La terre abrite plus de 10000 espèces d'oiseaux disséminées dans un large éventail d'habitats, notamment les zones humides, les bois, les montagnes, les déserts, la toundra et la haute mer. Alors que les experts divergent sur les détails de la classification des oiseaux, il existe 30 oiseaux des groupes sur lesquels tout le monde est d'accord, allant des albatros et des pétrels aux toucans et pics.
Les oiseaux de l'ordre des Procellariiformes, également connus sous le nom de tubénoses, comprennent les pétrels plongeurs, les pétrels à mouches, les albatros, les puffins, les fulmars et les prions, avec environ 100 espèces vivantes en tout. Ces oiseaux passent la plupart de leur temps en mer, planant au-dessus de l'eau libre et plongeant pour prendre des repas de poisson, planctonet d'autres petits animaux marins. Les tubénoses sont des oiseaux coloniaux qui ne reviennent sur terre que pour se reproduire. Les sites de reproduction varient selon les espèces, mais en général, ces oiseaux préfèrent les îles éloignées et les falaises côtières accidentées. Ils sont monogames, formant des liens à long terme entre les couples d'accouplement.
Une caractéristique anatomique unificatrice des albatros et des pétrels est leurs narines, qui sont enfermées dans des tubes externes qui vont de la base de leurs becs vers la pointe. Étonnamment, ces oiseaux peuvent boire de l'eau de mer. Ils retirent le sel de l'eau à l'aide d'une glande spéciale située à la base de leurs factures, après quoi l'excès de sel est excrété par les narines tubulaires.
La plus grande espèce de tubénose est l'albatros errant, qui a une envergure de 12 pieds. Le plus petit est le pétrel le moins orageux, qui a une envergure d'un peu plus d'un pied.
Les Falconiformes, ou oiseaux de proie, comprennent des aigles, des faucons, des cerfs-volants, des oiseaux secrétaires, des balbuzards, des faucons et des vautours du vieux monde, environ 300 espèces en tout. Aussi connus sous le nom de rapaces (mais pas tous ceux qui sont étroitement liés à la dinosaures rapaces de l'ère mésozoïque), les oiseaux de proie sont de redoutables prédateurs, armés de serres puissantes, de becs crochus, d'une vue aigüe et de larges ailes bien adaptées pour planer et plonger. Les rapaces chassent le jour, se nourrissant de poissons, de petits mammifères, de reptiles, d'autres oiseaux et de charognes abandonnées.
La plupart des oiseaux de proie ont un plumage terne, composé principalement de plumes brunes, grises ou blanches qui se fondent bien dans le paysage environnant. Leurs yeux sont tournés vers l'avant, ce qui leur permet de repérer plus facilement les proies. La forme de la queue des Falconiformes est un bon indice de son comportement. Les queues larges permettent une plus grande maniabilité en vol, les queues courtes sont bonnes pour la vitesse et les queues fourchues indiquent un style de vie de croisière tranquille.
Les faucons, faucons et balbuzards font partie des rapaces les plus cosmopolites, habitant tous les continents de la Terre, sauf Antarctique. Les oiseaux secrétaires sont limités à l'Afrique subsaharienne. Les vautours du Nouveau Monde ne vivent qu'en Amérique du Nord et du Sud.
Le plus grand oiseau de proie est le condor des Andes, dont l'envergure peut approcher 10 pieds. À l'extrémité la plus petite de l'échelle se trouvent le faucon crécerellette et le petit épervier, avec des envergures de moins de deux pieds et demi.
Turniciformes est un petit ordre d'oiseaux, composé de seulement 15 espèces. Les quenouilles sont des oiseaux vivant au sol qui habitent au chaud prairies, garrigues et terres cultivées d'Europe, d'Asie, d'Afrique et d'Australie. Les quenouilles sont capables de voler mais passent la plupart de leur temps au sol, leur plumage terne se fondant bien avec les herbes et les buissons. Ces oiseaux ont trois orteils sur chaque pied et pas d'orteil arrière, c'est pourquoi ils sont parfois appelés hémipodes, grec pour «demi-pied».
Les quenouilles sont inhabituelles chez les oiseaux en ce qu'elles sont polyandres. Les femelles initient la parade nuptiale et s'accouplent avec plusieurs mâles, et défendent également leur territoire contre les femelles rivales. Après que la femelle boutonquail a pondu ses œufs dans un nid dans le sol, le mâle assume les fonctions d'incubation et s'occupe des jeunes après l'éclosion 12 ou 13 jours plus tard.
Il existe deux sous-groupes d'ordre Turniciformes. Le genre Ortyxelos ne comprend qu'une seule espèce de bouton-caille, le pluvier de caille. Le genre Turnix comprend 14 espèces (ou plus, selon le schéma de classification), dont le la boutonnière à poitrine chamois, la petite boutonnière, la boutonnière à dos marron et la patte jaune boutonquail.
Les casoars et les émeus, d'ordre Casuariiformes, sont de grands oiseaux incapables de voler équipés de longs cous et de longues pattes. Ils ont également des plumes hirsutes et molles qui ressemblent à de la fourrure grossière. Ces oiseaux n'ont pas de quille osseuse sur leur sternum ou sternum (les ancres auxquelles s'attachent les muscles de vol des oiseaux), et leur tête et leur cou sont presque chauves.
Les grues, foulques, rails, crabes, outardes et trompettistes - environ 200 espèces en tout - composent l'ordre des oiseaux Gruiformes. Les membres de ce groupe varient considérablement en taille et en apparence, mais sont généralement caractérisés par leur queue courte, leur long cou et leurs ailes arrondies.
