Le Dr Josef Mengele, le cruel médecin-chef du camp d'extermination d'Auschwitz, a acquis une certaine qualité légendaire avant même sa mort en 1979. Ses horribles expériences sur les détenus impuissants sont la substance de cauchemars et il est considéré par certains comme l'un des hommes les plus vils de l'histoire moderne. Que ce tristement célèbre nazi Le médecin a échappé à la capture pendant des décennies en Amérique du Sud, ce qui n'a fait qu'ajouter à la mythologie croissante. Quelle est la vérité sur l'homme tordu connu dans l'histoire sous le nom d '«ange de la mort?»
Le père de Josef, Karl, était un industriel dont la société produisait des machines agricoles. L'entreprise prospéra et la famille Mengele était considérée comme aisée dans l'Allemagne d'avant-guerre. Plus tard, lorsque Josef était en fuite, l'argent, le prestige et l'influence de Karl aideraient grandement son fils à s'échapper d'Allemagne et à s'établir en Argentine.
Josef a obtenu un doctorat en anthropologie de l'Université de Munich en 1935 à l'âge de 24 ans. Il a suivi cela en travaillant en génétique avec certains des plus grands esprits médicaux d'Allemagne à l'époque, et il a obtenu un deuxième doctorat en médecine avec distinction en 1938. Il a étudié les traits génétiques tels que les fentes palatines et sa fascination pour les jumeaux en tant que sujets d'expérience était déjà en croissance.
Mengele était un nazi dévoué et a rejoint les SS à peu près au même moment où il a obtenu son diplôme de médecine. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il a été envoyé sur le front de l'Est en tant qu'officier pour combattre les Soviétiques. Il a obtenu une Iron Cross Second Class pour bravoure au combat en Ukraine en 1941. En 1942, il a sauvé deux soldats allemands d'un char en feu. Cette action lui a valu la Iron Cross First Class et une poignée d'autres médailles. Blessé au combat, il a été déclaré inapte au service actif et renvoyé en Allemagne.
Une idée fausse commune de Mengele est qu'il était en charge de l'Auschwitz camp de la mort. Ce n'est pas le cas. Il était en fait l'un des nombreux médecins SS affectés là-bas. Il y avait cependant une grande autonomie, car il travaillait dans le cadre d'une sorte de subvention que lui avait accordée le gouvernement pour étudier la génétique et les maladies. Son statut de héros de guerre et d'universitaire prestigieux lui a également donné une stature non partagée par les autres médecins. Quand tout fut mis en place, Mengele avait une grande liberté pour mener ses expériences macabres comme il l'entendait.
À Auschwitz, Mengele a eu la liberté absolue de mener ses expériences sur les détenus juifs, qui devaient tous mourir de toute façon. Ses expériences macabres étaient notoirement cruelles et cruelles et tout à fait inhumaines dans leur ampleur. Il a injecté du colorant dans les globes oculaires des détenus pour voir s'il pouvait changer leur couleur. Il a délibérément infecté des détenus souffrant de maladies horribles pour documenter leurs progrès. Il a injecté des substances telles que de l'essence aux détenus, les condamnant à une mort douloureuse, juste pour regarder le processus.
Il aimait expérimenter sur des ensembles de jumeaux et les séparait toujours des wagons entrants, économisant leur mort immédiate dans les chambres à gaz, mais en les gardant pour un sort qui, dans certains cas, était loin pire.
L'une des tâches les plus désagréables des médecins d'Auschwitz était de se tenir sur les quais pour rencontrer les trains entrants. Là, les médecins diviseraient les Juifs entrants en ceux qui formeraient des gangs de travailleurs et ceux qui se rendraient immédiatement dans les chambres de la mort. La plupart des médecins d'Auschwitz détestaient ce devoir et certains ont même dû se saouler pour le faire.
Pas Josef Mengele. De toute évidence, il a apprécié, enfiler son meilleur uniforme et même rencontrer des trains alors qu'il n'était pas prévu de le faire. En raison de sa belle apparence, de son uniforme accrocheur et de sa jouissance évidente de cette horrible tâche, il a été surnommé «l'ange de la mort».
Sur la base de preuves historiques et documentaires, un total de 15 754 personnes ont été tuées au cours des expériences de Mengele à Auschwitz. Les personnes qui ont survécu aux expériences sont au moins 20 000, et elles ont souvent été gravement handicapées et handicapées pour le reste de leur vie.
