Les Afro-Américains jouent un rôle important et croissant en astronomie et astrophysique aux États-Unis, ainsi que dans le monde entier. Les contributions de ces hommes et femmes ouvrent la voie à de nouvelles générations de scientifiques, d'explorateurs et de citoyens pour comprendre notre monde et le cosmos. Ici, nous nous concentrons sur un ensemble sélectionné d'astronautes et de scientifiques accomplis parmi les nombreux qui ont repoussé les limites de l'apprentissage et de l'exploration.
Le rôle des scientifiques afro-américains remonte aux premiers jours de l'histoire des États-Unis. Par exemple, Benjamin Banneker (1731-1806) a été annoncé comme le premier astronome noir aux États-Unis.Il a commencé sa carrière en tant qu'arpenteur et a ensuite utilisé ses connaissances pour écrire des almanachs des positions du Soleil, de la Lune et des planètes.
Le Dr Arthur Bertram Cuthbert Walker II (1936-2001) était un physicien solaire et a activement étudié le Soleil à l'aide de capteurs à rayons X et ultraviolets. Ses méthodologies sont toujours utilisées en astrophysique aujourd'hui, et il y a un prix annuel décerné en son nom par la Société astronomique du Pacifique.
Le Dr Harvey Washington Banks (1923-1979) est entré dans l'histoire en 1961 lorsqu'il est devenu le premier scientifique afro-américain à obtenir un doctorat en astronomie. Il a enseigné à l'Université Howard et a concentré une grande partie de ses recherches sur la spectroscopie d'objets éloignés et les mesures géodésiques.
Dr Neil deGrasse Tyson (1958-) est actuellement le directeur de Frederick Rose du Hayden Planetarium à New York. Il a étudié à l'Université Harvard, en Colombie, et à l'Université du Texas à Austin avant de faire un travail post-doctoral à l'Université de Princeton. Il a été l'hôte de la refonte Cosmos série et a écrit des livres sur l'astronomie.
Robert Henry Lawrence (1935-1967) a été le premier astronaute afro-américain à être sélectionné par la NASA. En tant que membre de l'Air Force, il a apporté une riche expérience de pilote à la NASA. Cependant, il est décédé dans un accident d'entraînement au pilotage avant de pouvoir voler dans l'espace.
Guion "Guy" Bluford (1942-) est le premier Afro-américain à voler dans l'espace. Il a étudié le génie aérospatial et a servi dans l'Air Force. En tant qu'astronaute, il a travaillé comme spécialiste de mission à bord de plusieurs vols. Il a pris sa retraite de la NASA en 1993 et a travaillé comme consultant en aérospatiale pendant de nombreuses années. Il détient de nombreux prix et décorations pour son travail.
Charles F. Bolden, Jr. (1946-) Aviateur marin, astronaute de la NASA et premier administrateur afro-américain de la NASA. Il a servi son pays dans la guerre et la paix et a effectué plusieurs missions pour la NASA en tant que pilote et commandant à bord de navettes spatiales Columbia,Découverte, et Atlantis.
Dr Bernard Harris, Jr. (1956-) est un médecin accompli et ancien astronaute de la NASA. Il est devenu le premier afro-américain à faire une sortie dans l'espace. Après avoir quitté la NASA, le Dr Harris a travaillé dans l'industrie privée et siège à divers conseils d'administration.
Frederick Gregory (1941-) est devenu le premier Afro-Américain à piloter un vaisseau spatial lors de son lancement à bord de la navette spatiale Challenger le 29 avril 1985. Il a servi dans l'Air Force jusqu'à sa sélection d'astronautes en 1978 en tant qu'astronaute de la navette spatiale.
Michael P. Anderson (1959-2003) a servi dans l'US Air Force avant de rejoindre la NASA en tant qu'astronaute à partir de 1995. Il a servi à bord de deux missions majeures et a été tué lorsque la navette spatiale Columbia s'est désintégrée lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre le 1er février 2003.
Leland Melvin (1964-) a servi la NASA en tant qu'astronaute à bord de deux missions avant de monter dans la hiérarchie de la NASA pour servir d'administrateur associé en 2010. Il est également un ancien joueur de football professionnel qui faisait partie de l'équipe des Detroit Lions avant de se présenter aux Cowboys de Dallas en 1986. Il a laissé le football derrière lui pour se diriger vers l'espace.
Stephanie D. Wilson (1966-) est une astronaute et la deuxième femme afro-américaine à aller dans l'espace. Elle a passé 42 jours en orbite, la plupart des astronautes afro-américains. Elle a travaillé pour Martin Marietta dans le passé, avant de rejoindre le NASA Jet Propulsion Laboratory au début des années 1990. Elle a rejoint la NASA en tant qu'astronaute en 1996 et a effectué trois missions.