Charles Dickens est l'un des plus grands romanciers de l'ère victorienne. Son roman A Christmas Carol est considéré par beaucoup comme l'une des grandes histoires de Noël jamais écrites. Il est populaire depuis sa première publication en 1843. Des dizaines de films ont été faits de l'histoire avec d'innombrables reproductions sur scène. Même les Muppets ont joué à tour de rôle cette histoire pour le grand écran avec Micheal Caine dans le film de 1992. Bien que l'histoire comprenne un élément du paranormal, c'est un conte familial avec une grande morale.
Ce court conte a lieu la veille de Noël lorsque Ebenezer Scrooge est visité par trois esprits. Le nom de Scrooge est devenu synonyme non seulement de cupidité mais aussi de haine de joie de Noël. Il est décrit au début du spectacle comme un homme qui ne se soucie que de l'argent. Son partenaire d'affaires Jacob Marley est décédé des années plus tôt et le plus proche d'un ami qu'il a est son employé Bob Cratchit. Même si son neveu l'invite à dîner de Noël, Scrooge refuse, préférant être seul.
Cette nuit-là, Scrooge reçoit la visite du fantôme de Marley qui l'avertit qu'il sera visité par trois esprits. L'âme de Marley a été condamnée à l'enfer pour sa cupidité, mais il espère que les esprits pourront sauver Scrooge. Le premier est le fantôme du passé de Noël qui emmène Scrooge dans un voyage à travers les Noëls de son enfance d'abord avec sa sœur cadette puis avec son premier employeur Fezziwig. Son premier employeur est l'exact opposé de Scrooge. Il aime Noël et les gens, Scrooge se rappelle à quel point il s'est amusé pendant ces années.
Le deuxième esprit est le fantôme du cadeau de Noël, qui prend Scrooge lors d'une visite des vacances de son neveu et de Bob Cratchit. Nous apprenons que Bob a un fils malade nommé Tiny Tim et que Scrooge le paie si peu que la famille Cratchit vit dans une pauvreté proche. Même si la famille a de nombreuses raisons d'être malheureuse, Scrooge voit que leur amour et leur gentillesse les uns envers les autres égayent même les situations les plus difficiles. Alors qu'il grandit pour prendre soin de Tiny Time, il est averti que l'avenir ne s'annonce pas brillant pour le petit garçon.
Lorsque le fantôme de Noël à venir arrive, les choses tournent mal. Scrooge voit le monde après sa mort. Non seulement personne ne pleure sa perte, mais le monde est plus froid, apparemment à cause de lui. Scrooge voit enfin les erreurs de ses voies et demande la chance de remettre les choses en ordre. Il se réveille ensuite et constate qu'une seule nuit s'est écoulée. Plein de joie de Noël, il achète à Bob Cratchit une oie de Noël et devient une personne plus généreuse. Tiny Tim est capable de récupérer complètement.
Comme la plupart des travaux de Dickens, il y a un élément de critique sociale dans ce conte de Noël qui est toujours d'actualité. Il a utilisé l'histoire d'un vieil homme avare et sa transformation miraculeuse comme un réquisitoire contre la révolution industrielle et les tendances à l'arrachage d'argent que son personnage principal Scrooge illustre. Les histoires condamnation forte de la cupidité et du vrai sens de Noël c'est ce qui en a fait un conte si mémorable.