Le haïku est une forme littéraire syllabique sans hymne adaptée du japonais: trois lignes de cinq, sept et cinq syllabes. Parce qu'il est si bref, un haïku est nécessairement imaginaire, concret et concis, juxtaposant deux images en très peu de mots pour créer une seule idée cristalline.
Les éléments juxtaposés sont liés en japonais par un "kireji" ou "mot coupant" - poètes l'écriture de haïku en anglais ou dans d'autres langues occidentales utilise souvent un tiret ou des points de suspension pour indiquer la rupture ou la coupure entre les images liées.
Les racines du haïku remontent au Japon du septième siècle, mais il a trouvé sa forme moderne au XVIIe siècle lorsque Matsuo Basho a repris la forme. À la fin de sa vie, Basho avait créé plus de 1 000 poèmes de haïku.
La forme n’a migré dans la poésie occidentale qu’au XIXe siècle après l’ouverture des ports japonais Commerce et voyages européens et américains lorsque plusieurs anthologies de haïku ont été traduites en anglais et Français.
Dans les premières années du 20e siècle, les poètes imagistes a adopté la forme comme un poème idéal, écrivant ce qu'ils ont appelé «hokku» dans le modèle à trois lignes, cinq à sept à cinq.
Les poètes du Midcentury Beat comme Jack Kerouac et Gary Snyder étaient également amoureux de la forme haïku, et elle a prospéré dans la poésie contemporaine, en particulier la poésie américaine. L'écrivain américain Richard Wright, le plus connu pour le roman "Native Son", a exploré le sujet du haïku traditionnel et a utilisé la forme dans des thèmes qui comprenaient le surréalisme et la politique. Wright est décédé en 1960, mais en 1998 "Haiku: This Other World" a été publié, et il contenait 817 poèmes haiku qui ont été écrits au cours de la dernière année et demie de sa vie. Le poète Beat Allen Ginsberg n'a pas écrit de haïku, mais il en a créé sa propre variante, appelée Phrases américaines, qui sont une phrase, 17 syllabes, brèves mais évocatrices. Ces phrases américaines sont rassemblées dans un livre, "Cosmopolitan Greetings" (1994).
Parce que le formulaire a été introduit en anglais à partir du japonais, une langue écrite en caractères, dans laquelle un haïku apparaît sur une seule ligne, beaucoup les poètes qui écrivent du haïku en anglais sont flexibles sur le nombre de syllabes et de lignes, se concentrant davantage sur la brièveté, la forme condensée et l'attitude zen de haiku.
Le haïku japonais traditionnel nécessite une référence saisonnière, ou «kigo», tirée d'une liste définie de mots se rapportant au monde naturel. La forme courte associée du senryu se distingue du haïku en ce qu'elle concerne la nature humaine ou les relations sociales et personnelles.