Les grues, avec leurs longues pattes et leurs longs cous, sont les plus gros membres des Gruiformes. La grue sarus mesure plus de cinq pieds de haut et a une envergure allant jusqu'à sept pieds. Plus les grues sont gris pâle ou blanc en couleur, avec des accents de plumes rouges et noires sur leurs visages. La grue à couronne noire est le membre le plus orné de la race, avec une touffe de plumes dorées au sommet de sa tête.
Les rails sont plus petits que les grues et comprennent des crakes, des foulques et des gallinules. Bien que certains rails se livrent à des migrations saisonnières, la plupart sont des aviateurs faibles et préfèrent courir le long du sol. Certains des rails qui ont colonisé les îles avec peu ou pas de prédateurs ont perdu leur capacité à voler, ce qui les rend vulnérables aux prédateurs envahissants comme les serpents, les rats et les chats sauvages.
Les Gruiformes comprennent également un assortiment d'oiseaux qui ne s'adaptent pas bien ailleurs. Les seriemas sont de grands oiseaux terrestres à longues pattes qui habitent les prairies et les savanes du Brésil, de l'Argentine, du Paraguay, de la Bolivie et de l'Uruguay. Les outardes sont de grands oiseaux terrestres qui vivent à sec garrigues dans tout l'Ancien Monde, tandis que les giroflées d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale ont de longs becs pointus et des pattes et des pieds orange vif. Le kagu est un oiseau en voie de disparition de la Nouvelle-Calédonie, avec un plumage gris clair et un bec et des pattes rouges.
L'ordre des oiseaux Cuculiformes comprend les turacos, les coucous, les coucals, l'anis et le hoatzin, environ 160 espèces en tout. Les cuculiformes se trouvent dans le monde entier, bien que certains sous-groupes aient une aire de répartition plus restreinte que d'autres. La classification précise des Cuculiformes est un sujet de débat. Certains experts suggèrent que le hoatzin est suffisamment distinct des autres Cuculiformes pour qu'il soit attribué à son propre ordre, et la même idée a été présentée pour les turacos.
Les coucous sont des oiseaux de taille moyenne à corps mince qui vivent dans les forêts et les savanes et se nourrissent principalement d'insectes et de larves d'insectes. Certaines espèces de coucous sont connues pour se livrer au «parasitisme des couvées». Les femelles pondent leurs œufs dans les nids d'autres oiseaux. Le bébé coucou, lorsqu'il éclore, repousse parfois les oisillons hors du nid. Les anis, également connus sous le nom de coucous du Nouveau Monde, habitent les parties les plus au sud du Texas, Mexique, L'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. Ces oiseaux à plumes noires ne sont pas des parasites des couvées.
Le hoatzin est originaire des marécages, des mangroves et des zones humides des bassins de l'Amazonie et de l'Orénoque d'Amérique du Sud. Les hoatzins ont de petites têtes, des crêtes hérissées et un long cou, et sont pour la plupart bruns, avec des plumes plus légères le long de leur ventre et de leur gorge.
Phoenicopteriformes est un ordre ancien, composé de cinq espèces de flamants roses, des oiseaux filtreurs munis de becs spécialisés qui leur permettent d'extraire de minuscules plantes et animaux des eaux qu'ils fréquentent. Pour se nourrir, les flamants roses ouvrent légèrement leurs becs et les traînent dans l'eau. De minuscules plaques appelées lamelles agissent comme des filtres, un peu comme les fanons de rorquals bleus. Les minuscules animaux marins dont se nourrissent les flamants roses, comme les crevettes de saumure, sont riches en caroténoïdes. Il s'agit d'une classe de protéines qui s'accumulent dans les plumes de ces oiseaux et leur donnent leur couleur cramoisie ou rose caractéristique.
Les flamants roses sont des oiseaux très sociaux, formant de grandes colonies composées de plusieurs milliers d'individus. Ils synchronisent leur accouplement et leur ponte pour coïncider avec la saison sèche. Lorsque le niveau de l'eau baisse, ils construisent leurs nids dans la boue exposée. Les parents prennent soin de leur progéniture pendant quelques semaines après l'éclosion.
Les flamants roses vivent dans les régions tropicales et subtropicales d'Amérique du Sud, des Caraïbes, d'Afrique, d'Inde et du Moyen-Orient. Leurs habitats préférés comprennent les lagunes estuariennes, marais de mangrove, les vasières et les grands lacs alcalins ou salins.
Certains des oiseaux les plus connus sur terre, du moins pour les personnes qui aiment manger, sont les gibiers à plumes. L'ordre des gibiers à plumes comprend les poulets, les faisans, les cailles, les dindes, les tétras, les giroflées, les guans, les chachalacas, la pintade et les mégapodes, environ 250 espèces en tout. Beaucoup de gibiers à plumes moins connus du monde sont soumis à une pression de chasse intense et au bord de l'extinction. D'autres gibiers à plumes, comme les poulets, les cailles et les dindes, ont été entièrement domestiqués, souvent dans des fermes industrielles, et se comptent par milliards.
Malgré leur corps rond, le gibier à plume est un excellent coureur. Ces oiseaux ont des ailes courtes et arrondies qui leur permettent de voler de quelques pieds à presque cent mètres. C'est suffisant pour échapper à la plupart des prédateurs, mais pas suffisant pour migrer sur de longues distances. La plus petite espèce de gibier à plumes est la caille bleue asiatique, qui ne mesure que cinq pouces de la tête aux queues. Le plus grand est le Dinde sauvage d'Amérique du Nord, qui peut atteindre des longueurs de plus de quatre pieds et des poids de plus de 30 livres.
