille de Long Island commencé, les hommes de Stirling ont repoussé à plusieurs reprises les assauts britanniques et hessois sur leur position. Tenant quatre heures, ses troupes croyaient qu'elles gagnaient l'engagement car elles ignoraient que la force de flanc de Howe avait commencé à enrouler la gauche américaine. Vers 11h00, Stirling a été contraint de commencer à reculer et a été choqué de voir les forces britanniques avancer vers sa gauche et son arrière. Ordonnant à l'essentiel de son commandement de se retirer sur Gowanus Creek jusqu'à la dernière ligne défensive sur Brooklyn Heights, Stirling et le major Mordecai Gist ont mené une force de 260-270 Marylanders dans une action d'arrière-garde désespérée pour couvrir la battre en retraite. Attaquant deux fois une force de plus de 2 000 hommes, ce groupe réussit à retarder l'ennemi. Dans les combats, tous sauf quelques-uns ont été tués et Stirling a été capturé.

Loué par les deux parties pour son audace et sa bravoure, Stirling a été mis en liberté conditionnelle à New York et échangé plus tard contre le gouverneur Montfort Browne qui avait été capturé pendant la Bataille de Nassau. De retour à l'armée plus tard cette année-là, Stirling a dirigé une brigade Général de division Nathanael Greenedivision lors de la victoire américaine au Bataille de Trenton le 26 décembre. S'installant dans le nord du New Jersey, l'armée passe l'hiver à Morristown avant d'occuper un poste dans les montagnes Watchung. En reconnaissance de sa performance de l'année précédente, Stirling a reçu une promotion au grade de général de division le 19 février 1777. Cet été-là, Howe a tenté en vain d'amener Washington au combat dans la région et a engagé Stirling au Bataille de Short Hills le 26 juin. Accablé, il a été contraint de se replier.

Plus tard dans la saison, les Britanniques ont commencé à se déplacer contre Philadelphie via la baie de Chesapeake. En marchant vers le sud avec l'armée, la division de Stirling s'est déployée derrière Brandywine Creek alors que Washington tentait de bloquer la route de Philadelphie. Le 11 septembre au Bataille de Brandywine, Howe reprit sa manœuvre depuis Long Island en envoyant une force hessoise contre le front américain tout en déplaçant la majorité de son commandement autour du flanc droit de Washington. Pris par surprise, Stirling, Sullivan et le major-général Adam Stephen ont tenté de déplacer leurs troupes vers le nord pour faire face à la nouvelle menace. Bien qu'ils aient quelque peu réussi, ils ont été dépassés et l'armée a dû battre en retraite.

La défaite a finalement conduit à la perte de Philadelphie le 26 septembre. Afin de déloger les Britanniques, Washington a planifié une attaque à Germantown pour le 4 octobre. Utilisant un plan complexe, les forces américaines avancèrent sur plusieurs colonnes tandis que Stirling était chargé de commander la réserve de l'armée. Comme le Bataille de Germantown développé, ses troupes sont entrées dans la mêlée et ont échoué dans leurs tentatives de prendre d'assaut un manoir connu sous le nom de Cliveden. Étroitement vaincus dans les combats, les Américains se sont retirés avant de quartiers d'hiver à Valley Forge. Pendant son séjour, Stirling a joué un rôle clé en perturbant les tentatives de renverser Washington lors de la Conway Cabal.

En juin 1778, le commandant britannique nouvellement nommé, Général Sir Henry Clinton, a commencé à évacuer Philadelphie et à déplacer son armée vers le nord à New York. Poursuivis par Washington, les Américains ont amené les Britanniques au combat Monmouth le 28. Actif dans les combats, Stirling et sa division repoussèrent les attaques de Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis avant de contre-attaquer et de repousser l'ennemi. Après la bataille, Stirling et le reste de l'armée ont pris position autour de New York. Dans ce domaine, il a soutenu Major Henry "Cheval léger Harry" Leec'est raid sur Paulus Hook en août 1779. En janvier 1780, Stirling mena un raid inefficace contre les forces britanniques sur Staten Island. Plus tard cette année-là, il a siégé au conseil des officiers supérieurs qui ont jugé et condamné un espion britannique Major John Andre.

À la fin de l'été 1781, Washington quitta New York avec la majeure partie de l'armée dans le but de piéger Cornwallis à Yorktown. Plutôt que d'accompagner ce mouvement, Stirling a été choisi pour commander les forces qui restent dans la région et poursuivre les opérations contre Clinton. En octobre de cette même année, il a pris le commandement du département du Nord avec son quartier général à Albany. Connu depuis longtemps pour sa consommation excessive de nourriture et de boissons, il souffrait à cette époque d'une grave goutte et de rhumatismes. Après avoir passé une grande partie de son temps à élaborer des plans pour bloquer une éventuelle invasion du Canada, Stirling est décédé le 15 janvier 1783 quelques mois seulement avant le Traité de Paris officiellement mis fin à la guerre. Ses restes ont été rendus à New York et enterrés dans le Churchyard of Trinity Church.

• Mount Vernon: Lord Stirling
• Sterling Historical Society: William Alexander
• Trouver une tombe: William Alexander