Vu du point de vue linguistique, le japonais est considéré l'une des langues les plus faciles pour un débutant à apprendre. Il a un schéma de prononciation simple et à quelques exceptions près, un ensemble simple de règles grammaticales. Les limitations sur la structure des phrases sont également assez minimes. L’aspect le plus difficile de l’apprentissage du japonais est la maîtrise de la lecture et de l’écriture kanji.
Une caractéristique intéressante du japonais est qu'il est parlé différemment si le locuteur est un homme, une femme ou un enfant. Il y a, par exemple, beaucoup de mots différents pour "je"et la version que vous utilisez dépend de la catégorie à laquelle vous appartenez. Un aspect encore plus déroutant est que le locuteur doit choisir les mots appropriés en fonction de la relation entre soi et le conversant. Un autre aspect du japonais qui peut être difficile pour les étrangers est qu'il y a pas mal de mots japonais qui se prononcent de la même façon mais ont des significations différentes.
Les Japonais sont généralement timides lorsqu'ils parlent d'autres langues. Par conséquent, ils sont très sympathiques au sort des étrangers qui essaient de parler japonais. On trouvera beaucoup de tolérance de la part des Japonais si vous essayez de leur parler en japonais. N'ayez pas peur de faire des erreurs!
Il peut maintenant sembler que le japonais est une langue difficile, mais comme le montrent les nombreux étrangers qui se rendent au Japon, le japonais parlé n'est pas si difficile à apprendre. On constatera qu'après un an au Japon une bonne maîtrise de la langue peut être atteinte.
Il est estimé que 2,3 millions des gens du monde entier ont étudié le japonais en 2003, et ce nombre augmente. La zone de croissance la plus importante se trouve dans les pays de l'ASEAN (Association des nations de l'Asie du Sud-Est) comme la Chine et la Corée.