Pendant la Seconde Guerre mondiale, les puissances de l'Axe de l'Allemagne, du Japon et de l'Italie entretenaient de bonnes relations avec l'Argentine. Après la guerre, de nombreux nazis fugitifs et sympathisants fait son chemin en Amérique du Sud via les fameuses «ratlines» organisées par des agents argentins, l'Église catholique et un réseau d'anciens nazis. Beaucoup de ces fugitifs étaient des officiers de niveau intermédiaire qui ont vécu leur vie dans l'anonymat, mais une poignée étaient des criminels de guerre de haut rang recherchés par des organisations internationales dans l’espoir de les Justice. Qui étaient ces fugitifs et que leur est-il arrivé?
Surnommé «l'ange de la mort» pour son travail macabre au camp d'extermination d'Auschwitz, Mengele est arrivé en Argentine en 1949. Il y a vécu assez ouvertement pendant un certain temps, mais après Adolf Eichmann a été arraché dans une rue de Buenos Aires par une équipe d'agents du Mossad en 1960, Mengele est retourné dans la clandestinité, pour finalement finir au Brésil. Une fois Eichmann capturé, Mengele est devenu l'ancien nazi le plus recherché au monde et les diverses récompenses pour les informations menant à sa capture ont finalement totalisé 3,5 millions de dollars. Malgré les légendes urbaines sur sa situation - les gens pensaient qu'il dirigeait un laboratoire tordu au fond de la jungle - la réalité était qu'il a vécu les dernières années de sa vie seul, amer et dans la peur constante de Découverte. Il n'a cependant jamais été capturé: il est décédé en nageant au Brésil en 1979.
De tous les criminels de guerre nazis qui se sont enfuis en Amérique du Sud après la guerre, Adolf Eichmann était peut-être le plus connu. Eichmann fut l’architecte de la «solution finale» d’Hitler - le plan d’extermination de tous les Juifs en Europe. Organisatrice de talent, Eichmann a supervisé les détails de l'envoi de millions de personnes à leur mort: construction de camps de la mort, horaires des trains, personnel, etc. Après la guerre, Eichmann s'est caché en Argentine sous un faux nom. Il y a vécu tranquillement jusqu'à ce qu'il soit localisé par les services secrets israéliens. Dans une opération audacieuse, des agents israéliens ont arraché Eichmann Buenos Aires en 1960 et l'a amené en Israël pour y être jugé. Il a été reconnu coupable et condamné à la seule peine de mort jamais prononcée par un tribunal israélien, qui a été exécutée en 1962.
Le célèbre Klaus Barbie était un officier nazi du contre-espionnage surnommé «le boucher de Lyon» pour sa conduite impitoyable des partisans français. Il était également impitoyable avec les Juifs: il a fait une descente dans un orphelinat juif et a envoyé 44 orphelins juifs innocents à leur mort dans les chambres à gaz. Après la guerre, il s'est rendu en Amérique du Sud, où il a constaté que ses compétences en matière de contre-insurrection étaient très recherchées. Il a travaillé comme conseiller auprès du gouvernement de la Bolivie: il prétendra plus tard avoir aidé la CIA à traquer Che Guevara en Bolivie. Il a été arrêté en Bolivie en 1983 et renvoyé en France, où il a été reconnu coupable de crimes de guerre. Il est décédé en prison en 1991.
Ante Pavelic était le chef de guerre de l'État de Croatie, un régime fantoche nazi. Il était à la tête du mouvement Ustasi, partisan d'un nettoyage ethnique vigoureux. Son régime était responsable des meurtres de centaines de milliers de Serbes, Juifs et Tsiganes de souche. Certaines des violences étaient si horribles qu’elles ont choqué même les conseillers nazis de Pavelic. Après la guerre, Pavelic s'est enfui avec une cabale de ses conseillers et sbires avec beaucoup de trésors pillés et a planifié son retour au pouvoir. Il est arrivé en Argentine en 1948 et y a vécu ouvertement pendant plusieurs années, entretenant de bonnes relations, bien qu'indirectes, avec le gouvernement de Perón. En 1957, un prétendu assassin abat Pavelic à Buenos Aires. Il a survécu, mais n'a jamais retrouvé sa santé et est décédé en 1959 en Espagne.
Josef Schwammberger était un nazi autrichien qui a été chargé des ghettos juifs en Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale. Schwammberger a exterminé des milliers de Juifs dans les villes où il était stationné, dont au moins 35 qu'il aurait tués personnellement. Après la guerre, il s'est enfui en Argentine, où il a vécu en sécurité pendant des décennies. En 1990, il a été retrouvé en Argentine et extradé vers l'Allemagne, où il a été accusé de la mort de 3 000 personnes. Son procès a commencé en 1991 et Schwammberger a nié avoir participé à des atrocités: néanmoins, il a été reconnu coupable de la mort de sept personnes et impliqué dans la mort de 32 autres. Il est décédé en prison en 2004.
