Titanosaures, le grand, légèrement blindé, à pattes d'éléphant dinosaures qui a succédé aux sauropodes, parcourait tous les continents sur terre au cours de l'ère mésozoïque ultérieure. Sur les diapositives suivantes, vous trouverez des photos et des profils détaillés de plus de 50 titanosaures, allant d'Aeolosaurus à Wintonotitan.
Combien de titanosaures - les descendants légèrement blindés du sauropodes- ont été découverts en Amérique du Sud? Eh bien, l'arriéré est si lourd que les fossiles dispersés d'Adamantisaurus ont été découverts près d'un demi-siècle avant que quiconque ne décrive et nomme cet énorme dinosaure en 2006. Alors qu'Adamantisaurus était certainement gigantesque, mesurant jusqu'à 100 pieds de la tête à la queue et pesant dans le quartier de 100 tonnes, personne ne met cet herbivore mal compris dans le livre des records jusqu'à ce que plus de fossiles sont trouvés. Pour mémoire, Adamantisaurus semble avoir été étroitement lié à Aeolosaurus, et il a été découvert dans les mêmes lits fossiles qui ont donné le Gondwanatitan relativement petit.
Comme c'est le cas avec de nombreux dinosaures, le seul spécimen fossile d'Aegyptosaurus a été détruit lors d'un raid aérien allié sur Munich vers la fin de la Seconde Guerre mondiale (ce qui signifie que les paléontologues n'ont eu qu'une douzaine d'années pour étudier le "type fossile" de ce dinosaure, découvert en Égypte en 1932). Bien que le spécimen d'origine ne soit plus disponible, nous savons que Aegyptosaurus était l'un des plus grands titanosaures du Crétacé (une ramification des sauropodes des premiers jurassique période) et que lui, ou du moins ses juvéniles, peut avoir figuré au menu du déjeuner du carnivore tout aussi gigantesque Spinosaurus.
Un grand nombre de titanosaures - les descendants légèrement blindés des sauropodes - ont été découverts en Amérique du Sud, mais la plupart d'entre eux sont connus grâce à des restes fossiles frustrants et incomplets. Aeolosaurus est relativement bien représenté dans les archives fossiles, avec des os de la colonne vertébrale et des jambes presque complets et des "écailles" éparses (les morceaux de peau résistants utilisés pour le blindage). Plus curieusement, les épines sur les vertèbres caudales d'Aeolosaurus pointent vers l'avant, une indication que cet herbivore de 10 tonnes aurait pu être capable de se dresser sur ses pattes arrière pour grignoter le sommet des grands arbres. (Soit dit en passant, le nom Aeolosaurus dérive d'Aeolus, l'ancien grec «gardien des vents», en référence aux conditions de vent dans la région de la Patagonie en Amérique du Sud.)
Bien que ce titanosaure, ou sauropode blindé, ait été nommé d'après Agustin Martinelli (l'étudiant qui a découvert le "type fossile"), le moteur de l'identification d'Agustinia était le célèbre paléontologue sud-américain Jose F. Bonaparte. Ce gros dinosaure herbivore n'est connu que par des restes très fragmentaires, qui suffisent néanmoins à établir que Agustinia avait une série d'épines le long de son dos, qui ont probablement évolué à des fins d'affichage plutôt que comme moyen de défense contre prédateurs. À cet égard, Agustinia ressemblait à un autre célèbre titanosaure d'Amérique du Sud, le Amargasaurus.
C'est un fait étrange que Alamosaurus n'a pas été nommé d'après l'Alamo au Texas, mais la formation de grès Ojo Alamo au Nouveau-Mexique. Ce titanosaure avait déjà son nom lorsque de nombreux spécimens fossiles (mais incomplets) ont été découverts dans le Lone Star State.
Avec l'Amérique du Sud Saltasaurus, l'Ampelosaurus européen est le plus connu des titanosaures blindés (une ramification des sauropodes qui ont prospéré à la fin du Crétacé). Exceptionnellement pour un titanosaure, Ampelosaurus est représenté par plusieurs restes fossiles plus ou moins complets, tous provenant d'un seul lit de rivière, qui ont permis aux paléontologues de le reconstruire en détail.
Au fur et à mesure que les titanosaures disparaissent, Ampelosaurus ne possédait pas un cou ou une queue impressionnante, mais sinon, il adhérait au plan de base du corps des sauropodes. Ce qui distingue vraiment ce mangeur de plantes, c'est l'armure le long de son dos, qui n'était pas aussi intimidante que ce que vous auriez vu sur un contemporain Ankylosaurus, mais est toujours le plus distinctif jamais trouvé sur aucun sauropode. Pourquoi Ampelosaurus était-il recouvert d'un blindage aussi épais? Sans aucun doute, comme moyen de défense contre les voraces rapaces et tyrannosaures de la fin du Crétacé.
