Guerre de Genpei au Japon, 1180

Date: 1180-1185

Emplacement: Honshu et Kyushu, Japon

Résultat: Le clan Minamoto prévaut et anéantit presque Taira; L'ère Heian se termine et Kamakura shogunate commence

La guerre de Genpei (également romanisée comme "guerre de Gempei") Japon a été le premier conflit entre les grands samouraï factions. Bien que cela se soit produit il y a près de 1000 ans, les gens se souviennent encore aujourd'hui des noms et des réalisations de certains des grands guerriers qui ont combattu dans cette guerre civile.

Parfois comparé à celui de l'Angleterre "Guerre des roses", la guerre de Genpei a vu deux familles se battre pour le pouvoir. Le blanc était la couleur du clan des Minamoto, comme la House of York, tandis que les Taira utilisaient le rouge comme les Lancasters. Cependant, la guerre de Genpei a précédé les guerres des roses de trois cents ans. De plus, les Minamoto et Taira ne se battaient pas pour prendre le trône du Japon; au lieu de cela, chacun voulait contrôler la succession impériale.

Les clans Taira et Minamoto étaient des puissances rivales derrière le trône. Ils ont cherché à contrôler les empereurs en faisant monter sur le trône leurs propres candidats préférés. Dans la perturbation de Hogen de 1156 et la perturbation de Heiji de 1160, cependant, c'est le Taira qui s'est imposé.

Les deux familles avaient des filles qui s'étaient mariées dans la lignée impériale. Cependant, après les victoires de Taira dans les troubles, Taira no Kiyomori est devenu ministre d'État; en conséquence, il a pu s'assurer que le fils de trois ans de sa fille devenait le prochain empereur en mars 1180. C'est l'intronisation du petit empereur Antoku qui a conduit le Minamoto à la révolte.

Le 5 mai 1180, Minamoto Yoritomo et son candidat préféré au trône, le prince Mochihito, lancent un appel à la guerre. Ils ont rallié des familles de samouraïs liés ou alliés aux Minamoto, ainsi que des moines guerriers de divers monastères bouddhistes. Le 15 juin, le ministre Kiyomori avait émis un mandat d'arrêt contre lui, de sorte que le prince Mochihito a été contraint de fuir Kyoto et de chercher refuge au monastère de Mii-dera. Avec des milliers de troupes Taira marchant vers le monastère, le prince et 300 guerriers Minamoto ont couru vers le sud en direction de Nara, où d'autres moines guerriers les renforceraient.

Le prince épuisé a cependant dû s'arrêter pour se reposer, alors les forces de Minamoto se sont réfugiées avec les moines dans le monastère facilement défendable de Byodo-in. Ils espéraient que des moines de Nara arriveraient pour les renforcer avant l'arrivée de l'armée Taira. Au cas où, cependant, ils ont arraché les planches du seul pont sur la rivière à Byodo-in.

Aux premières lueurs du jour suivant, le 20 juin, l'armée de Taira marcha tranquillement jusqu'à Byodo-in, cachée par un épais brouillard. Le Minamoto entendit soudain le cri de guerre de Taira et répondit par le leur. Une bataille acharnée a suivi, avec des moines et des samouraïs tirant des flèches à travers la brume l'un sur l'autre. Des soldats des alliés des Taira, les Ashikaga, ont traversé le fleuve à gué et ont attaqué. Le prince Mochihito a tenté de s'échapper à Nara dans le chaos, mais les Taira l'ont rattrapé et l'ont exécuté. Les moines Nara marchant vers Byodo-in apprirent qu'ils étaient trop tard pour aider le Minamoto et se retournèrent. Minamoto Yorimasa, quant à lui, a commis le premier classique seppuku dans l'histoire, écrire un poème de la mort sur son fan de guerre, puis couper son propre abdomen.

Il semblait que la révolte de Minamoto et donc la guerre de Genpei avaient pris fin brutalement. En vengeance, les Taira ont saccagé et incendié les monastères qui avaient offert de l'aide aux Minamoto, massacrant des milliers de moines et incendiant Kofuku-ji et Todai-ji à Nara.

La direction du clan Minamoto est passée à Minamoto no Yoritomo, 33 ans, qui vivait en otage au domicile d'une famille alliée à Taira. Yoritomo a vite appris qu'il y avait une prime sur sa tête. Il a organisé des alliés locaux de Minamoto et s'est échappé du Taira, mais a perdu la plupart de sa petite armée lors de la bataille d'Ishibashiyama le 14 septembre. Yoritomo s'est échappé avec sa vie, s'enfuyant dans les bois avec les poursuivants de Taira juste derrière.

Yoritomo s'est rendu dans la ville de Kamakura, qui était solidement le territoire de Minamoto. Il a appelé des renforts de toutes les familles alliées de la région. Le 9 novembre 1180, lors de la soi-disant bataille de Fujigawa (Fuji River), les Minamoto et leurs alliés se retrouvèrent face à une armée de Taira trop étendue. Avec un leadership médiocre et de longues lignes d'approvisionnement, le Taira a décidé de se retirer à Kyoto sans se battre.

Un compte rendu hilarant et probablement exagéré des événements de Fujigawa dans le Heiki Monogatari affirme qu'un troupeau de sauvagine sur les marais de la rivière a été mis en vol au milieu de la nuit. Entendant le tonnerre de leurs ailes, les soldats Taira ont paniqué et se sont enfuis, saisissant des arcs sans flèches ou prenant leurs flèches mais laissant leurs arcs. Le dossier affirme même que les troupes de Taira "montaient des animaux attachés et les fouettaient pour qu'ils galopent autour et autour du poteau auquel ils étaient attachés".