Les grèbes sont des oiseaux plongeurs de taille moyenne qui vivent dans les zones humides d'eau douce du monde entier, qui comprennent des lacs, des étangs et des rivières à débit lent. Ce sont des nageurs qualifiés et d'excellents plongeurs, équipés d'orteils lobés, d'ailes émoussées, d'un plumage dense, d'un long cou et de becs pointus. Cependant, ces oiseaux sont assez maladroits sur terre, car leurs pieds sont positionnés loin à l'arrière de leur corps, une configuration qui en fait de bons nageurs mais de terribles marcheurs.
Pendant la saison de reproduction, les grèbes se livrent à des parades nuptiales élaborées. Certaines espèces nagent côte à côte et, à mesure qu'elles gagnent en vitesse, elles élèvent leur corps dans un affichage élégant et droit. Ce sont aussi des parents attentifs, tant les mâles que les femelles s'occupent des nouveau-nés.
Il y a une certaine controverse sur l'évolution et classification de grèbes. Ces oiseaux étaient autrefois considérés comme des parents proches des huards, un autre groupe d'oiseaux de plongée qualifiés, mais cette théorie a été réfutée par de récentes études moléculaires. Les preuves montrent que les grèbes sont les plus étroitement liés aux flamants roses. Pour compliquer encore les choses, les archives fossiles du grèbe sont rares, aucune forme transitoire n'ayant encore été découverte.
Le plus grand grèbe vivant est le grand grèbe, qui peut peser jusqu'à quatre livres et mesurer plus de deux pieds de la tête à la queue. Le grèbe le moins bien nommé est la plus petite espèce, pesant moins de cinq onces.
L'ordre des oiseaux Ciconiiformes comprend les hérons, les cigognes, les butors, les aigrettes, les spatules et les ibis, un peu plus de 100 espèces en tout. Tous ces oiseaux sont des carnivores à longues pattes et à bec pointu, zones humides d'eau douce. Leurs longs orteils flexibles manquent de sangles, ce qui leur permet de rester dans la boue épaisse sans couler et de se percher en toute sécurité sur la cime des arbres. La plupart sont des chasseurs solitaires, traquant lentement leurs proies avant de frapper rapidement avec des becs puissants. Ils se nourrissent de poissons, d'amphibiens et d'insectes. Les ciconiiformes sont en grande partie des chasseurs visuels, mais quelques espèces, notamment les ibis et les spatules, ont des becs spécialisés qui les aident à localiser leurs proies dans des eaux boueuses.
Les cigognes volent avec leur cou étendu droit devant leur corps, tandis que la plupart des hérons et des aigrettes enroulent leur cou en forme de "S". Une autre caractéristique notable des Ciconiiformes est que lorsqu'ils volent, leurs longues jambes traînent gracieusement derrière eux. Les premiers ancêtres connus des hérons, des cigognes et de leurs proches datent de la fin Éocène époque, il y a environ 40 millions d'années. Leurs plus proches parents vivants sont les flamants roses (voir diapositive n ° 8).
Les oiseaux de l'ordre des Apodiformes sont caractérisés par leurs petites tailles, leurs pattes courtes et délicates et leurs pieds minuscules. Le nom de cet ordre est dérivé du mot grec pour «sans pied». Les colibris et les martinets inclus dans ce groupe ont de nombreuses adaptations pour le vol spécialisé. Cela comprend leurs os humérus courts, leurs os longs dans la partie externe de leurs ailes, leurs longues plumes primaires et courtes secondaires. Les martinets sont des oiseaux volant rapidement qui s'élancent sur les prairies et les marais à la recherche de insectes, qu'ils attrapent avec leur bec court et large aux narines arrondies et exposées.
Il existe aujourd'hui plus de 400 espèces de colibris et de martinets. Les colibris se répartissent sur toute l'étendue de l'Amérique du Nord, centrale et du Sud, tandis que les martinets peuvent être trouvés sur tous les continents du monde, à l'exception de l'Antarctique. Les premiers membres connus des Apodiformes étaient des oiseaux rapides qui ont évolué au début de l'Éocène en Europe du Nord, il y a environ 55 millions d'années. Les colibris sont arrivés sur les lieux un peu plus tard, s'écartant des premiers martinets au cours de la fin de l'Éocène.
Les coraciiformes sont un ordre d'oiseaux principalement carnivores qui comprend les martins-pêcheurs, les tout-petits, les rouleaux, les guêpiers, les motmots, les huppes et les calaos. Certains membres de ce groupe sont solitaires, tandis que d'autres forment de grandes colonies. Les calaos sont des chasseurs solitaires qui défendent vigoureusement leur territoire, tandis que les guêpiers sont grégaires et nichent en groupes denses. Les coraciiformes ont tendance à avoir de grandes têtes par rapport au reste de leur corps, ainsi que des ailes arrondies. Cependant, les ailes des guêpiers sont pointues, elles peuvent donc manœuvrer avec une plus grande agilité. De nombreuses espèces sont de couleurs vives et ont toutes des pieds avec trois orteils pointés vers l'avant et un orteil pointant vers l'arrière.
La plupart des martins-pêcheurs et autres Coraciiformes utilisent une technique de chasse connue sous le nom de «spot-and swoop». L'oiseau est assis au sommet de son perchoir préféré, à l'affût des proies. Lorsqu'une victime arrive à portée, elle s'abat pour la capturer et la remettre sur le perchoir pour la tuer. Une fois ici, l'oiseau commence à battre le malheureux animal contre une branche pour le désactiver, ou le fait glisser vers le nid pour nourrir ses petits. Les apiculteurs, qui (comme vous l'avez peut-être deviné) se nourrissent principalement d'abeilles, frottent les abeilles contre les branches pour décharger leurs dards avant de les avaler pour un savoureux repas.
Les coraciiformes aiment nicher dans des trous d'arbres ou creuser des tunnels dans des bancs de terre bordant les rivières. Les calaos présentent un comportement de nid unique: les femelles, avec leurs œufs, sont isolées dans la cavité arbre, et une petite ouverture dans une "porte" de boue permet aux mâles de passer de la nourriture aux mamans et aux nouveau-nés à l'intérieur.