Comme c'est le cas avec de nombreux titanosaures - les énormes sauropodes, parfois légèrement blindés, qui dominaient le Crétacé période - tout ce que nous savons sur Andesaurus provient de quelques os fossilisés, y compris des parties de la colonne vertébrale et dispersés travers de porc. À partir de ces restes limités, cependant, les paléontologues ont pu reproduire (avec un haut degré de précision) à quoi devait ressembler cet herbivore - et il se pourrait bien assez énorme (plus de 100 pieds de la tête à la queue) pour rivaliser avec un autre sauropode d'Amérique du Sud, Argentinosaurus (que certains paléontologues classent comme un titanosaure "basal" ou primitif) lui-même).
Son nom - grec pour «géant angolais» - résume à peu près tout ce que l'on sait actuellement sur l'Angolatitan, le premier dinosaure à avoir été découvert dans cette nation africaine déchirée par la guerre. Identifié par les restes fossilisés de son membre antérieur droit, l'Angolatitan était clairement un type de titanosaure - le légèrement blindé, descendants du Crétacé tardif des sauropodes géants de la période jurassique - et il semble avoir vécu dans un désert desséché habitat. Parce que le "spécimen type" d'Angolatitan a été trouvé dans des gisements qui ont également donné les fossiles de requins préhistoriques, il a été spéculé que cet individu a rencontré son destin quand il a fait une erreur dans des eaux infestées de requins, bien que nous ne sachions probablement jamais avec certitude.
Le "type fossile" du titanosaure Antarctosaurus a été découvert à la pointe sud de l'Amérique du Sud; malgré son nom, on ne sait pas si ce dinosaure vivait réellement dans l'Antarctique voisin (qui, pendant la période du Crétacé, avait un climat beaucoup plus chaud). Il est également difficile de savoir si la poignée d'espèces découvertes jusqu'à présent appartiennent à ce genre: un spécimen de Antarctosaurus mesure environ 60 pieds de la tête à la queue, mais l'autre, à plus de 100 pieds, rivalise Argentinosaurus en taille. En fait, Antarctosaurus est un tel puzzle que des restes épars trouvés en Inde et en Afrique peuvent (ou non) finir par être affectés à ce genre!
Argentinosaurus n'était pas seulement le plus grand titanosaure qui ait jamais vécu; il a peut-être été le plus grand dinosaure et le plus grand animal terrestre de tous les temps, contrebalancé uniquement par certains requins et baleines (qui peuvent supporter leur poids grâce à la flottabilité de l'eau).
Comme c'est le cas avec de nombreux titanosaures - les descendants légèrement blindés des sauropodes géants de la fin Période Jurassique - tout ce que nous savons sur Argyrosaurus est basé sur un fragment fossile, dans ce cas, un seul membre antérieur. Rôdant dans les bois d'Amérique du Sud quelques millions d'années avant de véritables gigantesques titanosaures comme Argentinosaurus et Futalognkosaurus, Argyrosaurus (le "lézard argenté") n'était pas tout à fait dans la catégorie de poids de ces dinosaures, même si c'était herbivore de taille considérable, mesurant de 50 à 60 pieds de la tête à la queue et pesant entre 10 et 15 tonnes.
L'histoire de la découverte d'Austrosaurus ressemble à quelque chose d'une comédie de vis à vis des années 1930: un passager d'un train australien a remarqué quelques fossiles étranges le long des pistes, puis a avisé le chef de gare le plus proche, qui s'est assuré que le spécimen s'est retrouvé dans le Queensland voisin Musée. À l'époque, l'Austrosaure ("lézard du Sud"), qui porte bien son nom, n'était que le deuxième sauropode (spécifiquement, un titanosaure) à découvrir en Australie, après le Rhoetosaurus beaucoup plus ancien du Jurassique moyen. Depuis les restes de ce dinosaure ont été trouvés dans une zone riche en plésiosaure fossiles, Austrosaurus était autrefois supposé avoir passé la majeure partie de sa vie sous l'eau, utilisant son long cou pour respirer comme un tuba!
Généralement, les paléontologues ont du mal à localiser les crânes des titanosaures, une ramification de sauropodes qui ont prospéré à la fin Période du Crétacé (c'est à cause d'une bizarrerie dans l'anatomie des sauropodes, par laquelle les crânes des individus morts sont facilement détachés du reste de leur squelettes). Bonitasaura est l'un des rares titanosaures à être représenté par le fossile d'une mâchoire inférieure, qui montre une exceptionnellement carré, tête émoussée et, plus frappant, des structures en forme de lame à l'arrière conçues pour se couper végétation.
