Le rôle controversé des lobbyistes

Le rôle des lobbyistes est controversé dans la politique américaine. Les lobbyistes sont embauchés et payés par des groupes d'intérêts spéciaux, des entreprises, des organisations à but non lucratif, des groupes de citoyens et même des districts scolaires pour exercer une influence sur les élus à tous les niveaux du gouvernement.

Ils travaillent au niveau fédéral en rencontrant des membres du Congrès pour présenter une législation et les encourager à voter d'une manière qui profite à leurs clients.

Les lobbyistes travaillent également aux niveaux local et étatique.

Qu'est-ce qui rend les lobbyistes si impopulaires auprès du public? Leur travail se résume à de l'argent. La plupart des Américains n'ont pas les fonds à dépenser pour essayer d'influencer leurs membres du Congrès. intérêts et leurs lobbyistes comme ayant un avantage injuste dans la création d'une politique qui leur profite plutôt que le bien.

Les lobbyistes, cependant, disent qu'ils veulent simplement s'assurer que vos élus «entendent et comprennent les deux côtés d'un problème avant de prendre une décision», comme le dit une entreprise de lobbying.

Il y a environ 9 500 lobbyistes enregistrés au niveau fédéral, ce qui signifie environ 18 lobbyistes pour chaque membre de la Chambre des représentants et Sénat américain. Ensemble, ils dépensent plus de 3 milliards de dollars pour essayer d'influencer les membres du Congrès chaque année, selon le Center for Responsive Politics de Washington, D.C.

Au niveau fédéral, la loi de 1995 sur la divulgation du lobbying définit qui est et qui n'est pas un lobbyiste. Les États ont leurs propres règlements sur les lobbyistes concernant qui est autorisé à chercher à influencer le processus législatif dans leurs assemblées législatives.

Au niveau fédéral, un lobbyiste est défini par la loi comme une personne qui gagne au moins 3 000 $ sur trois mois grâce à des activités de lobbying, a plus plus d'un contact qu'ils cherchent à influencer et passe plus de 20% de leur temps à faire du lobbying pour un seul client sur une période de trois mois période.

Un lobbyiste répond à ces trois critères. Les critiques disent que la réglementation fédérale n'est pas assez stricte et soulignent que de nombreux anciens législateurs bien connus remplissent les fonctions de lobbyistes mais ne suivent pas réellement la réglementation.

Au niveau fédéral, les lobbyistes et les entreprises de lobbying sont tenus de s’enregistrer auprès du Sénat américain et le greffier de la Chambre des représentants des États-Unis dans les 45 jours suivant la prise de contact officielle avec le Président des États-Unis, vice président, membre du Congrès ou certains fonctionnaires fédéraux.

La liste des lobbyistes enregistrés est du domaine public.

Les lobbyistes sont tenus de divulguer leurs activités visant à persuader les fonctionnaires ou à influencer les décisions politiques au niveau fédéral. Ils sont tenus de divulguer les problèmes et la législation qu'ils ont tenté d'influencer, entre autres détails sur leurs activités.

Les associations professionnelles et les intérêts particuliers embauchent souvent leurs propres lobbyistes. Certains des groupes de lobbying les plus influents de la politique américaine sont ceux qui représentent la Chambre de commerce des États-Unis, la National Association of Realtors, l'AARP et le Association National du Fusil.

La Lobbying Disclosure Act a été critiquée pour contenir ce que certains considèrent comme une échappatoire qui permet à certains lobbyistes d'éviter d'avoir à s'enregistrer auprès de la gouvernement fédéral.

Par exemple, un lobbyiste qui ne travaille pas pour le compte d'un seul client pendant plus de 20% de son temps n'a pas besoin de s'enregistrer ou de déposer des divulgations. Ils ne seraient pas considérés comme des lobbyistes en vertu de la loi. L'American Bar Association a proposé de supprimer la règle dite des 20%.

Les lobbyistes ont longtemps été peints sous un jour négatif en raison de leur influence sur les décideurs politiques.

En 1869, un journal décrivait ainsi un lobbyiste du Capitole:

«Enroulant dans et à travers le long passage du sous-sol, sournois, rampant dans les couloirs, traînant sa longueur visqueuse de la galerie à salle du comité, il se trouve enfin étendu sur le parquet du Congrès — ce reptile éblouissant, cet énorme serpent écailleux du hall."

Le regretté sénateur américain Robert C. Byrd de Virginie-Occidentale a décrit ce qu'il considérait comme le problème avec les lobbyistes et la pratique elle-même:

"Les groupes d'intérêts spéciaux exercent souvent une influence largement disproportionnée par rapport à leur représentation dans la population générale. En d'autres termes, ce type de lobbying n'est pas exactement une activité d'égalité des chances. Une personne, une voix ne s'applique pas lorsque le grand nombre de citoyens est sous-représenté dans les salles du Congrès par rapport aux groupes d'intérêts spéciaux bien financés et très organisés, malgré les objectifs souvent plausibles de ces groupes."

• Lors de la course à la présidentielle de 2012, l'espoir républicain et ancien président de la Chambre Newt Gingrich a été accusé de lobbying mais de ne pas avoir enregistré ses activités auprès du gouvernement. Gingrich a déclaré qu'il ne relevait pas de la définition légale d'un lobbyiste, même s'il cherchait à utiliser son influence considérable pour influencer les décideurs.
• L'ancien lobbyiste Jack Abramoff a plaidé coupable en 2006 à des accusations de fraude postale, d'évasion fiscale et de complot dans un vaste scandale impliquant près de deux douzaines de personnes, dont l'ancien chef de la majorité à la Chambre Tom Retard.

Le président Barack Obama a été critiqué pour avoir adopté des approches qui semblaient contradictoires envers les lobbyistes. Lorsque Obama a pris ses fonctions après avoir remporté les élections de 2008, il a imposé une interdiction informelle d'embaucher des lobbyistes récents dans son administration.

Obama a déclaré plus tard:

"Beaucoup de gens voient les sommes d'argent qui sont dépensées et les intérêts spéciaux qui dominent et les lobbyistes qui y ont toujours accès, et ils se disent, peut-être que je ne compte pas."

Pourtant, les lobbyistes étaient de fréquents visiteurs à la Maison Blanche d'Obama. Et de nombreux anciens lobbyistes ont reçu des emplois dans l'administration Obama, y ​​compris Procureur général Eric Holder et le secrétaire à l'Agriculture, Tom Vilsack.

Ancien président John F. Kennedy a décrit le travail des lobbyistes sous un jour positif, affirmant qu'ils sont «des techniciens experts capables d'examiner des sujets complexes et difficiles de manière claire et compréhensible».

Kennedy ajouté:

"Parce que notre représentation au Congrès est basée sur des frontières géographiques, les lobbyistes qui parlent pour les différents les intérêts commerciaux et autres intérêts fonctionnels du pays ont un but utile et ont joué un rôle important dans le processus législatif processus."

L'approbation retentissante de Kennedy n'est qu'une voix dans le débat en cours sur l'influence peut-être indue exercée par des intérêts monétaires. C'est un débat litigieux, litigieux comme la démocratie elle-même, car les lobbyistes jouent un rôle central dans l'élaboration de politiques et l'expression d'intérêts de groupes variés.