Les experts ne sont pas d'accord sur le nombre exact d'espèces appartenant à l'ordre des Apterygiformes, mais il y en a au moins trois: le kiwi brun, le grand kiwi tacheté et le petit kiwi tacheté. Endémiques de la Nouvelle-Zélande, les kiwis sont des oiseaux incapables de voler avec de minuscules ailes presque vestigiales. Ce sont des oiseaux strictement nocturnes, creusant la nuit avec leurs longs becs étroits pour les vers blancs et les vers de terre. Leurs narines sont positionnées au bout de leurs becs, ce qui leur permet de chasser en utilisant leur odorat aigu. Peut-être le plus caractéristique, le plumage brun grossier des kiwis ressemble à une longue fourrure filandreuse plutôt qu'à des plumes.
Les kiwis sont strictement monogame des oiseaux. La femelle pond ses œufs dans un nid en forme de terrier et le mâle incube les œufs sur une période de 70 jours. Après l'éclosion, le sac vitellin reste attaché à l'oiseau nouveau-né et contribue à le nourrir pour la première semaine de sa vie, moment auquel le kiwi juvénile part du nid pour chasser pour son propre nourriture. Oiseau national de la Nouvelle-Zélande, le kiwi est vulnérable aux mammifères prédateurs, dont les chats et les chiens, qui ont été introduits dans ces îles il y a des centaines d'années par les colons européens.
L'ordre des oiseaux Gaviiformes comprend cinq espèces vivantes de huards: le grand plongeon huard, le plongeon catmarin, le plongeon à bec blanc, le plongeon catmarin et le plongeur du Pacifique. Les huards, également connus sous le nom de plongeurs, sont des oiseaux de plongée en eau douce communs aux lacs du nord de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie. Leurs pattes sont situées vers l'arrière de leur corps, fournissant une puissance optimale lors des déplacements dans l'eau mais rendant ces oiseaux quelque peu maladroits sur terre. Les gaviiformes ont des pieds entièrement palmés, des corps allongés qui sont assis bas dans l'eau et des becs en forme de poignard bien adaptés à la capture de poissons, mollusques, crustacés et autres invertébrés aquatiques.
Les huards ont quatre appels de base. L'appel du yodel, utilisé uniquement par les huards mâles, déclare le territoire. L'appel de gémissement rappelle un cri de loup, et pour certaines oreilles humaines, cela ressemble à "Où es-tu? "Les huards utilisent un appel de trémolo lorsqu'ils sont menacés ou agités, et un appel doux pour saluer leurs jeunes, leurs camarades ou d'autres huards à proximité.
Les huards ne s'aventurent sur la terre que pour nicher, et même alors, ils construisent leurs nids près du bord de l'eau. Les deux parents s'occupent des nouveau-nés, qui montent sur le dos des adultes pour se protéger jusqu'à ce qu'ils soient prêts à se lancer seuls.
L'ordre des oiseaux Coliiformes comprend six espèces d'oiseaux souris. Ce sont de petits oiseaux ressemblant à des rongeurs qui se précipitent à travers les arbres à la recherche de fruits, de baies et de l'insecte occasionnel. Les oiseaux souris sont limités aux zones boisées ouvertes, aux garrigues et aux savanes de l'Afrique subsaharienne. Ils se rassemblent généralement en groupes d'une trentaine d'individus, sauf pendant la saison de reproduction, lorsque les mâles et les femelles s'associent.
Un fait intéressant à propos des oiseaux de souris est qu’ils étaient beaucoup plus peuplés Ère cénozoïque qu'aujourd'hui. En fait, certains naturalistes qualifient ces oiseaux rares, facilement négligés et pratiquement inconnus, de «fossiles vivants».
L'ordre des oiseaux Caprimulgiformes comprend environ 100 espèces de pots de nuit et de grenouilles, oiseaux nocturnes qui se nourrissent d'insectes capturés soit en vol soit en butinant au sol. Les pots de nuit et les grenouilles sont bruns, noirs, chamois et blancs. Leurs motifs de plumes sont souvent assez tachetés, de sorte qu'ils se fondent bien dans leurs habitats choisis. Ces oiseaux ont tendance à nicher sur le sol ou dans les creux d'arbres. Les pots de nuit sont parfois appelés «chèvres», du mythe autrefois répandu selon lequel ils allaitaient le lait de chèvre. Les grenouilles ont mérité leur nom parce que leurs bouches ressemblent à celles des grenouilles. Les Nightjars ont une distribution quasi mondiale, mais les gueules de grenouilles sont limitées à l'Inde, à l'Asie du Sud-Est et à l'Australie.
Seul membre de son ordre d'oiseaux, l'autruche (Struthio camelus) est un véritable record. Non seulement c'est l'oiseau vivant le plus grand et le plus lourd, il peut sprinter à des vitesses allant jusqu'à 45 miles par heure et faire du jogging sur de longues distances à un rythme soutenu de 30 mph. Les autruches ont les plus grands yeux de tout vertébré terrestre vivant, et leur oeufs de trois livres sont les plus gros produits par un oiseau vivant. En plus de tout cela, l'autruche mâle est l'un des rares oiseaux sur Terre à posséder un pénis fonctionnel.
Les autruches vivent en Afrique et prospèrent dans une grande variété d'habitats, y compris les déserts, les plaines semi-arides, les savanes et les forêts claires. Au cours de leur saison de reproduction de cinq mois, ces oiseaux incapables de voler forment des troupeaux de cinq à 50 individus, souvent entremêlés de mammifères brouteurs tels que des zèbres et des antilopes. À la fin de la saison de reproduction, ce plus grand troupeau se décompose en petits groupes de deux à cinq oiseaux qui s'occupent des nouveau-nés.