Quant au reste de Bonitasaura, ce titanosaure semble avoir ressemblé à votre mangeur de plantes à quatre pattes, avec son long cou et sa queue, ses pattes épaisses en forme de pilier et son tronc volumineux. Les paléontologues ont noté une forte ressemblance avec Diplodocus, ce qui implique que Bonitasaura s'est précipité pour occuper la niche laissée vacante par Diplodocus (et les sauropodes apparentés) lorsque ce genre s'est éteint des millions d'années plus tôt.
Les fragments fossiles de Bruthathkayosaurus n'additionnez pas de manière convaincante à un titanosaure complet; ce dinosaure n'est classé que comme un en raison de sa taille. Si Bruhathkayosaurus était un titanosaure, il était peut-être plus gros qu'Argentinosaurus!
Il n'y a pas grand-chose à dire sur le début du Crétacé Chubutisaurus, sauf qu'il semble avoir été un Titanosaure d'Amérique du Sud assez typique: un grand mangeur de plantes à quatre pattes légèrement blindé avec un long cou et queue. Ce qui donne à ce dinosaure une touche supplémentaire, c'est que ses restes dispersés ont été trouvés près de ceux du tyrannotitan, redoutablement nommé, un théropode de 40 pieds de long étroitement lié à Allosaurus. Nous ne savons pas avec certitude si des paquets de Tyrannotitan ont abattu des adultes Chubutisaurus adultes, mais cela crée certainement une image saisissante!
Les titanosaures, les descendants blindés des sauropodes, ont pu être trouvés partout dans le monde pendant la période du Crétacé. Le dernier exemple australien est Diamantinasaurus, qui est représenté par un spécimen fossile assez complet, quoique sans tête. Mis à part sa forme de base, personne ne sait exactement à quoi ressemblait Diamantinasaurus, bien que (comme les autres titanosaures), son dos était probablement garni d'une armure écailleuse. Si son nom scientifique (qui signifie «lézard de la rivière Diamantina») est trop gorgé, vous voudrez peut-être appeler ce dinosaure par son surnom australien, Matilda.
Ne laissez pas les gros titres vous tromper; Dreadnoughtus n'est pas le plus grand dinosaure jamais à découvrir, pas de loin. C'est, cependant, le plus grand dinosaure - en particulier, un titanosaure - pour lequel nous avons des preuves fossiles incontestables de sa longueur et de son poids, les os de deux individus distincts permettant aux chercheurs de reconstituer 70% de son «type fossile». (Autres genres de titanosaures qui vivaient dans la même région de l'Argentine du Crétacé supérieur, comme Argentinosaurus et Futalognkosaurus, étaient incontestablement plus gros que Dreadnoughtus, mais leurs squelettes restaurés sont beaucoup moins complets.) Vous dois admettre, cependant, que ce dinosaure a reçu un nom impressionnant, après le gigantesque, blindé "dreadnought"cuirassés du début du XXe siècle.
Pas tous les dinosaures qui ont prospéré à la fin du Crétacé (juste avant le Extinction K / T) représentait l'apogée de l'évolution. Un bon exemple est Epachthosaurus, que les paléontologues classent comme un titanosaure, même s'il apparaît avoir manqué du blindage qui caractérisait généralement ces derniers, géographiquement répandus sauropodes. L'Epachthosaurus basal semble avoir été un "retour" à l'anatomie des sauropodes antérieure, en particulier en structure primitive de ses vertèbres, mais il a encore en quelque sorte réussi à coexister aux côtés de membres plus avancés de la race.
Tous, sauf une poignée de sauropodes - ainsi que leurs descendants légèrement blindés du Crétacé, les titanosaures - possédaient des cous extrêmement longs, et Erketu n'était pas exception: le cou de ce titanosaure mongol était d'environ 25 pieds de long, ce qui peut ne pas sembler si inhabituel que si vous considérez que Erketu lui-même ne mesurait que 50 pieds à la queue! En fait, Erketu est le détenteur actuel du record du rapport cou / corps, surclassant même les extrêmement longs (mais beaucoup plus gros) Mamenchisaurus. Comme vous l'avez peut-être deviné par son anatomie, Erketu a probablement passé la plupart de son temps à parcourir les feuilles des grands arbres, larves qui n'auraient pas été touchées par les herbivores à cou plus court.
Futalognkosaurus a été salué, correctement ou non, comme "le dinosaure géant le plus complet connu à ce jour". (Autre les titanosaures semblent avoir été encore plus gros mais sont représentés par des fossiles beaucoup moins complets restes.)