En mars 1944, 33 soldats allemands sont tués en Italie par une bombe posée par des partisans italiens. Un Hitler furieux a exigé dix morts italiens pour chaque Allemand. Erich Priebke, un agent de liaison allemand en Italie, et ses collègues officiers SS ont parcouru les prisons de Rome, rassemblant des partisans, des criminels, des Juifs et tous ceux dont la police italienne voulait se débarrasser. Les prisonniers ont été emmenés dans les grottes Ardeatine à l'extérieur de Rome et massacrés: Priebke a reconnu plus tard avoir tué certains personnellement avec son arme de poing. Après la guerre, Priebke s'est enfui en Argentine. Il y a vécu paisiblement pendant des décennies sous son propre nom avant de donner une interview mal avisée à des journalistes américains en 1994. Bientôt, un Priebke impénitent était dans un avion pour rentrer en Italie où il a été jugé et condamné à la prison à vie en résidence surveillée, qu'il a purgé jusqu'à sa mort en 2013 à l'âge de 100 ans.
Gerhard Bohne était un avocat et officier SS qui était l'un des hommes en charge de «Aktion T4» d'Hitler, une initiative visant à purifier la race aryenne en euthanasiant ceux qui étaient malades, infirmes, fous, vieux ou «défectueux» dans certains façon. Bohne et ses collègues ont exécuté environ 62 000 Allemands: la plupart dans les hospices et les établissements psychiatriques allemands. Cependant, le peuple allemand a été scandalisé à Aktion T4 et le programme a été suspendu. Après la guerre, il a essayé de reprendre une vie normale, mais l'indignation contre Aktion T4 a augmenté et Bohne s'est enfui en Argentine en 1948. Il a été inculpé devant un tribunal de Francfort en 1963 et après des problèmes juridiques complexes avec l'Argentine, il a été extradé en 1966. Déclaré inapte au procès, il est resté en Allemagne et est décédé en 1981.
Charles Lesca était un collaborateur français qui a soutenu l'invasion nazie de la France et le gouvernement fantoche de Vichy. Avant la guerre, il était un écrivain et un éditeur qui a écrit des articles enragés antisémites dans des publications de droite. Après la guerre, il s'est rendu en Espagne, où il a aidé d'autres nazis et collaborateurs à fuir en Argentine. Il s'est rendu en Argentine lui-même en 1946. En 1947, il a été jugé par contumace en France et condamné à mort, bien qu'une demande d'extradition de l'Argentine ait été ignorée. Il est décédé en exil en 1949.
Herbert Cukurs était un pionnier de l'aviation letton. À l'aide d'avions qu'il a conçus et construits lui-même, Cukurs a effectué plusieurs vols révolutionnaires dans les années 1930, notamment des voyages au Japon et en Gambie depuis la Lettonie. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Cukurs s'est allié à un groupe paramilitaire appelé Arajs Kommando, une sorte de Gestapo lettone responsable des massacres de Juifs à Riga et dans ses environs. De nombreux survivants se souviennent que Cukurs était actif dans les massacres, tirant sur des enfants et brutalement battant ou assassinant quiconque ne suivait pas ses ordres. Après la guerre, Cukurs s'est enfui, a changé de nom et s'est caché au Brésil, où il a créé une petite entreprise qui faisait voler des touristes Sao Paulo. Il a été retrouvé par les services secrets israéliens, le Mossad, et assassiné en 1965.
Avant la guerre, Franz Stangl était policier dans son Autriche natale. Impitoyable, efficace et sans conscience, Stangl a rejoint le parti nazi et a rapidement pris de l'ampleur. Il a travaillé pendant un certain temps à Aktion T4, qui était le programme d’euthanasie de Hitler pour les citoyens «défectueux» tels que ceux atteints du syndrome de Down ou de maladies incurables. Une fois qu'il a prouvé qu'il pouvait organiser le meurtre de centaines de civils innocents, Stangl a été promu commandant des camps de concentration, y compris Sobibor et Treblinka, où son efficacité froide a envoyé des centaines de milliers à leur des morts. Après la guerre, il s'est enfui en Syrie puis au Brésil, où il a été retrouvé par des chasseurs nazis et arrêté en 1967. Il a été renvoyé en Allemagne et jugé pour la mort de 1 200 000 personnes. Il a été reconnu coupable et est décédé en prison en 1971.