Les autruches appartiennent à un clan (mais pas à l'ordre) d'oiseaux incapables de voler connus sous le nom de ratites. Les ratites ont un sternum lisse sans carènes, les structures osseuses auxquelles les muscles de vol seraient normalement attachés. Les autres oiseaux classés comme ratites comprennent les casoars, les kiwis, les moas et les émeus.
L'ordre des oiseaux Strigiformes comprend plus de 200 espèces de chouettes, oiseaux de taille moyenne à grande munis de serres solides, de becs courbés vers le bas, d'une ouïe aiguë et d'une vue aiguisée. Parce qu'ils chassent la nuit, les hiboux possèdent des yeux particulièrement grands (qui sont bons pour capter une lumière clairsemée dans des conditions sombres) ainsi qu'une vision binoculaire, ce qui les aide à affiner leurs proies. En fait, vous pouvez blâmer la forme et l'orientation de ses yeux pour le comportement étrange d'un hibou. Cet oiseau ne peut pas faire pivoter ses yeux pour changer son point de focalisation mais doit à la place bouger toute sa tête. Les hiboux ont une plage de torsion de la tête de 270 degrés.
Les hiboux sont des carnivores opportunistes, se nourrissant de tout, de petits mammifères, reptiles, insectes et autres oiseaux. Manquant de dents, ils avalent leurs proies entières et environ six heures plus tard, ils régurgitent les parties indigestes de leur repas pour créer un tas d'os, de plumes ou de fourrure. Ces granules de hibou s'accumulent souvent dans les débris sous les sites de nidification et de repos des hiboux.
Les hiboux vivent sur tous les continents sauf l'Antarctique, habitant une grande variété d'habitats terrestres allant des forêts épaisses aux prairies ouvertes. Les chouettes neigeuses hantent les toundras entourant l'océan Arctique. La chouette la plus répandue, la chouette effraie, se trouve dans les forêts tempérées, tropicales et de conifères.
Les hiboux, contrairement à la plupart des autres oiseaux, ne construire des nids. Au lieu de cela, ils utilisent les nids jetés construits par d'autres espèces d'oiseaux au cours des saisons précédentes ou font leurs maisons dans des crevasses aléatoires, des dépressions sur le sol ou les creux d'arbres. Les chouettes femelles pondent entre deux et sept œufs à peu près sphériques qui éclosent à des intervalles de deux jours. Cette répartition en âge signifie que si la nourriture est rare, les poussins plus âgés et plus gros réquisitionnent la majeure partie de la nourriture. Cela provoque la mort de leurs frères et sœurs plus petits et plus jeunes.
L'ordre des oiseaux Psittaciformes comprend les perroquets, les loriquets, les calopsittes, les cacatoès, les perruches, les perruches, les aras et les perroquets à queue large, plus de 350 espèces en tout. Les perroquets sont des oiseaux colorés et sociables qui forment de grands troupeaux bruyants dans la nature. Ils se caractérisent par de grandes têtes, des becs incurvés, un cou court et des ailes étroites et pointues. Les perroquets vivent dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier et sont les plus diversifiés en Amérique du Sud, en Australie et en Asie.
Les perroquets ont des pieds zygodactyles, ce qui signifie que deux de leurs orteils pointent vers l'avant et deux pointent vers l'arrière. Cette disposition est courante chez les oiseaux arboricoles qui grimpent aux branches ou manoeuvrent à travers un feuillage dense. Les psittaciformes ont également tendance à être de couleur vive, et beaucoup ont plus d'une couleur. De multiples couleurs vives aident à camoufler ces oiseaux contre les décors vert vif et à contraste élevé de forêts tropicales.
Les perroquets sont monogames, formant de fortes liaisons de paires qui sont souvent maintenues pendant la saison de non-reproduction. Ces oiseaux effectuent des parades nuptiales simples et se lissent les uns les autres pour maintenir le lien de paire. Les psittaciformes, y compris les perroquets et les cacatoès, sont également extrêmement intelligents. Cela aide à expliquer pourquoi ils sont des animaux de compagnie si populaires, mais cela contribue également à leur nombre décroissant dans la nature.
La plupart des perroquets se nourrissent presque exclusivement de fruits, de graines, de noix, de fleurs et de nectar, mais certaines espèces profiter des arthropodes occasionnels (comme les larves d'invertébrés) ou des petits animaux (comme escargots). Les lories, les loriquets, les perroquets rapides et les perroquets suspendus sont des mangeurs de nectar spécialisés. Leurs langues ont des pointes en forme de brosse qui leur permettent de manger facilement du nectar. Les gros becs de la plupart des perroquets leur permettent de casser efficacement les graines ouvertes. De nombreuses espèces utilisent leurs pieds pour retenir les graines tout en mangeant.
L'ordre des oiseaux Pelecaniformes comprend diverses espèces de pélican, y compris le fou à pieds bleus, le tropicbird à bec rouge, les cormorans, les fous de Bassan et le grand frégate. Ces oiseaux se caractérisent par leurs pattes palmées et leurs diverses adaptations anatomiques à la capture de poissons, leur principale source de nourriture. De nombreuses espèces de Pelecaniformes sont des plongeurs et des nageurs accomplis.
Les pélicans, le membre le plus familier de cet ordre, ont des poches sur leurs becs inférieurs qui leur permettent de ramasser et de stocker efficacement le poisson. Il existe sept principales espèces de pélicans: le pélican brun, le pélican péruvien, le grand blanc pélican, le pélican australien, le pélican à dos rose, le pélican dalmatien et le bec à bec pélican.