Gondwanatitan est l'un de ces dinosaures qui n'était pas aussi grand que son nom l'indique: "Gondwana" était l'immense continent du sud qui dominait la terre pendant la période du Crétacé, et "Titan" est grec pour "géant". Mettez-les ensemble, cependant, et vous avez un titanosaure relativement petit, seulement environ 25 pieds de long (par rapport à des longueurs de 100 pieds ou plus pour d'autres sauropodes d'Amérique du Sud comme Argentinosaurus et Futalognkosaurus). Outre sa taille modeste, le Gondwanatitan est réputé pour posséder certaines caractéristiques anatomiques (impliquant notamment sa queue et son tibia) qui semblent être plus "évolué" que ceux des autres titanosaures de son époque, en particulier l'Epachthosaure contemporain (et relativement primitif) du Sud Amérique.
Les paléontologues tentent toujours de comprendre les relations évolutives des nombreux sauropodes et titanosaures de la fin de l'ère mésozoïque. Découvert dans le nord de la Chine en 2000, Huabeisaurus ne dissipera aucune confusion: les paléontologues qui ont décrit ce dinosaure maintiennent qu'il appartient à une toute nouvelle famille de titanosaures, tandis que d'autres experts notent sa similitude avec des sauropodes controversés comme Opisthocoelicaudia. Cependant, il finit par être classé, Huabeisaurus était clairement l'un des plus grands dinosaures de l'Asie du Crétacé supérieur, qui a probablement utilisé son cou extra-long pour grignoter les hautes feuilles des arbres.
Découvert près du fleuve Jaune en Chine en 2004 et décrit deux ans plus tard, Huanghetitan était un classique titanosaure: les énormes dinosaures quadrupèdes légèrement blindés qui avaient une distribution mondiale à travers le Période crétacée. À en juger par les côtes de dix pieds de long de ce mangeur de plantes, Huanghetitan possédait l'une des cavités corporelles les plus profondes de tous titanosaure encore identifié, et cela (combiné à sa longueur) a conduit certains paléontologues à le désigner comme l'un des le plus grands dinosaures qui ait jamais vécu. Nous ne le savons pas vraiment, mais nous savons que le Huanghetitan était étroitement lié à un autre colosse asiatique, le Daxiatitan.
Pour illustrer la dispersion et la fragmentation des restes de certains titanosaures, les paléontologues ont identifié 10 des spécimens distincts d'Hypselosaurus, mais ils n'ont encore pu reconstruire à peu près à quoi ressemblait ce dinosaure comme. On ne sait pas si Hypselosaurus avait une armure (une caractéristique commune à la plupart des autres titanosaures), mais ses pattes étaient clairement plus épaisses que celles de la plupart de sa race, et ses dents étaient relativement petites et faibles. Mis à part ses bizarreries anatomiques, Hypselosaurus est surtout connu pour ses œufs fossilisés, qui mesurent un pied de diamètre. À juste titre pour ce dinosaure, cependant, même la provenance de ces œufs est sujette à controverse; certains experts pensent qu'ils appartiennent en fait à l'énorme oiseau préhistorique et incapable de voler Gargantuavis.
Lorsque ses os ont été déterrés en 1997, Isisaurus a été identifié comme une espèce de Titanosaurus; ce n'est qu'après une analyse plus approfondie que ce titanosaure a reçu son propre genre, nommé d'après l'Indian Statistical Institute (qui abrite de nombreux fossiles de dinosaures). Les reconstructions sont nécessairement fantaisistes, mais selon certains témoignages, Isisaurus aurait pu ressembler à une hyène géante, avec des membres avant longs et puissants et un cou relativement court maintenu parallèlement au sol. Aussi, l'analyse de ce dinosaure coprolites a révélé des restes fongiques de plusieurs variétés de plantes, nous donnant un bon aperçu du régime alimentaire d'Isisaurus.
Il est assez inhabituel pour un paléontologue qui a eu un dinosaure qui porte son nom d'insister sur le fait que le genre est un nomen dubium- mais c'est le cas de Jainosaurus, dont l'honoré, le paléontologue indien Sohan Lal Jain, pense que ce dinosaure devrait en fait être classé comme une espèce (ou spécimen) de Titanosaurus. Initialement attribué à Antarctosaurus, une dizaine d'années après la découverte de son type fossile en Inde en 1920, Jainosaurus était un titanosaure typique, un mangeur de plantes de taille moyenne ("seulement" environ 20 tonnes) couvert de corps léger armure. Il était probablement étroitement lié à un autre titanosaure indien de la fin du Crétacé, Isisaurus.
