Le géographe allemand Carl Ritter est souvent associé à Alexander von Humboldt comme l'un des fondateurs de géographie moderne. Cependant, la plupart reconnaissent que les contributions de Ritter à la discipline moderne sont un peu moins significatives que celles de von Humboldt, d'autant plus que le travail de vie de Ritter était basé sur les observations d'autres.
Enfance et éducation
Ritter est né le 7 août 1779 à Quedlinburg, en Allemagne (alors Prusse), dix ans après von Humboldt. À l'âge de cinq ans, Ritter a eu la chance d'avoir été choisi comme cobaye pour fréquenter une nouvelle école expérimentale qui l'a mis en contact avec certains des plus grands penseurs de l'époque. Dans ses premières années, il a été encadré par le géographe J.C.F. GutsMuths et a appris la relation entre les gens et leur environnement.
À l'âge de seize ans, Ritter a pu fréquenter une université en recevant des frais de scolarité en échange du tutorat des fils d'un riche banquier. Ritter est devenu géographe en apprenant à observer le monde autour de lui; il est également devenu un expert en esquisse de paysages. Il a appris le grec et le latin pour pouvoir en savoir plus sur le monde. Ses voyages et ses observations directes étaient limités à l'Europe, il n'était pas le voyageur du monde que von Humboldt était.
Carrière
En 1804, à l'âge de 25 ans, les premiers écrits géographiques de Ritter sur la géographie de l'Europe sont publiés. En 1811, il publia un manuel en deux volumes sur la géographie de l'Europe. De 1813 à 1816, Ritter étudie «la géographie, l'histoire, la pédagogie, la physique, la chimie, la minéralogie et la botanique» à l'Université de Göttingen.
En 1817, il publie le premier volume de son œuvre majeure, Die Erdkunde, ou sciences de la Terre (la traduction littérale allemande du mot "géographie"). géographie du monde, Ritter a publié 19 volumes, comprenant plus de 20 000 pages, au cours de son la vie. Ritter a souvent inclus la théologie dans ses écrits car il a décrit que la terre montrait des preuves du plan de Dieu.
Malheureusement, il n'a pu écrire sur l'Asie et l'Afrique qu'après sa mort en 1859 (la même année que von Humboldt). Le titre complet et long de Die Erdkunde est traduit par La science de la Terre en relation avec la nature et l'histoire de l'humanité; ou, Géographie comparée générale comme fondement solide de l'étude et de l'enseignement des sciences physiques et historiques.
En 1819, Ritter devint professeur d'histoire à l'Université de Francfort. L'année suivante, il a été nommé pour être la première chaire de géographie en Allemagne - à l'Université de Berlin. Bien que ses écrits soient souvent obscurs et difficiles à comprendre, ses conférences étaient très intéressantes et très populaires. Les salles où il donnait des conférences étaient presque toujours pleines. Bien qu'il ait occupé de nombreux autres postes simultanés tout au long de sa vie, comme la fondation du Berlin Geographical Société, il a continué à travailler et à donner des conférences à l'Université de Berlin jusqu'à sa mort le 28 septembre 1859, ville.
Arnold Guyot, l'un des étudiants les plus célèbres et des ardents supporters de Ritter, est devenu professeur de géographie physique et de géologie à Princeton (alors le College of New Jersey) de 1854 à 1880.