Certaines espèces de Pelecaniformes, comme les cormorans et les fous de Bassan, ingèrent des pierres qui les alourdissent dans l'eau et les aident à chasser plus efficacement. Ces oiseaux se caractérisent par leur corps profilé et leurs narines étroites, qui empêchent l'eau de se précipiter pendant les plongées profondes. Une espèce intrigante, le cormoran incapable de voler, s'est si bien adaptée à un mode de vie de plongée qu'elle a perdu la capacité de voler. Cet oiseau vit sur les îles Galapagos, qui sont totalement exemptes de prédateurs.
Pas tout à fait mignonne et câlin comme ils sont représentés dans les films, pingouins sont des oiseaux incapables de voler avec des ailes rigides et une coloration unique. Ils ont des plumes noires ou grises distinctes le long du dos et des plumes blanches sur le ventre. Les os des ailes de ces oiseaux ont été fusionnés par l'évolution pour former des membres ressemblant à des nageoires, ce qui leur permet de plonger et de nager avec une grande habileté. Les pingouins se caractérisent également par leurs longs becs étroites latéralement, leurs pattes courtes positionnées vers l'arrière de leur corps et leurs quatre orteils pointés vers l'avant.
À terre, les pingouins sautent ou se dandinent. Ceux qui vivent dans les climats antarctiques, où la neige persiste tout au long de l'année, aiment glisser rapidement sur le ventre et utiliser leurs ailes et leurs pieds pour diriger et propulser. En nageant, les pingouins se lancent souvent directement hors de l'eau puis replongent sous la surface. Certaines espèces peuvent rester immergées pendant plus de 15 minutes à la fois.
L'ordre des sphénisciformes comprend six sous-groupes et une vingtaine d'espèces de pingouins. Les plus divers sont les pingouins à crête, une sous-famille qui comprend le pingouin macaroni, le Chatham Manchot des îles, le manchot à crête dressée et trois espèces de manchot sauteur (est, ouest et nord). Les autres groupes de pingouins comprennent les pingouins bagués, les petits pingouins, les pingouins à queue brossée, les grands pingouins et les mégadyptes. Les pingouins ont également une histoire évolutive riche et diversifiée, y compris certains genres (comme Inkayacu) qui vivaient dans des climats presque tempérés il y a des millions d'années.
Les oiseaux percheurs, également appelés passereaux, sont les plus divers oiseau groupe, composé de plus de 5000 espèces de mésanges, moineaux, pinsons, wrens, plongeurs, grives, étourneaux, fauvettes, corbeaux, geais, bergeronnettes, hirondelles, alouettes, martins, fauvettes et bien d'autres. Fidèles à leur nom, les oiseaux percheurs ont une structure de pied unique qui leur permet de saisir fermement les branches fines, les brindilles, les roseaux élancés et les tiges d'herbe fragiles. Certaines espèces peuvent même s'accrocher aux surfaces verticales, comme les parois rocheuses et les troncs d'arbres.
En plus de la structure unique de leurs pattes, les oiseaux percheurs se distinguent par leurs chants complexes. La boîte vocale de passereau (également appelée syrinx) est un organe vocal situé dans la trachée. Bien que les oiseaux percheurs ne soient pas les seuls à posséder des syrinx, leurs organes sont les plus développés. Chaque passereau a une chanson unique, certaines simples, d'autres longues et complexes. Certaines espèces apprennent leurs chansons de leurs parents, tandis que d'autres naissent avec la capacité innée de chanter.
La plupart des oiseaux percheurs forment des liaisons monogames entre paires pendant la saison de reproduction, établissant des territoires où ils construisent des nids et élèvent des jeunes. Les poussins naissent aveugles et sans plumes et nécessitent un niveau élevé de soins parentaux.
Les oiseaux percheurs ont une grande variété de formes et de tailles de becs, qui reflètent souvent le régime alimentaire d'une espèce donnée. Par exemple, les passereaux qui se nourrissent de graines ont généralement des becs courts et coniques, tandis que insectivores possédez des billets plus fins et semblables à des poignards. Les mangeurs de nectar comme les oiseaux de soleil ont des becs longs, minces et incurvés vers le bas qui leur permettent d'extraire le nectar des fleurs.
Comme pour leurs becs, les couleurs et les motifs du plumage varient considérablement parmi les oiseaux percheurs. Certaines espèces sont de couleur terne, tandis que d'autres possèdent des plumes ornementales brillantes. Chez de nombreuses espèces de passereaux, les mâles ont un plumage vif, tandis que les femelles présentent une palette tamisée.
L'ordre des oiseaux Columbiformes comprend plus de 300 espèces de pigeons de l'Ancien Monde, de pigeons d'Amérique, de bronzewings, de colombes, de colombes terrestres américaines, de colombes terrestres indo-pacifiques, de pigeons couronnés et plus encore. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que les mots «pigeon» et «colombe» sont pour la plupart interchangeables, bien que "pigeon" a tendance à être utilisé pour désigner les espèces plus grandes et "colombe" pour désigner les espèces plus petites. espèce.
Les pigeons et les colombes sont des oiseaux de petite à moyenne taille caractérisés par leurs pattes courtes, leur corps corpulent, leur cou court et leur petite tête. Leur plumage se compose généralement de divers tons de gris et de beige, bien que certaines espèces aient des nuances irisées de plumes ornant leur cou, ainsi que des barres et des taches sur leurs ailes et leur queue. Les pigeons et les colombes sont équipés de becs courts, durs à la pointe mais plus doux à la base où le bec rencontre la céréale nue (une structure cireuse qui recouvre la partie du bec la plus proche du visage).