En 1945, alors que les Soviétiques se déplaçaient vers l'est, il devint évident que les Allemands seraient vaincus. Au moment de la libération d'Auschwitz, le 27 janvier 1945, le Dr Mengele et les autres officiers SS avaient disparu depuis longtemps. Il s'est caché en Allemagne pendant un certain temps, trouvant du travail comme ouvrier agricole sous un faux nom. Il n’a pas fallu longtemps pour que son nom apparaisse sur les listes des criminels de guerre les plus recherchés et en 1949, il a décidé de suivre bon nombre de ses compagnons nazis en Argentine. Il a été mis en contact avec des agents argentins qui lui ont fourni les papiers et permis nécessaires.
Mengele a trouvé un accueil chaleureux en Argentine. Beaucoup d'anciens nazis et de vieux amis étaient là, et le Juan Domingo Perón régime leur était favorable. Mengele a même rencontré le président Perón à plusieurs reprises. Le père de Josef, Karl, avait des contacts commerciaux en Argentine, et Josef a constaté que le prestige de son père déteignait un peu sur lui (l'argent de son père ne lui faisait pas de mal non plus). Il a évolué dans les cercles élevés et bien qu'il ait souvent utilisé un nom supposé, tout le monde dans la communauté argentino-allemande savait qui il était. Ce n'est qu'après la destitution de Perón et la mort de son père que Josef a été contraint de retourner sous terre.
La plupart des nazis les plus notoires avaient été capturés par les Alliés et jugés lors des procès de Nuremberg. Vingt-trois accusés médecins et non médecins ont été jugés à Nuremberg pour leur rôle dans les expériences. Sept ont été acquittés, sept ont été exécutés et les autres ont été condamnés à des peines de prison.
De nombreux nazis de niveau intermédiaire se sont échappés et avec eux une poignée de criminels de guerre graves. Après la guerre, des chasseurs juifs nazis tels que Simon Wiesenthal ont commencé à traquer ces hommes afin de les traduire en justice. En 1950, deux noms figuraient en tête de liste de souhaits de tous les chasseurs nazis: Mengele et Adolf Eichmann, le bureaucrate qui avait supervisé la logistique de l'envoi de millions de morts. Eichmann était arraché une rue de Buenos Aires par une équipe d'agents du Mossad en 1960. L'équipe recherchait également activement Mengele. Une fois que Eichmann a été jugé et pendu, Mengele se tenait seul comme l'ancien nazi le plus recherché.
Parce que ce nazi meurtrier avait échappé à la capture pendant si longtemps, une légende s'est développée autour de lui. Il y a eu des observations non confirmées de Mengele partout de l'Argentine au Pérou et plusieurs hommes innocents avec une ressemblance passagère avec le fugitif ont été harcelés ou interrogés. Selon certains, il se cachait dans un laboratoire de la jungle au Paraguay, sous la protection du président Alfredo Stroessner, entouré d'anciens collègues nazis et gardes du corps, perfectionne son idée du maître course.
La vérité était complètement différente. Il a vécu ses dernières années dans la pauvreté, se déplaçant au Paraguay et au Brésil, séjournant dans des familles isolées où il a souvent usé de son accueil en raison de sa nature acrimonieuse. Il a été aidé par sa famille et un cercle d'amis nazis en constante diminution. Il est devenu paranoïaque, convaincu que les Israéliens étaient au chaud sur sa piste, et le stress a grandement affecté sa santé. C'était un homme solitaire et amer dont le cœur était encore rempli de haine. Il est décédé dans un accident de natation au Brésil en 1979.
En 1979, un homme s'est noyé dans un accident de natation et a été enterré sous le nom de l'Autrichien Wolfgang Gerhard décédé dans le cimetière de Nossa Senhora do Rosario à Embu au sud du Brésil. Agissant sur des informations selon lesquelles il était en fait Josef Mengele, des anthropologues légistes ont exhumé le corps en 1985; L'analyse médico-légale des dossiers dentaires et des caractéristiques squelettiques a conduit l'équipe à conclure que le corps de Mengele était hors de tout doute raisonnable.
Cependant, la police israélienne a mis en doute les enquêtes, notant des incohérences dans le témoignage des témoins et la présence de fractures qui ne correspondaient pas aux dossiers historiques de Mengele. Les analyses d'ADN des restes du squelette ont été comparées à l'ADN de parents vivants - le fils de Mengele était encore en vie à l'époque et des échantillons de sang ont été prélevés sur lui. Cela a fourni des preuves supplémentaires que les restes exhumés étaient ceux de Mengele.