Le livre vert des automobilistes noirs était un guide de poche publié pour les automobilistes noirs voyageant aux États-Unis à une époque où ils pouvaient se voir refuser le service ou même se retrouver menacés dans de nombreux endroits. Le créateur du guide, résident de Harlem Victor H. Green, a commencé à produire le livre dans les années 1930 en tant que projet à temps partiel, mais la demande croissante pour ses informations en a fait une entreprise durable.
Dans les années 40, le Livre vert, comme le connaissaient ses fidèles lecteurs, était vendu dans les kiosques à journaux, dans les stations-service Esso, ainsi que par correspondance. Publication du Livre vert s'est poursuivie dans les années 1960, lorsque l'on espérait que la législation Mouvement des droits civiques rendrait finalement inutile.
Des exemplaires des livres originaux sont aujourd'hui de précieux objets de collection et les éditions en fac-similé sont vendues via Internet. Un certain nombre d'éditions ont été numérisées et mises en ligne car les bibliothèques et les musées en sont venus à les apprécier comme des artefacts remarquables du passé américain.
Origine du livre vert
Selon l'édition de 1956 du Livre vert, qui contenait un bref essai sur l'histoire de la publication, l'idée est d'abord venue à Victor H. Vert en 1932. Green, de par sa propre expérience et celle de ses amis, connaissait "des embarras douloureux qui ont ruiné des vacances ou un voyage d'affaires".
C'était une manière distinguée d'exprimer l'évidence. Conduire alors qu'il était noir dans les années 30 en Amérique pourrait être pire qu'inconfortable; cela pourrait être dangereux. dans le L'ère Jim Crow, de nombreux restaurants ne permettraient pas aux clients noirs. Il en va de même pour les hôtels, et les voyageurs non blancs peuvent être contraints de dormir au bord de la route. Même les stations-service peuvent être discriminantes, de sorte que les voyageurs noirs pourraient se retrouver à court de carburant pendant un voyage.
Dans certaines parties du pays, le phénomène des «villes au coucher du soleil», des localités où les voyageurs noirs étaient avertis de ne pas passer la nuit, a persisté jusqu'au 20e siècle. Même dans des endroits qui ne proclamaient pas ouvertement des attitudes fanatiques, les automobilistes noirs pouvaient être intimidés par les habitants ou harcelés par la police.
Green, dont le travail de jour travaillait pour la poste Harlem, a décidé de dresser une liste fiable des établissements que les automobilistes afro-américains pouvaient arrêter et ne pas être traités comme des citoyens de seconde zone. Il a commencé à recueillir des informations, et en 1936, il a publié la première édition de ce qu'il a intitulé Le livre vert des automobilistes noirs.
La première édition de "The Negro Motorist Green Book" s'est vendue à 25 cents et était destinée à un public local. Il comportait des publicités pour des établissements qui accueillaient des clients afro-américains et se trouvaient à moins d'une journée de route de New York.
L'introduction à chaque édition annuelle du Livre vert a demandé aux lecteurs d'écrire leurs idées et suggestions. Cette demande a attiré des réponses et a alerté Green sur l'idée que son livre serait utile bien au-delà de New York. Lors de la première vague du Grande migration, les Noirs américains pourraient voyager pour visiter des parents dans des États éloignés. Avec le temps, Livre vert a commencé à couvrir plus de territoire, et finalement les listes ont inclus une grande partie du pays. Victor H. La société de Green a finalement vendu environ 20 000 exemplaires du livre chaque année.
Ce que le lecteur a vu
Les livres étaient utilitaires, ressemblant à un petit annuaire téléphonique qui pouvait être gardé à portée de main dans la boîte à gants d'une automobile. Dans les années 50, des dizaines de pages de listes ont été organisées par État puis par ville.
Le ton des livres avait tendance à être optimiste et gai, donnant un regard optimiste sur ce que les voyageurs noirs peuvent rencontrer sur la route ouverte. Le public visé, bien entendu, ne connaîtrait que trop bien la discrimination ou les dangers qu’il pourrait rencontrer et n’avait pas besoin de le faire explicitement.
Dans un exemple typique, le livre aurait répertorié un ou deux hôtels (ou "résidences de tourisme") qui acceptaient les voyageurs noirs, et peut-être un restaurant qui ne faisait pas de discrimination. Les listes éparses peuvent sembler peu impressionnantes pour un lecteur aujourd'hui. Mais pour quelqu'un voyageant à travers une partie inconnue du pays et cherchant un logement, ces informations de base pourraient être extrêmement utiles.
Dans l'édition de 1948, les éditeurs ont exprimé leur souhait que le Livre vert soit un jour obsolète:
"Il y aura un jour dans un proche avenir où ce guide n'aura pas à être publié. Que lorsque nous, en tant que race, nous aurons les mêmes opportunités et privilèges aux États-Unis. Ce sera un grand jour pour nous de suspendre cette publication car nous pourrons ensuite aller où bon nous semble et sans gêne. Mais jusqu'à ce moment, nous continuerons de publier ces informations pour votre commodité chaque année. "
Les livres ont continué à ajouter des listes à chaque édition, et à partir de 1952, le titre a été changé en Le livre vert des voyageurs noirs. La dernière édition a été publiée en 1967.
L'héritage du livre vert
le Livre vert était un mécanisme d'adaptation précieux. Il a rendu la vie plus facile, il a peut-être même sauvé des vies, et il a sans aucun doute été profondément apprécié par de nombreux voyageurs au fil des ans. Pourtant, comme un simple livre de poche, il n'avait pas tendance à attirer l'attention. Son importance a été négligée pendant de nombreuses années. Cela a changé.
Ces dernières années, les chercheurs ont recherché les emplacements mentionnés dans le Livre vert Annonces. Les personnes âgées qui se souviennent que leurs familles ont utilisé les livres ont rendu compte de son utilité. Un dramaturge, Calvin Alexander Ramsey, prévoit de publier un film documentaire sur la Livre vert.
En 2011, Ramsey a publié un livre pour enfants, Ruth et le livre vert, qui raconte l'histoire d'une famille afro-américaine en voiture de Chicago pour rendre visite à des parents en Alabama. Après s'être vu refuser les clés des toilettes d'une station-service, la mère de famille explique les lois injustes à sa jeune fille, Ruth. La famille rencontre un préposé dans une station Esso qui leur vend un exemplaire du Livre vert, et l'utilisation du livre rend leur voyage beaucoup plus agréable. (Les stations-service de Standard Oil, connues sous le nom d'Esso, étaient connues pour leur non-discrimination et Livre vert.)
La New York Public Library possède une collection de scanné Livres verts qui peut être lu en ligne.
Les livres étant finalement périmés et jetés, les éditions originales ont tendance à être rares. En 2015, une copie de l'édition 1941 du Livre vert a été placé pour vente à Swann Auction Galleries et vendu pour 22 500 $. Selon un article dans le New York Times, l'acheteur était le Smithsonian's Musée national d'histoire et de culture afro-américaine.