Shakespeare pièces et sonnets sont parmi les plus cités dans toute la littérature. Quelques citations se détachent, que ce soit pour leur esprit, l'élégance poétique avec laquelle ils méditent sur l'amour, ou leur représentation d'une angoisse d'une précision déchirante.
Hamlet examine la vie, la mort, et les mérites et les risques de suicide dans l'un des passages les plus célèbres de l'histoire de la littérature. Il n'est pas étonnant que ce soliloque soit universellement admiré: les thèmes sont cruciaux pour tout le monde et la formulation de sa question d'ouverture est nette et originale.
"Tout le monde est une scène" est la phrase qui commence un monologue de "As You Like It" de William Shakespeare, prononcé par le personnage mélancolique Jaques. Le discours compare le monde à une scène et la vie à une pièce. Il répertorie les sept étapes de la vie d'un homme, parfois appelées les sept âges de l'homme: nourrisson, écolier, amoureux, soldat, juge (celui qui a la capacité de raisonner), Pantalone (celui qui est gourmand, avec un statut élevé) et les personnes âgées (un face décès).
Cette célèbre citation de Juliette est l'une des citations les plus mal interprétées de Shakespeare, principalement parce que le public et les lecteurs modernes ne connaissent pas très bien leur élisabéthain ou leur anglais moderne. "Pourquoi" ne voulait pas dire "où" comme l'ont interprété certaines Juliette (avec l'actrice penchée sur un balcon comme si elle cherchait son Roméo). Le mot «pourquoi» signifie «pourquoi» dans le premier anglais moderne. »Elle ne cherchait donc pas Roméo. Juliette se plaignait en fait du nom de sa bien-aimée et qu'il faisait partie des ennemis jurés de sa famille.
La pièce commence avec Richard (appelé "Gloucester" dans le texte) debout dans "une rue", décrivant la accession au trône de son frère, le roi Édouard IV d'Angleterre, fils aîné de feu Richard, duc de York.
"Soleil d'York" est une référence insignifiante à l'insigne du "soleil flamboyant", qu'Edouard IV a adopté, et "fils d'York", c'est-à-dire le fils du duc d'York.
Le fameux "discours poignard" est prononcé par Macbeth alors que son esprit est déchiré par des pensées quant à savoir s'il doit assassiner le roi Duncan, sur son chemin pour faire l'acte.
Dans ces lignes de la comédie "Douzième nuit", Malvolio lit une lettre qui fait partie d'une farce jouée sur lui. Il laisse son ego prendre le meilleur de lui et suit les instructions ridicules de la lettre, dans l'intrigue comique de la pièce.
Dans ces lignes, Shylock parle de la communauté entre les peuples, ici entre la population juive minoritaire et la population chrétienne majoritaire. Au lieu de célébrer le bien qui unifie les peuples, la torsion est que tout groupe peut être aussi blessé ou aussi vengeur que le suivant.
Les pièces romantiques de Shakespeare ont généralement des obstacles à traverser pour les amoureux avant d'arriver à une fin heureuse. Dans un euphémisme exagéré, Lysander parle ces lignes à son amour, Hermia. Son père ne veut pas qu'elle épouse Lysander et lui a donné le choix d'épouser un autre homme qu'il préfère, d'être banni d'un couvent ou de mourir. Heureusement, cette pièce est une comédie.