La photographie "est dérivée des mots grecs photos (" lumière ") et graphein (" dessiner "). Le mot a été utilisé pour la première fois par le scientifique Sir John F.W. Herschel en 1839. Il s'agit d'une méthode d'enregistrement d'images par l'action de la lumière ou d'un rayonnement apparenté sur un matériau sensible.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), une grande autorité de l'optique au Moyen Âge qui a vécu vers 1000 après JC, a inventé le premier sténopé, (également appelé Camera Obscura} et a pu expliquer pourquoi les images étaient à l'envers.
Illustration de la caméra Obscura utilisée dans le "Carnet de croquis sur l'art militaire, y compris la géométrie, les fortifications, l'artillerie, la mécanique et la pyrotechnie"
En 1827, Joseph Nicephore Niepce a réalisé la première image photographique connue à l'aide de la camera obscura. La camera obscura était un outil utilisé par les artistes pour dessiner.
Après plusieurs années d'expérimentation, Louis Jacques Mande Daguerre a développé une méthode de photographie plus pratique et efficace, en la nommant lui-même - le daguerréotype. En 1839, lui et le fils de Niépce ont vendu les droits du daguerréotype au gouvernement français et ont publié une brochure décrivant le processus. Il a réussi à réduire le temps d'exposition à moins de 30 minutes et à empêcher l'image de disparaître… inaugurant l'ère de la photographie moderne.
Ce portrait de la tête et des épaules de Samuel Morse est un daguerréotype réalisé entre 1844 et 1860 à partir de l'atelier de Mathew B Brady. Samuel Morse, inventeur du télégraphe, était également considéré comme l'un des meilleurs portraitistes du Style Romantique en Amérique, avait étudié l'art à Paris, où il rencontra Louis Daguerre inventeur de la daguerréotype. À son retour aux États-Unis, Morse a installé son propre studio photographique à New York. Il a été parmi les premiers en Amérique à réaliser des portraits en utilisant la nouvelle méthode du daguerréotype.
Le daguerréotype était le premier procédé photographique pratique, et était particulièrement adapté au portrait. Il a été réalisé en exposant l'image sur une feuille de cuivre argentée sensibilisée et, par conséquent, la surface d'un daguerréotype est hautement réfléchissante. Aucun négatif n'est utilisé dans ce processus et l'image est presque toujours inversée de gauche à droite. Parfois, un miroir à l'intérieur de la caméra a été utilisé pour corriger cette inversion.
Morts confédérés se trouvant à l'est de l'église Dunker, Antietam, près de Sharpsburg, Maryland.
La popularité du daguerréotype a diminué à la fin des années 1850 lorsque l'ambrotype, un processus photographique plus rapide et moins coûteux, est devenu disponible.
L'ambrotype est une variante précoce du processus de collodion humide. L'ambrotype a été réalisé en sous-exposant légèrement une plaque de verre humide dans l'appareil photo. La plaque finie produisait une image négative qui semblait positive lorsqu'elle était recouverte de velours, de papier, de métal ou de vernis.
Talbot a sensibilisé le papier à la lumière avec une solution de sel d'argent. Il a ensuite exposé le papier à la lumière. L'arrière-plan est devenu noir et le sujet a été rendu dans des dégradés de gris. Il s'agissait d'une image négative, et à partir du négatif papier, les photographes pouvaient dupliquer l'image autant de fois qu'ils le souhaitaient.
Une mince feuille de fer a été utilisée pour fournir une base pour un matériau sensible à la lumière, donnant une image positive. Les tintypes sont une variation du processus de plaque humide au collodion. L'émulsion est peinte sur une plaque de fer japonisée (vernie), qui est exposée dans l'appareil photo. Le faible coût et la durabilité des types de teintes, associés au nombre croissant de photographes itinérants, ont accru la popularité du type.
En 1851, Frederick Scoff Archer, un sculpteur anglais, a inventé la plaque humide. À l'aide d'une solution visqueuse de collodion, il recouvre le verre de sels d'argent photosensibles. Parce qu'il s'agissait de verre et non de papier, cette plaque humide a créé un négatif plus stable et plus détaillé.
Cette photographie montre une configuration de terrain typique de l'ère de la guerre civile. Le chariot transportait des produits chimiques, des plaques de verre et des négatifs - le buggy utilisé comme chambre noire sur le terrain.
Avant qu'un procédé fiable et sec sur plaque ne soit inventé (ca. 1879) les photographes ont dû développer des négatifs rapidement avant que l'émulsion ne sèche. La production de photographies à partir de plaques humides impliquait de nombreuses étapes. Une feuille de verre propre était uniformément enduite de collodion. Dans une chambre noire ou une chambre étanche à la lumière, la plaque revêtue a été immergée dans une solution de nitrate d'argent, la sensibilisant à la lumière. Après avoir été sensibilisé, le négatif humide a été placé dans un support étanche à la lumière et inséré dans la caméra, qui avait déjà été positionnée et mise au point. La "diapositive sombre", qui protégeait le négatif de la lumière, et le capuchon d'objectif ont été retirés pendant plusieurs secondes, permettant à la lumière d'exposer la plaque. La "diapositive sombre" a été réinsérée dans le support de plaque, qui a ensuite été retiré de l'appareil photo. Dans la chambre noire, le négatif de la plaque de verre a été retiré du support de plaque et développé, lavé à l'eau et fixé de sorte que l'image ne se décolore pas, puis lavé à nouveau et séché. Habituellement, les négatifs étaient enduits d'un vernis pour protéger la surface. Après développement, les photographies ont été imprimées sur papier et montées.
En 1879, la plaque sèche a été inventée, une plaque négative en verre avec une émulsion de gélatine séchée. Les plaques sèches peuvent être stockées pendant une période de temps. Les photographes n'avaient plus besoin de chambres noires portables et pouvaient désormais engager des techniciens pour développer leurs photographies. Les processus secs absorbaient la lumière rapidement et si rapidement que la caméra portative était désormais possible.
Les lanternes magiques ont atteint leur popularité vers 1900, mais ont continué d'être largement utilisées jusqu'à ce qu'elles soient progressivement remplacées par des diapositives de 35 mm.
Réalisées pour être visionnées avec un projecteur, les diapositives de lanterne étaient à la fois des divertissements à domicile populaires et un accompagnement des conférenciers sur le circuit des conférences. La pratique de la projection d'images à partir de plaques de verre a commencé des siècles avant l'invention de la photographie. Cependant, dans les années 1840, les daguerréotypistes de Philadelphie, William et Frederick Langenheim, ont commencé à expérimenter avec The Magic Lantern comme un appareil pour afficher leurs images photographiques. Les Langenheims ont pu créer une image positive transparente, adaptée à la projection. Les frères ont breveté leur invention en 1850 et l'ont appelée Hyalotype (hyalo est le mot grec pour verre). L'année suivante, ils reçoivent une médaille à la Crystal Palace Exposition de Londres.
La nitrocellulose a été utilisée pour fabriquer le premier film flexible et transparent. Le processus a été développé par le révérend Hannibal Goodwin en 1887 et introduit par la Eastman Dry Plate and Film Company en 1889. La facilité d'utilisation du film combinée à un marketing intense d'Eastman-Kodak a rendu la photographie de plus en plus accessible aux amateurs.