Les pigeons et les colombes prospèrent dans les prairies, les champs, les déserts, les terres agricoles et (comme tout résident de New York le sait) zones urbaines. Ils affluent également, dans une moindre mesure, dans les zones boisées tempérées et tropicales, ainsi que dans les mangroves. L'oiseau Columbiforme dont l'aire de répartition est la plus large est la tourterelle (Columba livia), l'espèce citadine communément appelée le «pigeon» classique.
Les pigeons et les colombes sont monogames. Les couples restent souvent ensemble pendant plus d'une saison de reproduction. Les femelles produisent généralement plusieurs couvées chaque année, et les deux parents participent à l'incubation et à l'alimentation des jeunes. Les Columbiformes aiment construire des nids de plate-forme, qui sont assemblés à partir de brindilles et parfois tapissés d'aiguilles de pin ou d'autres matériaux mous comme les fibres racinaires. Ces nids peuvent être trouvés au sol, dans les arbres, sur les buissons ou les cactus et sur les rebords des bâtiments. Certaines espèces construisent même leurs nids au sommet des nids vacants d'autres oiseaux.
Les Columbiformes pondent généralement un ou deux œufs par couvée. La période d'incubation dure entre 12 et 14 jours, selon les espèces. Après l'éclosion, les adultes nourrissent le lait de leurs poussins, un liquide produit par la doublure de la récolte de la femelle qui fournit les graisses et les protéines nécessaires. Après 10 à 15 jours, les adultes élèvent leurs petits avec des graines et des fruits régurgités, peu de temps après, les jeunes quittent le nid.
Il n'y a que deux espèces de nandou, l'ordre des rhéiformes, qui habitent toutes les deux déserts, prairies et steppes d'Amérique du Sud. Comme c'est le cas avec les autruches, les sternum des nandous n'ont pas de carènes, les structures osseuses auxquelles s'attachent habituellement les muscles de vol. Ces oiseaux incapables de voler ont de longues plumes hirsutes et trois orteils à chaque pied. Ils sont également équipés d'une griffe sur chaque aile, qu'ils utilisent pour se défendre lorsqu'ils sont menacés.
Au fur et à mesure que les oiseaux disparaissent, le nandou est relativement peu communicatif. Les poussins jettent un coup d'œil et les mâles beuglent pendant la saison des amours, mais à d'autres moments, ces oiseaux sont extrêmement silencieux. Les nandous sont également polygames. Les mâles courtisent jusqu'à une douzaine de femelles pendant la saison des amours, mais ils sont également responsables de la construction des nids (qui contiennent les œufs de diverses femelles) et des soins aux nouveau-nés. Aussi gros soient-ils - un mâle nandou peut atteindre une hauteur de près de six pieds - les nandous sont principalement végétariens, bien qu'ils complètent parfois leur alimentation avec de petits reptiles et mammifères.
Les graminées du sable, de l'ordre des ptéroclidiformes, sont des oiseaux terrestres de taille moyenne indigènes en Afrique, à Madagascar, au Moyen-Orient, en Asie centrale, en Inde et dans la péninsule ibérique. Il existe 16 espèces de tétras des sables, dont le tétras du Tibet, le tétras à queue tétras à taches noires, le tétras à ventre marron, le tétras du Madagascar et le tétras à quatre bandes sandgrouse.
Les sandgrouses ont à peu près la taille des pigeons et des perdrix. Ils se caractérisent par leurs petites têtes, leurs cous courts, leurs pattes couvertes de plumes et leur corps rond. Leur queue et leurs ailes sont longues et pointues, bien adaptées pour prendre rapidement l'air pour échapper aux prédateurs. Le plumage des tétras a des couleurs et des motifs qui permettent à ces oiseaux de se fondre avec leur environnement. Les plumes des tétras du désert sont de couleur fauve, grise ou brune, tandis que les tétras des steppes ont souvent des motifs rayés d'orange et de brun.
Les graminées se nourrissent principalement de graines. Certaines espèces ont un régime alimentaire spécialisé composé de graines de quelques types spécifiques de plantes, tandis que d'autres complètent parfois leur régime alimentaire par des insectes ou des baies. Étant donné que les graines ont une teneur en eau très faible, les tétras des sables se déplacent fréquemment vers les points d'eau en grands troupeaux qui se comptent par milliers. Le plumage des oiseaux adultes est particulièrement bon pour absorber et retenir l'eau, ce qui permet aux adultes de transporter l'eau vers leurs poussins.
Comme vous pouvez le deviner d'après le nom, les oiseaux de rivage vivent le long des côtes et des côtes. Ils fréquentent également un large éventail de zones humides marines et d'eau douce, et certains membres du groupe - les goélands, par exemple - ont élargi leur aire de répartition pour inclure les habitats intérieurs secs. Cet ordre d'oiseaux comprend environ 350 espèces, dont des bécasseaux, des pluviers, des avocettes, des goélands, des sternes, des pingouins, des skuas, des huîtriers, des jacanas et des phalaropes. Les oiseaux de rivage ont généralement un plumage blanc, gris, brun ou noir. Certaines espèces ont des pieds rouges ou jaunes vifs, ainsi que des becs, des yeux, des caroncules ou des doublures de bouche rouges, orange ou jaunes.
Les oiseaux de rivage sont des flyers accomplis. Certaines espèces entreprennent les migrations les plus longues et les plus spectaculaires du royaume aviaire. Les sternes arctiques, par exemple, effectuent des vols aller-retour chaque année depuis les eaux méridionales de l'Antarctique, où elles passent les mois d'hiver, jusqu'au nord Arctique, où ils se reproduisent. Les jeunes sternes fuligineuses quittent leurs colonies natales et se dirigent vers la mer, volant presque constamment, et y restent pendant les premières années de leur vie avant de retourner sur terre pour s'accoupler.
