Pourquoi a-t-on appelé l'Afrique le continent noir?

La réponse la plus courante à la question «Pourquoi l'Afrique a-t-elle été appelée le continent noir?» c'est que l'Europe ne connaissait pas grand-chose à l'Afrique jusqu'au 19ème siècle. Mais cette réponse est trompeuse et mensongère. Les Européens en savaient beaucoup sur l'Afrique depuis au moins 2 000 ans, mais en raison de puissantes impulsions impériales, les dirigeants européens ont commencé à ignorer délibérément les sources d'information antérieures.

En même temps, le campagne contre l'esclavage et pour le travail missionnaire en Afrique a en fait intensifié les idées raciales des Européens sur les peuples africains dans les années 1800. Ils ont appelé l'Afrique le continent noir, en raison des mystères et de la sauvagerie qu'ils s'attendaient à trouver à l'intérieur.

Il est vrai que jusqu'au XIXe siècle, les Européens connaissaient peu l'Afrique au-delà des côtes, mais leurs cartes étaient déjà remplies de détails sur le continent. Royaumes africains

Pendant les Lumières, cependant, les Européens ont développé de nouvelles normes et outils pour la cartographie, et ne savaient pas exactement où se trouvaient les lacs, les montagnes et les villes d'Afrique, ils ont commencé à les cartes populaires. De nombreuses cartes savantes contenaient encore plus de détails, mais en raison des nouvelles normes, Explorateurs européens—Burton, Livingstone, Speke et Stanley — qui sont allés en Afrique ont été reconnus pour avoir (récemment) découvert les montagnes, les rivières et les royaumes vers lesquels les Africains les ont guidés.

Les cartes créées par ces explorateurs ont ajouté à ce qui était connu, mais elles ont également contribué à créer le mythe du continent noir. L'expression elle-même a en fait été popularisée par l'explorateur britannique Henry M. Stanley, qui, dans le but de stimuler les ventes, a intitulé l'un de ses comptes "Through the Dark Continent" et un autre, "In L'Afrique la plus sombre. "Cependant, Stanley lui-même a rappelé qu'avant de partir en mission, il avait lu plus de 130 livres sur Afrique.

L'impérialisme était mondial dans le cœur des hommes d'affaires occidentaux au XIXe siècle, mais il y avait de subtiles différences entre la faim impérialiste pour l'Afrique et les autres parties du monde. La plupart de la construction d'un empire commence par la reconnaissance des avantages commerciaux et commerciaux qui pourraient être accumulés. Dans le cas de l'Afrique, le continent dans son ensemble était annexé pour remplir trois objectifs: l'esprit de l'aventure, le désir de soutenir le bon travail de «civilisation des indigènes» et l'espoir de commerce des esclaves. Des écrivains tels que H. Ryder Haggard, Joseph Conrad et Rudyard Kipling ont alimenté la représentation romantique d'un endroit qui nécessitait d'être sauvé par des hommes d'aventure forts.

Une dualité explicite a été mise en place pour ces aventuriers: obscurité contre lumière et Afrique contre Ouest. Le climat africain invitait à la prosternation mentale et à un handicap physique; les forêts étaient considérées comme implacables et remplies de bêtes; et les crocodiles attendaient, flottant dans un silence sinistre dans les grands fleuves. Le danger, la maladie et la mort faisaient partie de la réalité inconnue et du fantasme exotique créé dans l'esprit des explorateurs en fauteuil. L'idée d'une nature hostile et d'un environnement infesté de maladies teintées de mal a été perpétrée par des récits fictifs de Joseph Conrad et W. Somerset Maugham.

À la fin des années 1700, les abolitionnistes britanniques faisaient campagne contre esclavage En Angleterre. Ils ont publié des brochures décrivant la brutalité et l'inhumanité horribles de l'esclavage dans les plantations. L'une des images les plus célèbres montre un homme noir enchaîné demandant «Suis-je pas un homme et un frère?”

Une fois que l'Empire britannique a aboli l'esclavage en 1833, cependant, les abolitionnistes ont tourné leurs efforts contre l'esclavage dans Afrique. Dans les colonies, les Britanniques étaient également frustrés de voir que les anciens esclaves ne voulaient pas continuer à travailler dans les plantations pour des salaires très bas. Bientôt, les Britanniques ont dépeint les hommes africains non pas comme des frères, mais comme des oisifs paresseux ou des marchands d'esclaves maléfiques.

En même temps, les missionnaires ont commencé à voyager en Afrique pour apporter la parole de Dieu. Ils s’attendaient à avoir du pain sur la planche, mais quand des décennies plus tard, ils n’avaient toujours que peu de convertis dans de nombreux domaines, ils ont commencé à dire que les cœurs étaient inaccessibles, «enfermés dans l'obscurité». Ces gens étaient différents des occidentaux, ont déclaré les missionnaires, fermés à la lumière salvatrice de Le christianisme.

L'Afrique était considérée par les explorateurs comme un lieu d'obscurité érotiquement et psychologiquement puissant, qui ne pouvait être guéri que par une application directe du christianisme et, bien sûr, du capitalisme. La géographe Lucy Jarosz décrit clairement cette croyance affirmée et non exprimée: l'Afrique était considérée comme "une entité primitive, bestiale, reptilienne ou féminine à être apprivoisé, éclairé, guidé, ouvert et percé par des hommes européens blancs à travers la science occidentale, le christianisme, la civilisation, le commerce et colonialisme."

Dans les années 1870 et 1880, les commerçants, fonctionnaires et aventuriers européens se rendaient en Afrique pour leur renommée et leur fortune, et les récents développements de l'armement ont donné à ces hommes un pouvoir Afrique. Quand ils ont abusé de ce pouvoir - en particulier dans le Congo- Les Européens ont blâmé le continent noir, plutôt qu'eux-mêmes. L'Afrique, disaient-ils, était ce qui aurait provoqué la sauvagerie de l'homme.

Au fil des ans, les gens ont donné de nombreuses raisons pour lesquelles l'Afrique était appelée le continent noir. Beaucoup de gens pensent que c'est une phrase raciste mais ne peuvent pas dire pourquoi, et la croyance commune que la phrase vient de faire référence au manque de connaissances de l'Europe sur l'Afrique la fait paraître obsolète, mais autrement bénigne.

La race est au cœur de ce mythe, mais il ne s'agit pas de la couleur de la peau. Le mythe du continent noir faisait référence à la sauvagerie que les Européens considéraient comme endémique en Afrique, et même l'idée que ses terres étaient inconnues est venue d'effacer des siècles d'histoire précoloniale, de contact et de voyage à travers Afrique.

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• Jarosz, Lucy. "Construire le continent noir: la métaphore comme représentation géographique de l'Afrique. "Geografiska Annaler: Series B, Human Geography 74.2, 1992, pp. 105–15, doi: 10.1080 / 04353684.1992.11879634
• Shaw, Marion. "Continent noir de Tennyson." Poésie victorienne 32.2 (1994): 157–69.
• Shepard, Alicia. "NPR aurait-il dû s'excuser pour" Continent noir? " Médiateur NPR. 27 février 2008.
• Stanley, Henry M. "À travers le continent noir, ou les sources du Nil autour des Grands Lacs de l'Afrique équatoriale et Descendre la rivière Livingstone jusqu'à l'océan Atlantique "Londres: Sampson Low, Marston, Searle & Rivington., 1889.
• Stott, Rebecca. "Le continent noir: l'Afrique en tant que corps féminin dans la fiction d'aventure de Haggard." Revue féministe 32.1 (1989): 69–89.