À propos de la Ligue syndicale des femmes (WTUL)

La Ligue syndicale des femmes (WTUL), presque oubliée dans une grande partie de l'histoire dominante, féministe et syndicale écrite au milieu du 20e siècle, était une institution clé dans la réforme des conditions de travail des femmes au début du 20e siècle.

Le WTUL a non seulement joué un rôle central dans l'organisation des travailleurs du textile et du textile, mais aussi dans la lutte pour une législation du travail protectrice pour les femmes et de meilleures conditions de travail en usine pour tous.

Le WTUL a également servi de communauté de soutien aux femmes travaillant au sein du mouvement syndical, où elles étaient souvent indésirables et à peine tolérées par les officiers nationaux et locaux masculins. Les femmes ont noué des amitiés, souvent au-delà des classes, car les immigrées de la classe ouvrière et les femmes plus riches et instruites ont travaillé ensemble pour les victoires syndicales et les réformes législatives.

Beaucoup des femmes réformatrices les plus connues du XXe siècle étaient en quelque sorte liées au WTUL:

Un boycott de 1902 à New York, où des femmes, principalement des femmes au foyer, ont boycotté des bouchers casher à cause du prix du boeuf casher, a attiré l'attention de William English Walling. Walling, un riche natif du Kentucky vivant à l'université de New York, pensait à une organisation britannique qu'il connaissait un peu: la Women's Trade Union League. Il est allé en Angleterre pour étudier cette organisation pour voir comment elle pourrait se traduire en Amérique.

Ce groupe britannique avait été fondé en 1873 par Emma Ann Patterson, une travailleuse au suffrage qui s'intéressait également aux questions de travail. Elle avait été, à son tour, inspirée par les histoires des syndicats de femmes américaines, en particulier le New York Parasol and Umbrella Makers 'Union et le Women's Typographical Union. Walling a étudié le groupe tel qu'il avait évolué en 1902-03 en une organisation efficace qui a réuni les femmes de la classe moyenne et riches avec les femmes de la classe ouvrière pour lutter pour l'amélioration des conditions de travail en soutenant le syndicat organiser.

Walling est retourné en Amérique et, avec Mary Kenney O'Sullivan, a jeté les bases d'une organisation américaine similaire. En 1903, O'Sullivan a annoncé la formation de la Ligue nationale des syndicats féminins, lors du congrès annuel de la Fédération américaine du travail. En novembre, la réunion de fondation à Boston comprenait les travailleurs des maisons d'habitation de la ville et des représentants de l'AFL. Une réunion légèrement plus importante, le 19 novembre 1903, comprenait des délégués du travail, tous sauf un étaient des hommes, des représentants du Syndicat des femmes pour l'éducation et l'industrie, qui étaient pour la plupart des femmes, et de la maison d'établissement travailleurs, principalement des femmes.

Mary Morton Kehew a été élue première présidente, Jane Addams première vice-présidente et Mary Kenney O'Sullivan première secrétaire. Les autres membres du premier conseil exécutif comprenaient Mary Freitas, une ouvrière d'usine textile de Lowell, Massachusetts; Ellen Lindstrom, organisatrice syndicale à Chicago; Mary McDowell, une employée de Chicago Settlement House et une organisatrice syndicale expérimentée; Leonora O'Reilly, une employée d'une maison d'établissement de New York qui était également organisatrice d'un syndicat du vêtement; et Lillian Wald, employée de maison d'établissement et organisatrice de plusieurs syndicats de femmes à New York.

Des succursales locales ont été rapidement établies à Boston, Chicago et New York, avec le soutien des maisons de peuplement de ces villes.

Dès le début, l'adhésion était définie comme incluant les femmes syndicalistes, qui devaient être majoritaires selon les les statuts de l'organisation, et "les sympathisants et les travailleurs sincères pour la cause du syndicalisme", alliés. L'intention était que l'équilibre des pouvoirs et de la prise de décision appartienne toujours aux syndicalistes.

L'organisation a aidé les femmes à créer des syndicats dans de nombreuses industries et de nombreuses villes, et a également fourni des secours, de la publicité et une assistance générale aux syndicats de femmes en grève. En 1904 et 1905, l'organisation a soutenu des grèves à Chicago, Troy et Fall River.

De 1906 à 1922, la présidence a été exercée par Margaret Dreier Robins, militante réformatrice bien éduquée, mariée en 1905 à Raymond Robins, chef du Northwestern University Settlement à Chicago. En 1907, l'organisation a changé de nom pour devenir la Ligue nationale des syndicats féminins (WTUL).

En 1909-1910, le WTUL a joué un rôle de premier plan dans le soutien à la grève de Shirtwaist, collectant des fonds pour les secours fonds et caution, la relance d'une section locale de l'ILGWU, l'organisation de réunions de masse et de marches, publicité. Helen Marot, secrétaire exécutive de la branche WTUL de New York, était la principale dirigeante et organisatrice de cette grève pour le WTUL.

William English Walling, Mary Dreier, Helen Marot, Mary E. McDowell, Leonora O'Reilly et Lillian D. Wald a été parmi les fondateurs en 1909 du NAACP, et cette nouvelle organisation a aidé à soutenir la grève de Shirtwaist en contrecarrant l'effort des gestionnaires pour faire venir des briseurs de grève noirs.

Le WTUL a continué d'élargir son soutien à l'organisation de campagnes, à l'enquête sur les conditions de travail et à l'aide aux femmes grévistes de l'Iowa, du Massachusetts, du Missouri, de New York, de l'Ohio et du Wisconsin.

