À quoi ressemblait l'architecture maya antique?

Les Mayas étaient une société avancée qui a prospéré en Méso-Amérique bien avant l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle. Ils étaient des architectes qualifiés, construisant de grandes villes de pierre qui restent encore mille ans après leur civilisation est tombé en déclin. Les Mayas ont construit des pyramides, des temples, des palais, des murs, des résidences et plus encore. Ils décoraient souvent leurs bâtiments de sculptures en pierre complexes, de statues en stuc et de peinture. Aujourd'hui, Architecture maya est important, car c'est l'un des rares aspects de la vie maya qui est encore disponible pour l'étude.

Contrairement aux Aztèques du Mexique ou aux Incas du Pérou, les Mayas n'ont jamais été un empire unifié dirigé par un seul dirigeant à partir d'un seul endroit. Il s'agissait plutôt d'une série de petites cités-États qui gouvernaient les environs immédiats mais n'avaient pas grand-chose à voir avec d'autres villes si elles étaient suffisamment éloignées. Ces cités-états

Les Mayas avaient tendance à disposer leurs villes en groupes de places: des groupes de bâtiments autour d'une place centrale. Cela était vrai des bâtiments impressionnants du centre-ville (temples, palais, etc.) ainsi que des zones résidentielles plus petites. Ces places sont rarement soignées et ordonnées et pour certains, il peut sembler que les Mayas ont construit où bon leur semble. C'est parce qu'ils Maya ont construit sur un terrain plus élevé de forme irrégulière pour éviter les inondations et l'humidité associées à leur maison de forêt tropicale. Au centre des villes se trouvaient les édifices publics importants tels que les temples, les palais et le terrain de balle. Les zones résidentielles rayonnaient du centre-ville, devenant de plus en plus rares à mesure qu'elles s'éloignaient du centre. Des passerelles en pierre surélevées reliaient les zones résidentielles entre elles et avec le centre. Plus tard, les villes mayas ont été construites sur des collines plus élevées pour se défendre et avaient de hauts murs entourant la plupart de la ville ou du moins les centres.

Les rois mayas vivaient dans des palais de pierre dans le centre-ville près des temples, mais les Mayas communs vivaient dans de petites maisons en dehors du centre-ville. Comme le centre-ville, les maisons avaient tendance à être regroupées en grappes: certains chercheurs pensent que les familles élargies vivaient ensemble dans une même zone. On pense que leurs maisons modestes ressemblent beaucoup aux maisons de leurs descendants dans la région aujourd'hui: des structures simples construites principalement de poteaux en bois et de chaume. Les Mayas avaient tendance à construire un monticule ou une base, puis à construire dessus: à mesure que le bois et le chaume s'usaient ou pourrissaient, ils l'abattaient et se reconstruisaient sur la même fondation. Parce que les Mayas communs ont souvent été contraints de construire sur des terrains plus bas que les palais et les temples du centre-ville, bon nombre de ces monticules ont été perdus en raison des inondations ou de l'empiètement sur la nature sauvage.

Les Mayas ont construit de grands temples, palais et pyramides dans leurs centres-villes. Il s'agissait souvent de puissantes structures en pierre, sur lesquelles étaient souvent construits des bâtiments en bois et des toits de chaume. Le centre-ville était le cœur physique et spirituel de la ville. D'importants rituels s'y déroulaient, dans les temples, palais et terrains de balle.

Comme de nombreux bâtiments mayas, les temples mayas étaient construits en pierre, avec des plates-formes au sommet où des structures en bois et en chaume pouvaient être construites. Les temples étaient généralement des pyramides, avec des marches en pierre raides menant au sommet, où d'importantes cérémonies et sacrifices avaient lieu. De nombreux temples sont ornés de sculptures en pierre et de glyphes élaborés. L'exemple le plus magnifique est le célèbre escalier hiéroglyphique de Copán. Les temples étaient souvent construit avec l'astronomie à l'esprit: certains temples sont alignés sur les mouvements de Vénus, du soleil ou de la lune. Dans le complexe du monde perdu à Tikal, par exemple, il y a une pyramide qui fait face à trois autres temples. Si vous vous tenez sur la pyramide, les autres temples sont alignés avec le soleil levant sur les équinoxes et les solstices. Des rituels importants ont eu lieu à ces moments.

Les palais étaient de grands bâtiments à plusieurs étages qui abritaient la roi et famille royale. Ils étaient généralement en pierre avec des structures en bois sur le dessus. Les toits étaient en chaume. Certains palais mayas sont spacieux, y compris des cours, différentes structures qui étaient peut-être des maisons, des patios, des tours, etc. Le palais de Palenque en est un bon exemple. Certains palais sont assez grands, ce qui conduit les chercheurs à penser qu'ils agissaient également comme une sorte de centre administratif, où les bureaucrates mayas réglementaient l'hommage, le commerce, l'agriculture, etc. C'était également l'endroit où le roi et les nobles interagiraient non seulement avec le peuple mais aussi avec les visiteurs diplomatiques. Des fêtes, des danses et d'autres événements sociaux communautaires auraient également pu y avoir lieu.

Le cérémonial jeu de balle était une partie importante de la vie maya. Les gens ordinaires et nobles jouaient pour le plaisir et les loisirs, mais certains jeux avaient une signification religieuse et spirituelle importante. Parfois, après des batailles importantes au cours desquelles des prisonniers importants étaient capturés (tels que des nobles ennemis ou même leurs Ahau ou King), ces prisonniers étaient obligés de jouer un match contre les vainqueurs. Le jeu a représenté une reconstitution de la bataille, et par la suite, les perdants (qui étaient naturellement les nobles et les soldats ennemis) ont été exécutés cérémonieusement. Les terrains de balle, qui étaient rectangulaires avec des murs inclinés de chaque côté, étaient bien en vue dans les villes mayas. Certaines des villes les plus importantes avaient plusieurs tribunaux. Les terrains de balle étaient parfois utilisés pour d'autres cérémonies et événements.

Bien qu'ils n'étaient pas à égalité avec les légendaires tailleurs de pierre incas des Andes, les architectes mayas ont construit des structures qui ont résisté à des siècles d'abus. De puissants temples et palais dans des endroits comme Palenque, Tikal et Chichen Itza ont survécu des siècles d'abandon, suivis de fouilles et maintenant des milliers de touristes se promènent et grimpent sur eux. Avant d'être protégés, de nombreux sites de ruines ont été récupérés par les habitants à la recherche de pierres pour leurs maisons, leurs églises ou leurs commerces. Le fait que les structures mayas aient si bien survécu témoigne de l'habileté de leurs constructeurs.

Les temples et palais mayas qui ont résisté à l'épreuve du temps contiennent souvent des sculptures en pierre représentant des batailles, des guerres, des rois, des successions dynastiques et plus encore. Les Mayas savaient lire et écrire une langue écrite et des livres, dont seuls quelques-uns survivent. Les glyphes sculptés sur les temples et les palais sont donc importants car il reste si peu de la culture maya d'origine.

• _{McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.}