Nommé d'après les Magyars - l'une des anciennes tribus qui ont colonisé la Hongrie moderne - Magyarosaurus est un exemple frappant de ce les biologistes appellent le "nanisme insulaire": la tendance des animaux confinés dans des écosystèmes isolés à atteindre des tailles plus petites que leurs proches autre part. Alors que la plupart des titanosaures de la fin du Crétacé étaient de véritables bêtes énormes (mesurant de 50 à 100 pieds long et pesant de 15 à 100 tonnes), Magyarosaurus mesurait à peine 20 pieds de la tête à la queue et pesait une ou deux tonnes, hauts. Il est possible que ce titanosaure de la taille d'un éléphant ait passé la plupart de son temps dans des marécages de basse altitude, plongeant sa tête sous l'eau pour trouver une végétation savoureuse.
Plus encore que le Titanosaurus encore mystérieux, Malawisaurus peut sans doute être considéré comme le "type spécimen "pour les titanosaures, les descendants légèrement blindés des sauropodes géants du Jurassique période. Malawisaurus est l'un des rares titanosaures pour lesquels nous avons des preuves directes d'un crâne (quoique seulement partiel qui comprend la plupart des mâchoire inférieure), et des écailles fossilisées ont été trouvées à proximité de ses restes, preuve du blindage qui une fois tapissait le cou de cet herbivore et retour. Soit dit en passant, Malawisaurus était autrefois considéré comme une espèce du genre désormais invalide Gigantosaurus - à ne pas confondre avec Giganotosaurus (notez que "o" supplémentaire), qui n'était pas du tout un titanosaure mais un grand théropode.
De nouveaux genres de titanosaures - les descendants légèrement blindés des sauropodes - sont constamment découverts en Amérique du Sud; Maxakilisaurus est spécial en ce qu'il est l'un des plus grands membres de cette race peuplée à être découvert au Brésil. Cet herbivore était remarquable pour son cou relativement long (même pour un titanosaure) et ses dents distinctes et striées, sans doute une adaptation au type de feuillage sur lequel il subsistait. Maxakalisaurus partageait son habitat avec - et était probablement étroitement lié à - deux autres titanosaures de la fin du Crétacé d'Amérique du Sud, Adamantinasaurus et Gondwanatitan.
De nouvelles espèces de titanosaures - les descendants légèrement blindés des sauropodes - sont découvertes en Amérique du Sud tout le temps; Maxakilisaurus est spécial en ce qu'il est l'un des plus grands membres de cette race peuplée à être découvert au Brésil. Cet herbivore était remarquable pour son cou relativement long (même pour un titanosaure) et ses dents distinctes et striées, sans doute une adaptation au type de feuillage sur lequel il subsistait. Maxakalisaurus partageait son habitat avec - et était probablement étroitement lié à - deux autres titanosaures de la fin du Crétacé d'Amérique du Sud, Adamantinasaurus et Gondwanatitan.
Nemegtosaurus est un peu une anomalie: alors que la plupart des squelettes de titanosaures (les sauropodes du Crétacé supérieur période) manquent leurs crânes, ce genre a été reconstruit à partir d'un seul crâne partiel et d'une partie de la cou. La tête de Nemegtosaurus a été comparée à celle de Diplodocus: il est petit et relativement étroit, avec de petites dents et une mâchoire inférieure peu impressionnante. Mis à part sa noggin, cependant, Nemegtosaurus semble avoir été similaire à d'autres titanosaures asiatiques, tels que Aegyptosaurus et Rapetosaurus. C'est un dinosaure entièrement différent du Nemegtomaia, un oiseau-dinosaure à plumes.
L'un des innombrables titanosaures - les descendants légèrement blindés des sauropodes - à découvrir en Amérique du Sud, Neuquensaurus était un membre de taille moyenne de la race, "seulement" pesant de 10 à 15 tonnes ou donc. Comme la plupart des titanosaures, Neuquensaurus avait une armure légère recouvrant son cou, son dos et sa queue - dans la mesure où il a été initialement mal identifié comme un genre de ankylosaure--et il a également été classé comme une espèce du mystérieux Titanosaurus. Il peut encore s'avérer que Neuquensaurus était le même dinosaure que le légèrement plus tôt Saltasaurus, auquel cas ce dernier nom prévaudrait.
Si vous n'avez jamais entendu parler d'Opisthocoelicaudia, vous pouvez remercier le paléontologue à l'esprit littéral qui a nommé ce dinosaure en 1977 après une caractéristique obscure de ses vertèbres caudales (histoire courte, la partie "alvéolée" de ces os pointait vers l'arrière, plutôt que vers l'avant comme dans la plupart des sauropodes découverts jusque-là temps). Mis à part son nom imprononçable, Opisthocoelicaudia était un titanosaure de petite à moyenne taille, légèrement blindé de l'Asie centrale du Crétacé supérieur, qui peut encore se révéler être une espèce de la plus connue Nemegtosaurus. Comme c'est le cas avec la plupart des sauropodes et titanosaures, aucune preuve fossile n'existe de la tête de ce dinosaure.