À partir de 1909, la Ligue a également travaillé pour la journée de 8 heures et pour le salaire minimum des femmes par voie législative. Cette dernière de ces batailles a été remportée dans 14 États entre 1913 et 1923; la victoire a été considérée par l'AFL comme une menace pour la négociation collective.

En 1912, après la Incendie de la Triangle Shirtwaist Company, le WTUL a été actif dans l'enquête et dans la promotion de modifications législatives pour prévenir de futures tragédies comme celle-ci.

La même année, lors de la grève du Lawrence par l'IWW, le WTUL a apporté un soulagement aux grévistes (soupes populaires, aide financière) jusqu'à les Travailleurs unis du textile les ont poussés à renoncer aux secours, refusant toute aide aux grévistes qui refusaient de retourner travail. La relation WTUL / AFL, toujours un peu inconfortable, a été encore plus tendue par cet événement, mais le WTUL a choisi de continuer à s'allier avec l'AFL.

Lors de la grève des vêtements à Chicago, la WTUL avait aidé à soutenir les femmes grévistes, en collaboration avec la Fédération du travail de Chicago. Mais les United Garment Workers ont soudainement annulé la grève sans consulter ces alliés, ce qui a conduit à la fondation des travailleurs de l'habillement fusionnés par Sidney Hillman, et une relation étroite continue entre l'ACW et le Ligue.

En 1915, les ligues de Chicago ont ouvert une école pour former des femmes à diriger et à organiser des syndicats.

Au cours de cette décennie également, la ligue a commencé à travailler activement pour le suffrage féminin, en collaboration avec la National American Woman Suffrage Association. La Ligue, considérant le suffrage féminin comme un moyen d'obtenir une législation du travail protectrice bénéficiant aux travailleuses, a fondé la Ligue des salariés pour les femmes. Le suffrage, et l'activiste WTUL, organisatrice de l'IGLWU et ancienne travailleuse de Triangle Shirtwaist Pauline Newman ont été particulièrement impliqués dans ces efforts, tout comme Rose Schneiderman. C'est au cours de ces efforts pro-suffrage en 1912, que l'expression "pain et roses" est entrée en usage pour symboliser le double objectif des efforts de réforme: les droits économiques fondamentaux et la sécurité, mais aussi la dignité et l'espoir d'une bonne la vie.

Pendant la Première Guerre mondiale, l'emploi des femmes aux États-Unis est passé à près de dix millions. Le WTUL a travaillé avec la Division des femmes dans l'industrie du Département du travail pour améliorer les conditions de travail des femmes, afin de promouvoir un plus grand nombre d'emplois féminins. Après la guerre, les vétérinaires de retour ont déplacé les femmes dans bon nombre des emplois qu'elles avaient occupés. Les syndicats AFL se sont souvent déplacés pour exclure les femmes du lieu de travail et des syndicats, une autre tension dans l'alliance AFL / WTUL.

Dans les années 1920, la Ligue a commencé des écoles d'été pour former les organisateurs et les femmes Collège Bryn Mawr, Barnard Collegeet Vineyard Shore. Fannia Cohn, impliquée dans le WTUL depuis qu'elle a suivi un cours d'éducation ouvrière avec l'organisation en 1914, est devenue directrice de l'ILGWU Educational Département, début des décennies de service aux besoins des femmes qui travaillent et des décennies de lutte au sein du syndicat pour la compréhension et le soutien des femmes Besoins.

Rose Schneiderman est devenue présidente du WTUL en 1926 et a occupé ce poste jusqu'en 1950.

Pendant la Dépression, l'AFL a mis l'accent sur l'emploi des hommes. Vingt-quatre États ont promulgué une législation pour empêcher les femmes mariées de travailler dans la fonction publique et, en 1932, le gouvernement fédéral a demandé à un conjoint de démissionner si les deux travaillaient pour le gouvernement. L'industrie privée n'était pas meilleure: par exemple, en 1931, la New England Telephone and Telegraph et le Northern Pacific ont licencié toutes les travailleuses.

Lorsque Franklin Delano Roosevelt a été élue présidente, la nouvelle première dame, Eleanor Roosevelt, membre de longue date de la WTUL et collecte de fonds, a utilisé son amitié et ses relations avec les dirigeants de WTUL pour amener nombre d'entre eux à soutenir activement le New Deal Programmes. Rose Schneiderman est devenue une amie et une associée fréquente des Roosevelts et a aidé à donner des conseils sur des lois importantes comme la sécurité sociale et la Fair Labor Standards Act.

Le WTUL a poursuivi son association difficile avec l'AFL, a ignoré les nouveaux syndicats du CIO et s'est davantage concentré sur la législation et les enquêtes au cours des dernières années. L'organisation s'est dissoute en 1950.

Texte © Jone Johnson Lewis

WTUL - Ressources de recherche

Les sources consultées pour cette série comprennent:

Bernikow, Louise. L'Almanach des femmes américaines: une histoire de femmes inspirante et irrévérencieuse. 1997. ( comparer les prix)

Cullen-Dupont, Kathryn. L'Encyclopédie de l'histoire des femmes en Amérique. 1996. 1996. (comparer les prix)

Eisner, Benita, éditeur. L'Offrande Lowell: Écrits de New England Mill Women (1840-1845). 1997. ( comparer les prix )

Flexner, Eleanor. Century of Struggle: le mouvement des droits des femmes aux États-Unis. 1959, 1976. ( comparer les prix)

Foner, Philip S. Les femmes et le mouvement ouvrier américain: de l'époque coloniale à la veille de la Première Guerre mondiale 1979. ( comparer les prix)

Orleck, Annelise. Bon sens et petit feu: les femmes et la politique de la classe ouvrière aux États-Unis, 1900-1965. 1995. ( comparer les prix)

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