Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott a écrit la Déclaration de sentiments pour la Convention sur les droits des femmes de Seneca Falls (1848) dans l'État de New York, en le modelant délibérément sur le 1776 Déclaration d'indépendance.
La déclaration de sentiments a été lue par Elizabeth Cady Stanton, puis chaque paragraphe a été lu, discuté et parfois légèrement modifiée au cours de la première journée de la Convention, alors que seules des femmes avaient été invitées et que les quelques hommes présents étaient silencieux. Les femmes ont décidé de reporter le vote le lendemain et de permettre aux hommes de voter sur la Déclaration finale ce jour-là. Il a été adopté à l'unanimité lors de la séance du matin du jour 2, le 20 juillet. La Convention a également examiné une série de résolutions le jour 1 et voté sur eux le jour 2.
Que contient la déclaration de sentiments?
Ce qui suit résume les points de la texte intégral.
1. Les premiers paragraphes commencent par des citations qui résonnent avec la Déclaration d'indépendance. "Lorsque, au cours d'événements humains, il devient nécessaire qu'une partie de la famille de l'homme assumer parmi les peuples de la terre une position différente de celle qu'ils ont jusqu'à présent occupé... un respect décent des opinions de l'humanité exige qu'elles déclarent les causes qui les poussent à suivre une telle voie. "
2. Le deuxième paragraphe résonne également avec le document de 1776, ajoutant "femmes" à "hommes". Le texte commence: "Nous considérons ces vérités comme allant de soi: que tous les hommes et les femmes sont créés égaux; qu'ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables; que parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberté et la poursuite du bonheur; que pour garantir ces droits, des gouvernements sont institués, tirant leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés. " la Déclaration d'indépendance a affirmé le droit de changer ou de rejeter un gouvernement injuste, tout comme la Déclaration de Sentiments.
3. "L'histoire des blessures répétées et des usurpations" des hommes pour "une tyrannie absolue" des femmes est affirmée, et l'intention de présenter les preuves est également incluse.
4. Les hommes n'ont pas autorisé les femmes à voter.
5. Les femmes sont soumises à des lois qu’elles n’ont pas voix au chapitre.
6. Les femmes se voient refuser les droits accordés aux "hommes les plus ignorants et les plus dégradés".
7. Au-delà de refuser aux femmes une voix dans la législation, les hommes ont davantage opprimé les femmes.
8. Une femme, mariée, n'a aucune existence légale, "aux yeux de la loi, morte civilement".
9. Un homme peut prendre à une femme tout bien ou salaire.
10. Une femme peut être obligée par un mari à obéir, et ainsi forcée à commettre des délits.
11. Les lois sur le mariage privent les femmes de la tutelle des enfants en cas de divorce.
12. Une femme célibataire est imposée si elle possède une propriété.
13. Les femmes ne sont pas en mesure d'accéder à la plupart des "emplois les plus rentables" et "aux voies de la richesse et de la distinction" comme en théologie, en médecine et en droit.
14. Elle ne peut pas obtenir une "éducation approfondie" car aucun collège n'admet de femmes.
15. L'Eglise allègue "une autorité apostolique pour son exclusion du ministère" et également "à quelques exceptions près, de toute participation du public aux affaires de l'Eglise".
16. Les hommes et les femmes sont soumis à des normes morales différentes.
17. Les hommes revendiquent l'autorité sur les femmes comme si elles étaient Dieu, au lieu d'honorer la conscience des femmes.
18. Les hommes détruisent la confiance en soi et le respect de soi des femmes.
19. En raison de toute cette "dégradation sociale et religieuse" et de "la privation de la moitié de la population de ce pays", la les femmes signataires demandent "l’admission immédiate à tous les droits et privilèges qui leur appartiennent en tant que citoyens des États."
20. Les signataires de la Déclaration déclarent leur intention de travailler à cette égalité et à cette inclusion et appellent à de nouvelles conventions.
La section sur le vote a été la plus controversée, mais elle a été adoptée, surtout après que Frederick Douglass, qui était présent, l'a appuyée.
Critique
L'ensemble du document et de l'événement a été rencontré à l'époque avec un dégoût et une moquerie généralisés dans la presse, pour avoir même appelé à l'égalité et aux droits des femmes. La mention du vote des femmes et la critique de l'Église ont été particulièrement la cible de dérision.
La Déclaration a été critiquée pour son absence de mention de ceux qui ont été asservis (hommes et femmes), pour avoir omis de mentionner les femmes (et les hommes) autochtones et pour le sentiment élitiste exprimé point 6.