Zheng Shi, Dame pirate de Chine

Le pirate le plus titré de l'histoire n'était pas Barbe Noire (Edward Teach) ou Barbarossa, mais Zheng Shi ou Ching Shih de Chine. Elle a acquis une grande richesse, a régné sur les mers de Chine méridionale et, surtout, a survécu pour profiter du butin.

Nous ne savons pratiquement rien de la jeunesse de Zheng Shi. En fait, "Zheng Shi" signifie simplement "veuve Zheng" - nous ne connaissons même pas son nom de naissance. Elle est probablement née en 1775, mais les autres détails de son enfance sont perdus dans l'histoire.

Elle entre pour la première fois dans le record historique en 1801. La belle jeune femme travaillait comme prostituée dans un bordel de Canton lorsqu'elle a été capturée par des pirates. Zheng Yi, un amiral célèbre de la flotte pirate, a déclaré que le captif était sa femme. Elle n'a accepté par cœur d'épouser le chef des pirates que si certaines conditions étaient remplies. Elle serait un partenaire égal dans la direction de la flotte pirate, et la moitié de la part de l'amiral dans le pillage serait la sienne. Zheng Shi devait être extrêmement beau et persuasif parce que Zheng Yi avait accepté ces conditions.

Au cours des six années suivantes, les Zheng ont construit une puissante coalition de flottes de pirates cantonais. Leur force combinée se composait de six flottes à code couleur, avec leur propre "Flotte du drapeau rouge" en tête. Les flottes subsidiaires comprenaient le noir, le blanc, le bleu, le jaune et le vert.

En avril 1804, les Zheng ont institué un blocus du port de commerce portugais de Macao. Le Portugal a envoyé un escadron de bataille contre l'armada pirate, mais les Zheng ont rapidement battu les Portugais. La Grande-Bretagne est intervenue, mais n'a pas osé prendre toute la puissance des pirates - la Royal Navy britannique a simplement commencé à fournir des escortes navales pour les navires britanniques et alliés dans la région.

Le 16 novembre 1807, Zheng Yi est décédé à Vietnam, qui était en proie à la rébellion de Tay Son. Au moment de sa mort, sa flotte aurait compté de 400 à 1 200 navires, selon la source, et de 50 000 à 70 000 pirates.

Dès la mort de son mari, Zheng Shi a commencé à réclamer des faveurs et à consolider sa position de chef de la coalition des pirates. Elle a pu, grâce à son sens politique et à sa volonté, mettre toutes les flottes de pirates de son mari au pied. Ensemble, ils contrôlaient les routes commerciales et les droits de pêche le long des côtes du Guangdong, de la Chine et du Vietnam.

Zheng Shi était aussi impitoyable avec ses propres hommes qu'elle l'était avec les captifs. Elle a institué un code de conduite strict et l'a appliqué strictement. Tous les biens et l'argent saisis comme butin ont été présentés à la flotte et enregistrés avant d'être redistribués. Le navire capturant a reçu 20% du butin, et le reste est allé dans un fonds collectif pour l'ensemble de la flotte. Quiconque refusait le pillage risquait d'être fouetté; les récidivistes ou ceux qui ont dissimulé de grandes quantités seraient décapités.

Ancienne captive elle-même, Zheng Shi avait également des règles très strictes concernant le traitement des détenues. Les pirates pouvaient prendre de beaux captifs comme épouses ou concubines, mais ils devaient leur rester fidèles et prendre soin d'eux - des maris infidèles seraient décapités. De même, tout pirate ayant violé un prisonnier a été exécuté. Les femmes laides devaient être libérées saines et sauves à terre.

Les pirates qui ont déserté leur navire seraient poursuivis et, s'ils étaient trouvés, avaient les oreilles coupées. Le même sort attendait tous ceux qui s'absentaient sans permission, et les coupables sans oreilles seraient alors paradés devant tout l'escadron. En utilisant ce code de conduite, Zheng Shi a construit un empire pirate dans la mer de Chine méridionale qui est sans égal dans l'histoire pour sa portée, sa peur, son esprit communautaire et sa richesse.

En 1806, le La dynastie Qing a décidé de faire quelque chose à propos de Zheng Shi et de son empire pirate. Ils ont envoyé une armada pour combattre les pirates, mais les navires de Zheng Shi ont rapidement coulé 63 des navires de guerre du gouvernement, envoyant le reste des bagages. La Grande-Bretagne et le Portugal ont refusé d'intervenir directement contre "La terreur des mers de Chine méridionale". Zheng Shi avait humilié les marines de trois puissances mondiales.

Désespérée de mettre fin au règne de Zheng Shi - elle percevait même des impôts dans les villages côtiers à la place du gouvernement - l'empereur Qing décida en 1810 de lui offrir un accord d'amnistie. Zheng Shi garderait sa richesse et une petite flotte de navires. Sur ses dizaines de milliers de pirates, seulement 200 à 300 des pires contrevenants ont été punis par le gouvernement, tandis que les autres ont été libérés. Ironiquement, certains pirates ont même rejoint la marine Qing et sont devenus des chasseurs de pirates pour le trône.

Zheng Shi elle-même a pris sa retraite et a ouvert une maison de jeu prospère. Elle est décédée en 1844 à l'âge respectable de 69 ans, l'un des rares seigneurs pirates de l'histoire à mourir de vieillesse.