Les oiseaux de rivage subsistent sur une grande variété de proies, y compris les vers marins, les crustacés et les vers de terre. Étonnamment peut-être, ils ne mangent presque jamais de poisson. Leurs styles prédateurs varient également. Les pluviers se nourrissent en courant sur le terrain découvert et en picorant leurs proies. Les bécasseaux et les bécasses utilisent leurs longs becs pour sonder la boue à la recherche d'invertébrés. Les avocats et les échasses font tourner leurs becs d'avant en arrière dans l'eau peu profonde.
Les Tinamous, de l'ordre des Tinamiformes, sont des oiseaux terrestres indigènes d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, comprenant environ 50 espèces. En général, les tinamous sont bien camouflés, avec un plumage à motifs de couleur allant du brun clair au brun foncé ou gris. Cela les aide à éviter les prédateurs comme les humains, les mouffettes, les renards et les tatous. Ces oiseaux ne sont pas des pilotes particulièrement enthousiastes, ce qui est logique. L'analyse moléculaire montre qu'ils sont étroitement liés aux ratites incapables de voler comme les émeus, les moas et les autruches. Tinamiformes est l'un des ordres d'oiseaux les plus anciens, les premiers fossiles datant de la fin Paléocène époque.
Les tinamous sont de petits oiseaux dodus, d'aspect vaguement comique, qui dépassent rarement quelques kilos. Bien qu'ils soient difficiles à voir dans la nature, ils ont des appels distinctifs, qui vont de gazouillis de type cricket à des mélodies de flûte. Ces oiseaux sont également connus pour leur hygiène. Les adultes se laveront sous la pluie chaque fois que possible et prendront de nombreux bains de poussière pendant les périodes de sécheresse.
L'ordre des oiseaux Trogoniformes comprend environ 40 espèces de trogons et quetzals, des oiseaux forestiers tropicaux indigènes des Amériques, de l'Asie du Sud et de l'Afrique subsaharienne. Ces oiseaux se caractérisent par leur bec court, leurs ailes arrondies et leur longue queue. Beaucoup d'entre eux sont de couleurs vives. Ils se nourrissent principalement d'insectes et de fruits et construisent leurs nids dans les cavités des arbres ou les terriers abandonnés des insectes.
Aussi mystérieux que leurs noms à consonance vaguement étrangère, les trogons et les quetzals se sont révélés difficiles à classer. Dans le passé, les naturalistes ont regroupé ces oiseaux avec tout, des hiboux aux perroquets en passant par les puffbirds. Des preuves moléculaires récentes indiquent que les trogons sont étroitement liés aux oiseaux souris, l'ordre des Coliiformes, dont ils peuvent avoir divergé il y a 50 millions d'années. Pour ajouter à leur attrait, les trogons et les quetzals sont rarement vus dans la nature et sont considérés comme une découverte particulièrement souhaitable pour les ornithologues.
L'ordre des oiseaux Anseriformes comprend les canards, les oies, les cygnes et les oiseaux bruyants connus, quelque peu troublants, comme des hurleurs. Il existe environ 150 espèces de sauvagine vivantes. La plupart préfèrent les habitats d'eau douce comme les lacs, les ruisseaux et les étangs, mais certains vivent dans régions marines pendant la saison de non-reproduction. Le plumage de ces oiseaux de taille moyenne à grande comprend généralement de subtiles variations de gris, marron, noir ou blanc. Certains hurleurs ont des plumes ornementales sur la tête et le cou, tandis que d'autres ont des taches de couleurs vives de bleu, vert ou cuivre sur leurs plumes secondaires.
Tous les oiseaux aquatiques sont équipés de pieds palmés, une adaptation qui leur permet de se déplacer plus facilement dans l'eau. Cependant, vous pourriez être surpris d'apprendre que la plupart de ces oiseaux sont des végétariens stricts. Seules quelques espèces se gorgent d'insectes, de mollusques, de plancton, de poissons et de crustacés. Les oiseaux aquatiques se retrouvent souvent au mauvais bout de la chaîne alimentaire, non seulement aux mains des humains qui aiment les dîners de canard, mais sont également la proie des coyotes, des renards, des ratons laveurs et des mouffettes rayées. Ils deviennent également la proie des oiseaux mangeurs de viande comme les corbeaux, les pies et les hiboux.
L'ordre des oiseaux Piciformes comprend les pics, les toucans, les jacamars, les puffbirds, les nunbirds, les nunlets, les barbets, les guides de miel, les wrynecks et les piculets, environ 400 espèces en tout. Ces oiseaux aiment nicher dans les cavités des arbres. Les oiseaux piciformes les plus connus, les pics, cisèlent sans relâche les nids avec leurs becs en forme de poignard. Certains Piciformes sont antisociaux, montrant une agression envers d'autres espèces ou même des oiseaux de leur espèce, tandis que d'autres sont plus sympathiques et vivent en groupes qui se reproduisent en commun.
Comme les perroquets, la plupart pics et leurs semblables ont des pieds zygodactyles. Cela leur donne deux orteils tournés vers l'avant et deux tournés vers l'arrière, ce qui permet à ces oiseaux de grimper facilement sur les troncs d'arbres. De nombreux Piciformes ont également des pattes solides et une queue robuste, ainsi que des crânes épais qui protègent leur cerveau contre les effets des coups répétés. Les formes des billets varient considérablement selon les membres de cette commande. Les becs des pics sont en forme de ciseau et tranchants. Les toucans ont des becs longs et larges avec des bords dentelés, bien adaptés pour saisir les fruits des branches. Étant donné que les puffbirds et les jacamars capturent leurs proies dans les airs, ils sont équipés de becs pointus, minces et mortels.
Les pics et leurs proches se trouvent dans la plupart des régions du monde, à l'exception des îles océaniques du Pacifique et des masses insulaires de l'Australie, de Madagascar et de l'Antarctique.