Les caeciliens sont une famille obscure d'amphibiens au corps mince et sans membres qui, à première vue, ressemblent à des serpents, des anguilles et même des vers de terre. Cependant, leurs cousins les plus proches sont des amphibiens plus connus comme les grenouilles, les crapauds, les tritons et les salamandres. Comme tous les amphibiens, les caeciliens ont des poumons primitifs qui leur permettent de prendre de l'oxygène l'air ambiant, mais surtout, ces vertébrés doivent également absorber de l'oxygène supplémentaire par leur peau humide. (Deux espèces de céciliens manquent totalement de poumons et dépendent donc complètement de la respiration osmotique.)
Certaines espèces de céciliens sont aquatiques et ont des nageoires minces le long de leur dos qui leur permettent de se déplacer efficacement dans l'eau. D'autres espèces sont principalement terrestres et passent une grande partie de leur temps à creuser sous terre et à chasser les insectes, les vers et autres invertébrés en utilisant leur odorat aigu. (Étant donné que les caeciliens doivent rester humides pour rester en vie, ils ont non seulement l'apparence mais vers de terre, montrant rarement leur visage au monde, sauf s'ils ont été déracinés par une pelle ou un imprudent pied).
Parce qu'ils vivent principalement sous terre, les caeciliens modernes ont peu d'utilité pour le sens de la vue, et de nombreuses espèces ont partiellement ou totalement perdu leur vision. Les crânes de ces amphibiens sont pointus et se composent d'os solides et fondus - des adaptations qui permettent aux caeciliens de percer la boue et le sol sans se blesser. En raison des plis en forme d'anneau, ou anneaux, qui encerclent leurs corps, certains caeciliens ont une très aspect semblable à un ver de terre, déroutant encore plus les gens qui ne savent même pas que les caeciliens première place!
Curieusement, les céciliens sont la seule famille d'amphibiens à se reproduire par insémination interne. Le caecilien mâle insère un organe semblable à un pénis dans le cloaque de la femelle et l'y maintient pendant deux ou trois heures. La plupart des caeciliens sont vivipares - les femelles donnent naissance à des jeunes vivants plutôt qu'à des œufs - mais une espèce pondeuse nourrit ses petits en nouveau-nés nouveau-nés pour récolter la couche externe de la peau de la mère, qui est bien remplie de graisses et de nutriments et se remplace tous les trois journées.
Les caeciliens se trouvent principalement dans les régions tropicales humides d'Amérique du Sud, d'Asie du Sud-Est et d'Amérique centrale. Ils sont les plus répandus en Amérique du Sud, où ils sont particulièrement peuplés dans les jungles denses de l'est du Brésil et du nord de l'Argentine.
Classification caecilienne
Animalia > Chordata > Amphibie > Caecilian
Les caeciliens sont divisés en trois groupes: les caeciliens à bec, les caeciliens au poisson et les caeciliens communs. Il y a environ 200 espèces caeciliennes au total; certains n'ont sans doute pas encore été identifiés, qui se cachent à l'intérieur des forêts tropicales impénétrables.
Parce qu’ils sont petits et se dégradent facilement après la mort, les caeciliens ne sont pas bien représentés record fossile et, par conséquent, on ne sait pas grand-chose sur les caeciliens du Mésozoïque ou du Cénozoïque époques. Le premier caecilien fossile connu est Eocaecilia, un vertébré primitif qui a vécu pendant la période jurassique et (comme de nombreux serpents primitifs) était équipé de minuscules membres vestigiaux.