Pedro de Alvarado (1485-1541) était un conquistador espagnol et l'un des meilleurs lieutenants d'Hernan Cortes lors de la conquête de l'empire aztèque (1519-1521). Il a également participé à la conquête des civilisations mayas d'Amérique centrale et des Incas du Pérou. En tant que l'un des conquistadors les plus infâmes, il existe de nombreuses légendes sur Alvarado qui se sont mélangées aux faits. Quelle est la vérité sur Pedro de Alvarado?
Pedro de Alvarado a la particularité d'être le seul conquistador majeur à participer aux conquêtes des Aztèques, des Mayas et des Incas. Après avoir servi dans la campagne aztèque de Cortes de 1519 à 1521, il a dirigé une force de conquistadors vers le sud dans les terres mayas en 1524 et a vaincu les différentes cités-états. Quand il a entendu parler de la magnifique richesse des Incas du Pérou, il a voulu aussi y participer. Il a atterri au Pérou avec ses troupes et a couru contre une armée de conquérants dirigée par Sebastian de Benalcazar pour être les premiers à mettre à sac la ville de Quito. Benalcazar a gagné, et quand Alvarado s'est présenté en août 1534, il a accepté un gain et a laissé ses hommes avec Benalcazar et les forces fidèles à
Francisco Pizarro.Hernan Cortes comptait beaucoup sur Pedro de Alvarado. Il était son premier lieutenant pour la plupart de la conquête des Aztèques. Lorsque Cortes est parti combattre Panfilo de Narvaez et son armée sur la côte, il a laissé Alvarado en charge, bien qu'il était en colère contre son lieutenant pour le massacre du temple qui a suivi.
Pedro de Alvarado avait la peau claire avec des cheveux blonds et une barbe: cela le distinguait non seulement des natifs du Nouveau Monde mais aussi de la majorité de ses collègues espagnols. Les indigènes étaient fascinés par l'apparence d'Alvarado et le surnommaient "Tonatiuh, "qui était le nom donné au dieu soleil aztèque.
Bien qu'il soit surtout connu pour sa participation à l'expédition de conquête de Cortes, Alvarado a en fait mis le pied sur le continent bien avant la plupart de ses compagnons. Alvarado était capitaine de l'expédition de Juan de Grijalva en 1518 qui a exploré le Yucatan et la côte du golfe. L'ambitieux Alvarado était constamment en désaccord avec Grijalva, car Grijalva voulait explorer et se faire des amis avec les indigènes et Alvarado voulait établir un règlement et commencer l'entreprise de conquête et pillage.
En mai 1520, Hernan Cortes est contraint de quitter Tenochtitlan pour se rendre sur la côte et combattre une armée de conquérants dirigée par Panfilo de Narvaez envoyé pour le maîtriser. Il a quitté Alvarado en charge à Tenochtitlan avec environ 160 Européens. Entendant des rumeurs de sources crédibles selon lesquelles les Aztèques allaient se soulever et les détruire, Alvarado a ordonné une attaque préventive. Le 20 mai, il a ordonné à ses conquistadors d'attaquer les milliers de nobles non armés qui assistaient au Festival de Toxcatl: d'innombrables civils ont été massacrés. Le massacre du temple a été la principale raison pour laquelle les Espagnols ont été forcés de fuir la ville moins de deux mois plus tard.
Dans la nuit du 30 juin 1520, les Espagnols ont décidé qu'ils devaient quitter la ville de Tenochtitlan. L'empereur Montezuma était mort et les habitants de la ville, encore en ébullition au cours du massacre du temple à peine un mois auparavant, avaient assiégé les Espagnols dans leur palais fortifié. Dans la nuit du 30 juin, les envahisseurs ont tenté de sortir de la ville en pleine nuit, mais ils ont été repérés. Des centaines d'Espagnols sont morts sur ce que les Espagnols se souviennent de la "Nuit des Douleurs". Selon la légende populaire, Alvarado a fait un grand saut sur l'un des trous du Tacuba chaussée pour s'échapper: c'est ce que l'on a appelé le «saut d'Alvarado». Cela ne s'est probablement pas produit, cependant: Alvarado l'a toujours nié et il n'y a aucune preuve historique à l'appui il.
Au milieu de 1519, les Espagnols étaient en route pour Tenochtitlan lorsqu'ils décidèrent de traverser le territoire gouverné par les farouchement indépendants Tlaxcalans. Après s'être affrontés pendant deux semaines, les deux parties ont fait la paix et sont devenues des alliées. Les légions de guerriers tlaxcalans aideraient grandement les Espagnols dans leur guerre de conquête. Le ciment de l'alliance, le chef de Tlaxcalan Xicotencatl a donné à Cortes une de ses filles, Tecuelhuatzin. Cortes a déclaré qu'il était marié mais a donné la fille à Alvarado, son lieutenant. Elle a été rapidement baptisée Doña Maria Luisa et elle a finalement donné naissance à trois enfants à Alvarado, bien qu'ils ne se soient jamais officiellement mariés.
Dans de nombreuses villes du Guatemala, dans le cadre des fêtes autochtones, il existe une danse populaire appelée «Danse des conquistadors». Pas de conquistador la danse est complète sans Pedro de Alvarado: une danseuse vêtue de vêtements incroyablement éblouissants et portant un masque en bois d'une peau blanche, blonde homme. Ces costumes et masques sont traditionnels et remontent à plusieurs années.
Lors de la conquête de la culture Kiche au Guatemala en 1524, Alvarado fut combattu par le grand roi guerrier Tecun Uman. Alors qu'Alvarado et ses hommes s'approchaient de la patrie K'iche, Tecun Uman attaquait avec une grande armée. Selon la légende populaire du Guatemala, le chef K'iche a courageusement rencontré Alvarado dans un combat personnel. Les K'iche Maya n'avaient jamais vu de chevaux auparavant, et Tecun Uman ne savait pas que le cheval et le cavalier étaient des êtres séparés. Il a tué le cheval pour découvrir que le cavalier avait survécu: Alvarado l'a ensuite tué avec sa lance. L'esprit de Tecun Uman a ensuite poussé des ailes et s'est envolé. Bien que la légende soit populaire au Guatemala, il n'y a aucune preuve historique concluante que les deux hommes se soient jamais rencontrés en combat unique.
Tout comme Hernan Cortes au Mexique, les Guatémaltèques modernes ne considèrent pas très bien Pedro de Alvarado. Il est considéré comme un intrus qui a soumis les tribus indépendantes mayas des hauts plateaux par cupidité et cruauté. Il est facile de voir lorsque vous comparez Alvarado avec son vieil adversaire, Tecun Uman: Tecun Uman est le héros national officiel du Guatemala, tandis que les os d'Alvarado reposent dans une crypte rarement visitée dans le Antigua cathédrale.