Quelle que soit la véritable cause de la retraite de Taira, il s'ensuit une pause de deux ans dans les combats. Le Japon a été confronté à une série de sécheresses et d'inondations qui ont détruit les cultures de riz et d'orge en 1180 et 1181. La famine et la maladie ont ravagé la campagne; environ 100 000 sont morts. Beaucoup de gens ont blâmé les Taira, qui avaient massacré des moines et incendié des temples. Ils croyaient que les Taira avaient ravagé la colère des dieux par leurs actions impies, et ont noté que les terres de Minamoto ne souffraient pas autant que celles contrôlées par les Taira.

Les combats ont recommencé en juillet 1182, et le Minamoto avait un nouveau champion appelé Yoshinaka, un cousin rude de Yoritomo, mais un excellent général. Alors que Minamoto Yoshinaka remportait des accrochages contre les Taira et envisageait de marcher sur Kyoto, Yoritomo s'inquiétait de plus en plus des ambitions de son cousin. Il a envoyé une armée contre Yoshinaka au printemps 1183, mais les deux parties ont réussi à négocier un règlement plutôt qu'à se battre.

Heureusement pour eux, les Taira étaient en plein désarroi. Ils avaient enrôlé une énorme armée, en marche le 10 mai 1183, mais étaient tellement désorganisés que leur nourriture manquait à neuf milles à l'est de Kyoto. Les officiers ont ordonné aux appelés de piller de la nourriture à leur retour de leurs propres provinces, qui venaient juste de se remettre de la famine. Cela a provoqué des désertions massives.

En entrant dans le territoire de Minamoto, les Taira ont divisé leur armée en deux forces. Minamoto Yoshinaka a réussi à attirer la plus grande section dans une vallée étroite; à la bataille de Kurikara, selon les épopées, "soixante-dix mille cavaliers de la Taira périssent [ndlr], enterrés dans cette seule vallée profonde; les ruisseaux de montagne coulaient avec leur sang... "

Cela prouverait le tournant de la guerre de Genpei.

Kyoto a éclaté de panique à l'annonce de la défaite de Taira à Kurikara. Le 14 août 1183, les Taira ont fui la capitale. Ils ont emmené la plupart de la famille impériale, y compris l'enfant empereur et les joyaux de la couronne. Trois jours plus tard, la branche de Yoshinaka de l'armée de Minamoto est entrée à Kyoto, accompagnée de l'ancien empereur Go-Shirakawa.

Yoritomo était presque aussi paniqué que les Taira par la marche triomphale de son cousin. Cependant, Yoshinaka a rapidement gagné la haine des citoyens de Kyoto, permettant à ses troupes de piller et de voler des gens quelle que soit leur affiliation politique. En février 1184, Yoshinaka apprit que l'armée de Yoritomo venait dans la capitale pour l'expulser, dirigée par un autre cousin, le jeune frère courtois de Yoritomo Minamoto Yoshitsune. Les hommes de Yoshitsune ont rapidement envoyé l'armée de Yoshinaka. La femme de Yoshinaka, la célèbre femme samouraï Tomoe Gozen, se serait échappé après avoir pris une tête en guise de trophée. Yoshinaka lui-même a été décapité alors qu'il tentait de s'échapper le 21 février 1184.

Ce qui restait de l'armée loyaliste de Taira se retira dans leur cœur. Il a fallu du temps au Minamoto pour les nettoyer. Près d'un an après que Yoshitsune eut évincé son cousin de Kyoto, en février 1185, le Minamoto s'empara de la forteresse de Taira et de la capitale de fortune à Yashima.

Le 24 mars 1185, la dernière grande bataille de la guerre de Genpei eut lieu. C'était une bataille navale dans le détroit de Shimonoseki, une bataille d'une demi-journée appelée la bataille de Dan-no-ura. Minamoto no Yoshitsune commandait la flotte de son clan de 800 navires, tandis que Taira no Munemori dirigeait la flotte de Taira, forte de 500 hommes. Les Taira connaissaient mieux les marées et les courants dans la région, ils ont donc pu initialement entourer la plus grande flotte de Minamoto et les épingler avec des tirs à l'arc à longue portée. Les flottes se sont rapprochées pour un combat au corps à corps, les samouraïs sautant à bord des navires de leurs adversaires et se battant avec des épées longues et courtes. Alors que la bataille avançait, la marée tournante a forcé les navires Taira à se heurter au littoral rocheux, poursuivi par la flotte de Minamoto.

Lorsque les vagues de la bataille se sont retournées contre eux, pour ainsi dire, de nombreux samouraïs Taira ont sauté dans la mer pour se noyer plutôt que d'être tués par les Minamoto. L'empereur Antoku, âgé de sept ans, et sa grand-mère sont également intervenus et ont péri. La population locale pense que les petits crabes qui vivent dans le détroit de Shimonoseki sont possédés par les fantômes des samouraïs de Taira; les crabes ont un motif sur leur coquille qui ressemble à un visage de samouraï.

Après la guerre de Genpei, Minamoto Yoritomo a formé le premier Bakufu et a statué comme le premier du Japon shogun de sa capitale à Kamakura. Le shogunat de Kamakura a été le premier de divers bakufu qui régneraient sur le pays jusqu'en 1868, date à laquelle le Restauration Meiji rendu le pouvoir politique aux empereurs.

Ironiquement, trente ans après la victoire de Minamoto dans la guerre de Genpei, le pouvoir politique leur serait usurpé par les régents (shikken) du clan Hojo. Et qui étaient-ils? Eh bien, les Hojo étaient une branche de la famille Taira.

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