Campagne de Bristoe dans la guerre civile américaine

La campagne de Bristoe a eu lieu entre le 13 octobre et le 7 novembre 1863, au cours de la guerre civile américaine (1861-1865).

syndicat

• Général de division George G. Meade
• 76 000 hommes

Confédéré

• Général Robert E. Lee
• 45 000 hommes

Dans le sillage de la bataille de Gettysburg, le général Robert E. Lee et l'armée de Virginie du Nord se sont repliés vers le sud en Virginie. Poursuivi lentement par le major-général George G. L'Armée du Potomac de Meade, les Confédérés ont établi une position derrière la rivière Rapidan. En septembre, sous la pression de Richmond, Lee dépêcha Lieutenant-général James LongstreetPremier Corps à renforcer Général Braxton Bragg'Armée du Tennessee. Ces troupes se sont avérées essentielles au succès de Bragg au Bataille de Chickamauga plus tard dans le mois. Mis au courant du départ de Longstreet, Meade s'avança vers la rivière Rappahannock en cherchant à profiter de la faiblesse de Lee. Le 13 septembre, Meade a poussé des colonnes vers le Rapidan et a remporté une petite victoire au Culpeper Court House.

Bien que Meade espérait effectuer un large balayage contre le flanc de Lee, cette opération a été annulée lorsqu'il a reçu l'ordre d'envoyer Le major-général Oliver O. Howard et Henry SlocumXI et XII Corps ouest pour aider Général de division William S. Rosecrans'Armée assiégée du Cumberland. Apprenant cela, Lee a pris l'initiative et a lancé un mouvement tournant vers l'ouest autour de Cedar Mountain. Ne voulant pas se battre sur un terrain qui n'était pas de son choix, Meade se retira lentement vers le nord-est le long de l'Orange and Alexandria Railroad (Carte).

Projection de l'avance confédérée, Général de division J.E.B. StuartLa cavalerie a rencontré des éléments du major-général William H. IIIe Corps français à Auburn le 13 octobre. Après une escarmouche cet après-midi, les hommes de Stuart, avec le soutien de Lieutenant-général Richard EwellSecond Corps, engagé des parties de Major-général Gouverneur K. Garenne's II Corps le lendemain. Bien que non concluante, elle a servi les deux côtés alors que le commandement de Stuart s'échappait d'une force plus grande de l'Union et Warren a pu protéger son train de wagons. S'éloignant d'Auburn, le II Corps se dirigea vers la gare de Catlett sur le chemin de fer. Désireux de harceler l'ennemi, Lee a dirigé Lieutenant-général A.P. HillLe troisième corps va poursuivre Warren.

Courant vers l'avant sans reconnaissance appropriée, Hill chercha à frapper l'arrière-garde de Général de division George Sykes'V Corps près de la gare de Bristoe. Avançant dans l'après-midi du 14 octobre, il ne remarqua pas la présence du II Corps de Warren. Repérer l'approche de la division principale de Hill, commandée par Général de division Henry Heth, le chef de l'Union a positionné une partie de son corps derrière le talus d'Orange et d'Alexandria Railroad. Ces forces ont mutilé les deux premières brigades envoyées par Heth. Renforcant ses lignes, Hill n'a pas été en mesure de déloger le II Corps de sa formidable position (Carte). Alerté par l'approche d'Ewell, Warren se retira plus tard au nord jusqu'à Centreville. Alors que Meade reconcentrait son armée autour de Centreville, l'offensive de Lee touchait à sa fin. Après des escarmouches autour de Manassas et de Centreville, l'armée de Virginie du Nord se replie sur le Rappahannock. Le 19 octobre, Stuart a tendu une embuscade à la cavalerie de l'Union à Buckland Mills et a poursuivi les cavaliers vaincus sur cinq milles dans un engagement qui est devenu connu sous le nom de «Buckland Races».

Après être retombé derrière le Rappahannock, Lee a choisi de maintenir un pont ponton sur la rivière à la station Rappahannock. Celui-ci était protégé sur la rive nord par deux redoutes et des tranchées de soutien, tandis que l'artillerie confédérée sur la rive sud couvrait toute la zone. Sous la pression croissante d'agir du général en chef de l'Union Général de division Henry W. Halleck, Meade s'est déplacé vers le sud au début de novembre. Évaluant les dispositions de Lee, il a dirigé Général de division John Sedgwick pour attaquer la station Rappahannock avec son VI Corps tandis que le III Corps français a frappé en aval à Kelly's Ford. Une fois de l'autre côté, les deux corps devaient s'unir près de Brandy Station.

Attaquant vers midi, French réussit à percer les défenses de Kelly's Ford et commença à traverser la rivière. Répondant, Lee a déménagé pour intercepter le IIIe Corps dans l'espoir que la station Rappahannock pourrait tenir jusqu'à la défaite de French. Avançant à 15 h 00, Sedgwick s'empara de hautes terres près des défenses confédérées et mit en place de l'artillerie. Ces canons ont pilonné les lignes tenues par une partie de Général de division Jubal A. De bonne heuredivision. L'après-midi passant, Sedgwick n'a montré aucun signe d'attaque. Cette inaction a amené Lee à croire que les actions de Sedgwick étaient une feinte pour couvrir le passage de French à Kelly's Ford. Au crépuscule, Lee s'est trompé lorsqu'une partie du commandement de Sedgwick a fait un bond en avant et a pénétré les défenses confédérées. Lors de l'assaut, la tête de pont a été sécurisée et 1 600 hommes, le gros de deux brigades, ont été capturés (Carte).

Laissé dans une position indéfendable, Lee a interrompu son mouvement vers le français et a commencé à se retirer vers le sud. Traversant la rivière en force, Meade a rassemblé son armée autour de Brandy Station à la fin de la campagne. Lors des combats de la campagne de Bristoe, les deux parties ont fait 4 815 victimes, dont les prisonniers de la gare de Rappahannock. Frustré par la campagne, Lee n'avait pas réussi à amener Meade au combat ou à empêcher l'Union de renforcer ses armées en Occident. Sous la pression continue de Washington pour obtenir un résultat décisif, Meade a commencé à planifier son Mine Run Campaign qui a progressé le 27 novembre.

• Civil War Trust: Bataille de Bristoe Station
• Sommaires des batailles du CWSAC: Bristoe Station
• Campagne de la gare de Bristoe