Triumvirat signifie trois hommes et fait référence à un type de gouvernement de coalition. Plus tôt au dernier siècle de la République romaine, Marius, L. Appuleius Saturninus et C. Servilius Glaucia avait formé ce qu'on aurait pu appeler un triumvirat pour faire élire ces trois hommes et débarquer pour les vétérans de l'armée de Marius. Ce que nous appelons dans le monde moderne le premier triumvirat est arrivé un peu plus tard. Il était formé de trois hommes (Jules César, Marcus Licinius Crassus et Pompey) qui avaient besoin les uns des autres pour obtenir ce qu'ils voulaient. Deux de ces hommes étaient hostiles l'un à l'autre depuis la révolte de Spartacus; une autre paire ne s'est alliée que faiblement par le mariage. Les hommes d'un triumvirat n'avaient pas à s'aimer.
Notez que j'ai écrit «Ce que nous appelons dans le monde moderne le premier triumvirat». Le premier triumvirat sanctionné par les Romains est venu encore plus tard, lorsque Octavian, Antonyet Lepidus a reçu le pouvoir d'agir en tant que dictateurs. Nous nous référons à celui avec Octavian comme le deuxième triumvirat.
Pendant le Guerres mithridatiques, Lucullus et Sulla ont remporté les grandes victoires, mais c'est Pompey qui a obtenu le mérite d'avoir mis fin à la menace. En Espagne, l'allié de Sertorius l'a tué, mais Pompey a obtenu le crédit pour s'être occupé du problème espagnol. De même, dans le Spartacus révolte, Crassus a fait le travail, mais après que Pompée est allé (essentiellement) éponger, il a obtenu la gloire. Cela ne convenait pas à Crassus. Il a rejoint d'autres adversaires de Pompée dans la peur que Pompée suivrait son ancien chef (Sulla) pour conduire des troupes à Rome pour s'établir comme despote militaire [Gruen].
Les trois hommes du premier triumvirat avaient survécu aux interdictions de Sulla. Crassus et Pompey avaient soutenu le dictateur, l'un comme, selon les mots de Lily Ross Taylor, l'architecte profane de Sullan, et l'autre, en tant que général. Autre chose que Crassus et Pompée avaient en commun, c'était la richesse, un avantage que Jules César et sa famille, qui pourrait retracer ses origines jusqu'aux débuts de Rome, n'avaient pas. Plus tôt, la tante de Julius Caesar avait épousé Marius, le défunt héros des plébéiens urbains, dans une alliance qui conférait à Marius des liens aristocratiques et l'accès à de l'argent pour la famille de Caesar. Pompey avait besoin d'aide pour obtenir des terres pour ses anciens combattants et ressusciter sa faveur politique. Pompey était lié à César par mariage avec la fille de César. Elle est décédée, en 54, lors de l'accouchement, après quoi César et Pompée se sont brouillés. Motivé par le désir de pouvoir et d'influence, Crassus a peut-être aussi aimé regarder la chute prévisible de Pompey de la grâce alors que les Optimates, qui l'avaient soutenu, ont commencé à s'estomper. Crassus était prêt à rembourser les dettes de César lors de son départ pour sa province, l'Espagne, en 61. Exactement quand le premier triumvirat a commencé est débattu, mais c'est pour aider les trois que le triumvirat a été formé vers l'an 60 av.J.-C., l'année où César a été élu au consulat.
Pendant son consulat, en 59 (des élections ont eu lieu avant l'année en fonction), César a poussé à travers les agglomérations de Pompée, qui devaient être administrées par Crassus et Pompey. C'est aussi lorsque César a veillé à ce que les actes du Sénat soient publiés pour lecture publique. Julius Caesar a obtenu les provinces dont il avait voulu s'occuper après la fin de son mandat de consul et a annoncé son mandat de cinq ans en tant que proconsul. Ces provinces étaient la Gaule cisalpine et Illyricum - pas ce que le Sénat avait souhaité pour lui.
L'Optimate Cato, moralement obstiné, a tout fait pour contrecarrer les objectifs du triumvirat. Il avait l'aide du deuxième consul de l'année, Bibulus, qui a boycotté et opposé son veto à César. Beaucoup