C'est incroyable le nombre de vagues qu'une seule vertèbre fossilisée peut faire. Quand il a été découvert pour la première fois sur l'île de Wight, au milieu du 19e siècle, Ornithopsis a été identifié par le paléontologue britannique Harry Seeley comme un "chaînon manquant" obscur entre les oiseaux, les dinosaures et les ptérosaures (d'où son nom, "visage d'oiseau", même si le type fossile crâne). Quelques années plus tard, Richard Owen a jeté sa propre marque d'obscurité sur la situation en attribuant Ornithopsis à Iguanodon, Bothriospondylus et à un obscur sauropode nommé Chondrosteosaurus. Aujourd'hui, tout ce que nous savons sur le fossile de type original de l'ornithopose est qu'il appartenait à un titanosaure, qui peut (ou peut-être pas) être étroitement lié à d'autres genres anglais comme Cetiosaurus.
Si vous aviez un dollar pour chaque titanosaure découvert en Amérique du Sud moderne, vous en auriez assez pour un très joli cadeau d'anniversaire. Ce qui rend Overosaurus (annoncé au monde en 2013) unique est qu'il semble avoir été un titanosaure "nain", mesurant 30 pieds de la tête au queue et ne pesant que dans le voisinage de cinq tonnes (en comparaison, l'Argentinosaurus beaucoup plus célèbre pesait de 50 à 100 tonnes). Un examen de ses restes épars révèle qu'Overosaurus est étroitement lié à deux autres grands titanosaures d'Amérique du Sud, Gondwanatitan et Aeolosaurus.
Le Panamericansaurus est l'un de ces dinosaures dont la longueur du nom est inversement proportionnelle à la longueur de son corps: ce titanosaure du Crétacé tardif n'a «mesuré» que environ 30 pieds de la tête à la queue et pesait environ cinq tonnes, ce qui en fait une vraie crevette par rapport à des titanosaures vraiment massifs comme Argentinosaurus. Un proche parent d'Aeolosaurus, Panamericansaurus a été nommé non pas après la compagnie aérienne aujourd'hui disparue, mais le Pan American Energy Co. d'Amérique du Sud, qui a parrainé la fouille argentine où se trouvaient les restes de ce dinosaure découvert.
Le paralititan est un ajout récent à la liste des énormes titanosaures qui vivaient au Crétacé. Les restes de ce mangeur de plantes géant (notamment un os du bras de plus de cinq pieds de long) ont été découverts en Égypte en 2001; les paléontologues pensent qu'il pourrait avoir été le deuxième plus grand sauropode de l'histoire, derrière l'Argentinosaurus vraiment gigantesque.
Une chose étrange à propos de Paralititan est qu'il a prospéré pendant une période (le Crétacé moyen) lorsque d'autres les genres de titanosaures s'éteignaient lentement et cédaient la place aux membres les mieux blindés de la race qui leur a succédé. Il semble que le climat de l'Afrique du Nord, où vivaient les Paralitains, était particulièrement productif d'une végétation luxuriante, dont ce dinosaure géant avait besoin de manger chaque jour des tonnes.
Titanosaures - les descendants légèrement blindés des sauropodes - étaient étonnamment répandus au cours de la Période du Crétacé, dans la mesure où presque tous les pays du monde peuvent revendiquer leur propre titanosaure genre. L'entrée de la Thaïlande dans le concours de titanosaures est Phuwiangosaurus, qui à certains égards (long cou, armure légère) était un membre typique de la race, mais dans d'autres (dents étroites, vertèbres de forme étrange) se pack. Une explication possible de l'anatomie distinctive de Phuwiangosaurus est que ce dinosaure vivait dans une partie de l'Asie du Sud-Est qui a été séparée de la majeure partie de l'Eurasie au début du Crétacé période; son plus proche parent semble avoir été Nemegtosaurus.
Bien qu'Argentinosaurus soit le titanosaure géant le mieux attesté de l'Amérique du Sud du Crétacé supérieur, il était loin d'être le seul du genre - et il se pourrait bien qu'il ait a été éclipsé par Puertasaurus, dont les vertèbres énormes font allusion à un dinosaure qui mesurait plus de 100 pieds de long de la tête à la queue et pesait jusqu'à 100 tonnes. (Un autre titanosaure d'Amérique du Sud dans cette classe de taille était Futalognkosaurus, et un genre indien, Bruhathkayosaurus, peut avoir été encore plus grand.) Depuis Les titanosaures sont connus pour leurs restes fossiles dispersés et incomplets, mais le véritable détenteur du titre du "plus grand dinosaure du monde" demeure indécis.
