Biographie de James A. Garfield, 20e président américain

James A. Garfield (19 novembre 1831 - 19 septembre 1881) était un éducateur, un avocat et un général de division dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile. Il a été élu au Sénat de l'Ohio et au Congrès américain avant de devenir le 20e président américain le 4 mars 1881. Il n'a servi que jusqu'en septembre. 19, 1881, quand il mourut des complications causées par une balle d'assassin 11 semaines auparavant.

Faits en bref: James A. Garfield

Garfield est né dans le comté de Cuyahoga, Ohio, à Abram Garfield, un fermier, et Eliza Ballou Garfield. Son père est décédé alors que Garfield n'avait que 18 mois. Sa mère a essayé de joindre les deux bouts de la ferme, mais lui et ses trois frères et sœurs, deux sœurs et un frère, ont grandi dans une pauvreté relative.

Il a fréquenté une école locale avant de passer à la Geauga Academy dans le comté de Geauga, Ohio en 1849. Il est ensuite allé au Western Reserve Eclectic Institute (plus tard appelé Hiram College) à Hiram, Ohio, où il a enseigné à payer son chemin. En 1854, il fréquenta le Williams College dans le Massachusetts, où il obtint son diplôme avec distinction deux ans plus tard.

Le nov. Le 11, 1858, Garfield épousa Lucretia Rudolph, qui avait été l'un de ses étudiants à l'Institut éclectique. Elle travaillait comme enseignante quand Garfield lui a écrit et ils ont commencé à faire la cour. Elle a contracté le paludisme alors qu'elle était première dame, mais a vécu longtemps après la mort de Garfield, décédée le 14 mars 1918. Ils ont eu deux filles et cinq fils, dont deux sont morts quand ils étaient enfants.

Garfield a commencé sa carrière en tant qu'instructeur de langues classiques à l'Institut éclectique et en a été le président de 1857 à 1861. Il a étudié le droit et a été admis au barreau en 1860, et il a été ordonné ministre dans l'église des Disciples du Christ, mais il s'est rapidement tourné vers la politique. Il a été sénateur de l'État de l'Ohio de 1859 à 1861. Garfield a rejoint l'armée de l'Union en 1861, prenant part aux batailles de la guerre civile de Shiloh et Chickamauga et atteindre le grade de général de division.

Il a été élu au Congrès alors qu'il était encore dans l'armée, démissionnant pour prendre son siège en tant que représentant américain et servant de 1863 à 1880. Pendant ce temps, il a eu une liaison extraconjugale avec une femme à New York. Il a ensuite reconnu son indiscrétion et a été pardonné par sa femme.

En 1880, les républicains ont nommé Garfield pour se présenter aux élections présidentielles en tant que candidat de compromis entre les conservateurs et les modérés. Candidat conservateur Chester A. Arthur a été nommé vice président. Le démocrate s'est opposé à Garfield Winfield Hancock.

Agir sur les conseils du président Rutherford B. Hayes, Garfield a évité de mener une campagne active, s'adressant aux journalistes et aux électeurs de son domicile à Mentor, Ohio, dans ce qui a été appelé la première campagne «porche avant». Il a gagné 214 sur 369 votes électoraux.

Garfield n'a été en fonction que pendant six mois et demi. Il a passé une grande partie de ce temps à traiter des questions de favoritisme. Le seul problème majeur auquel il a été confronté était une enquête pour savoir si les contrats d'acheminement du courrier étaient attribués de manière frauduleuse, l'argent des impôts allant aux personnes impliquées.

L'enquête a impliqué des membres de son Parti républicain, mais Garfield n'a pas hésité à poursuivre. En fin de compte, les révélations de l'incident, appelé le scandale de la Route des étoiles, ont entraîné d'importantes réformes de la fonction publique.

Le 2 juillet 1881, le juge Charles Guiteau, un chercheur de bureau souffrant de troubles mentaux, a tiré sur Garfield dans le dos à la gare de Washington D.C. alors qu'il se rendait en vacances en famille en Nouvelle-Angleterre. Le président a vécu jusqu'en septembre. 19 de cette année. Guiteau était apparemment poussé par la politique, disant à la police après sa reddition, "Arthur est maintenant président des États-Unis". Il a été reconnu coupable de meurtre et pendu le 30 juin 1882.

La cause du décès était une hémorragie massive et un empoisonnement lent du sang, qui a été décrit plus tard comme étant davantage lié à la façon insalubre dont les médecins ont traité le président qu'aux blessures se. Les médecins de l'époque n'étaient pas formés au rôle de l'hygiène dans la prévention des infections. La procédure standard consistait à consacrer la majeure partie de l'effort de traitement à l'enlèvement de la balle, et un certain nombre de médecins ont à plusieurs reprises piqué sa blessure lors d'une recherche infructueuse.

Garfield a servi le deuxième mandat présidentiel le plus court de l'histoire américaine, surmonté seulement par les 31 jours mandat de William Henry Harrison, le neuvième président, qui a attrapé un rhume qui est devenu fatal pneumonie. Garfield a été enterré au Lake View Cemetery à Cleveland. À sa mort, le vice-président Arthur est devenu président.

En raison de la brève période de son mandat, Garfield n'a pas pu accomplir grand-chose en tant que président. Mais en permettant à l'enquête sur le scandale du courrier de se poursuivre malgré ses effets sur les membres de son propre parti, Garfield a ouvert la voie à une réforme de la fonction publique.

Il a également été l'un des premiers champions des droits des Afro-Américains, estimant que l'éducation était le meilleur espoir d'améliorer leur vie. Dans son discours inaugural, il a déclaré:

«L'élévation de la race noire de l'esclavage à la pleine jouissance de la citoyenneté est le changement politique le plus important que nous ayons connu depuis l'adoption de la Constitution de 1787. Aucun homme réfléchi ne peut manquer d'apprécier son effet bienfaisant sur nos institutions et notre peuple… Il a libéré le maître ainsi que l'esclave d'une relation qui a fait du tort et affaibli les deux. »

La mort prolongée de Garfield est reconnue pour avoir aidé à faire du président américain une célébrité. Le public et les médias de l'époque étaient décrits comme obsédés par son long décès, plus encore qu'ils ne l'avaient été avec l'assassinat du président Abraham Lincoln 16 ans auparavant.

• "James Garfield. "WhiteHouse.gov.
• "James A. Garfield: président des États-Unis"Encyclopédie Brittanica.