Comme un autre titanosaure d'Asie centrale, Nemegtosaurus, la plupart de ce que nous savons sur Quaesitosaurus a été reconstruit à partir de un seul crâne incomplet (le reste du corps de ce dinosaure a été déduit des fossiles plus complets d'autres sauropodes). À bien des égards, Quaesitosaurus semble avoir été un titanosaure typique, avec son cou et sa queue allongés et son corps volumineux (qui peut ou non arborer une armure rudimentaire). Sur la base de l'analyse du crâne - qui a des ouvertures d'oreille inhabituellement grandes - Quaesitosaurus peut avoir eu une forte entendre, bien qu'il ne soit pas clair si cela le différencie des autres titanosaures de la fin du Crétacé.
Il y a soixante-dix millions d'années, lorsque Rapetosaurus vécu, l'île de Madagascar dans l'océan Indien ne s'est séparée que récemment de l'Afrique continentale, il est probable que ce titanosaure a évolué à partir de sauropodes africains qui ont vécu quelques millions d'années plus tôt.
Tous les titanosaures n'étaient pas également titanesques. Un exemple typique est Rinconsaurus, qui ne mesurait que 35 pieds de la tête à la queue et pesait environ cinq tonnes - en contraste frappant avec les poids de 100 tonnes réalisé par d'autres titanosaures d'Amérique du Sud (notamment l'Argentinosaurus, qui vivait également en Argentine du Crétacé moyen à tardif période). De toute évidence, le crevettier Rinconsaurus a évolué pour se nourrir d'un type particulier de végétation basse, qu'il a dépouillé de ses nombreuses dents en forme de ciseau; ses plus proches parents semblent être Aeolosaurus et Gondwanatitan.
Quel ensemble Saltasaurus à part d'autres titanosaures était l'armure osseuse inhabituellement épaisse qui tapissait son dos - une adaptation qui a causé paléontologues de confondre initialement les restes de ce dinosaure avec ceux de personnes totalement indépendantes Ankylosaurus.
C'est drôle comme la découverte d'un nouveau genre de titanosaure - les dinosaures géants légèrement blindés qui se sont répandus le globe pendant la période du Crétacé - génère invariablement "le plus grand dinosaure à couper le souffle!" journal titres. C'est encore plus drôle dans le cas de Savannasaurus, car ce titanosaure australien était au mieux de taille modeste: seulement environ 50 pieds de la tête à la queue et 10 tonnes, ce qui en fait presque un ordre de grandeur moins lourd que les mangeurs de plantes vraiment gigantesques comme l'Argentinosaurus d'Amérique du Sud et Futalognkosaurus.
Blague à part, l'important à propos de Savannasaurus n'est pas sa taille, mais sa parenté évolutive avec d'autres titanosaures. Une analyse de Savannasaurus et de son cousin étroitement apparenté Diamantinasaurus conduit à la conclusion que, il y a entre 105 et 100 millions d'années, les titanosaures ont migré d'Amérique du Sud vers l'Australie, par Antarctique. De plus, puisque nous savons que les titanosaures vivaient en Amérique du Sud bien avant le Crétacé moyen, il devait y avoir une barrière physique empêchant leur migration. plus tôt - peut-être une rivière ou une chaîne de montagnes qui a traversé le mégacontinent Gondwana, ou un climat trop glacial dans les régions polaires de cette masse continentale dans lesquelles aucun dinosaure, aussi grand soit-il, ne pourrait espérer survivre.
Historiquement, le Pakistan n'a pas donné beaucoup de dinosaures (mais, grâce aux aléas de la géologie, ce pays est riche en baleines préhistoriques). Le défunt titanosaure du Crétacé Sulaimanisaurus a été "diagnostiqué" par le paléontologue pakistanais Sadiq Malkani à partir de restes limités; Malkani a également nommé les genres de titanosaures Khetranisaurus, Pakisaurus, Balochisaurus et Marisaurus, sur la base de preuves tout aussi fragmentaires. Que ces titanosaures - ou la famille proposée par Malkani pour eux, les "pakisauridae" - gagnent du terrain dépendra des découvertes fossiles futures; pour l'instant, la plupart sont considérés comme douteux.
L'un des rares dinosaures jamais découverts au Laos, Tangvayosaurus était un moyen, légèrement blindé titanosaure - la famille des sauropodes légèrement blindés qui ont atteint une distribution mondiale à la fin du Époque mésozoïque. Comme son parent proche et légèrement plus tôt Phuwiangosaurus (qui a été découvert dans la Thaïlande voisine), Tangvayosaurus a vécu à une époque où le tout premier les titanosaures commençaient à évoluer à partir de leurs ancêtres sauropodes et n'avaient pas encore atteint les tailles gigantesques des genres ultérieurs comme l'Amérique du Sud Argentinosaurus.
C'est au début du Crétacé que les sauropodes ont commencé à développer l'armure épaisse et noueuse qui caractérisait les premiers titanosaures. Datant d'environ 120 millions d'années, le Tapuiasaurus d'Amérique du Sud n'est probablement né que récemment de son ancêtres des sauropodes, d'où la taille modeste de ce titanosaure (seulement environ 40 pieds de la tête à la queue) et vraisemblablement rudimentaire armure. Tapuiasaurus est l'un des rares titanosaures à être représenté dans les archives fossiles par un crâne presque complet (découvert récemment au Brésil), et c'était un ancêtre éloigné du titanosaure asiatique le plus connu Nemegtosaurus.
Presque tous les continents de la terre ont vu leur part de titanosaures - les grands descendants légèrement blindés des sauropodes - pendant la période du Crétacé. Avec Aragosaurus, Tastavinsaurus était l'un des rares titanosaures connus pour avoir vécu en Espagne; ce mangeur de plantes de 50 pieds de long et 10 tonnes avait certaines caractéristiques anatomiques en commun avec Pleurocoelus, le obscur dinosaure d'État du Texas, mais sinon, il reste mal compris grâce à des fossiles limités restes. (Quant à savoir pourquoi ces dinosaures ont développé leur armure en premier lieu, c'était sans doute une réaction à la pression évolutive des tyrannosaures et des rapaces chasseurs de meutes.)
Comme cela arrive souvent avec les dinosaures éponymes, nous en savons beaucoup moins sur Titanosaurus que sur la famille des titanosaures. dont il a donné son nom - bien que nous puissions dire avec certitude que cet énorme mangeur de plantes était tout aussi énorme, de la taille d'une boule de bowling des œufs.
Exceptionnellement pour un titanosaure - les grands descendants légèrement blindés des sauropodes géants de la période jurassique - Uberabatitan est représenté par trois spécimens fossiles distincts de tailles différentes, tous trouvés dans la formation géologique brésilienne connue sous le nom de Bauru Groupe. Ce qui rend ce dinosaure au nom cacophonique spécial, c'est qu'il est le plus jeune titanosaure encore à découvrir dans cette région, "seulement" à propos de 70 à 65 millions d'années (et donc peut-être encore en itinérance quand les dinosaures ont disparu à la fin du Crétacé période).
Pendant des années, Rapetosaurus (le "lézard espiègle") était le seul titanosaure connu pour avoir vécu sur l'île de l'océan Indien Madagascar - et c'était un dinosaure assez bien attesté, représenté par des milliers de fossiles dispersés datant de la fin Période crétacée. En 2014, cependant, les chercheurs ont annoncé l'existence d'un deuxième genre plus rare de titanosaure, qui était étroitement lié non pas à Rapetosaurus mais aux titanosaures indiens Jainosaurus et Isisaurus. Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur Vahiny (malgache pour "voyageur"), une situation qui devrait changer avec un peu plus de fossiles identifiés.
Au cours des 75 dernières années, l'Australie a été un terrain vague relatif en ce qui concerne les découvertes de sauropodes. Tout a changé en 2009, avec l'annonce non pas d'un, mais de deux nouveaux genres de sauropodes: Diamantinasaurus et Wintonititan, des titanosaures de taille comparable représentés par des restes fossiles clairsemés. Comme la plupart des titanosaures, Wintonititan avait probablement une couche rudimentaire de peau blindée le long de son dos, pour mieux dissuader les grands théropodes affamés de son écosystème australien. (Quant à la façon dont les titanosaures se sont retrouvés en Australie en premier lieu, il y a des dizaines de millions d'années, ce continent faisait partie de la masse terrestre géante Pangaea.)
À côté de cératopsiens- les dinosaures à cornes et à volants originaires d'Amérique du Nord et d'Eurasie - les titanosaures comptent parmi les découvertes fossiles les plus courantes. Yongjinglong est typique de sa race en ce qu'il a été "diagnostiqué" sur la base d'un squelette partiel (équivalant à un omoplate, certaines des côtes et une poignée de vertèbres), et sa tête est entièrement manquante à l'exception de quelques les dents. Comme d'autres titanosaures, Yongjinglong était une première ramification crétacée des sauropodes géants de la fin Période Jurassique, chargeant son vrac de 10 tonnes à travers les étendues marécageuses d'Asie à la recherche de savoureux végétation.