En physique et chimie, un quantum est un paquet discret d'énergie ou matière. Le terme quantique signifie également la valeur minimale d'une propriété physique impliquée dans une interaction. Le pluriel de quantum est quanta.
Par exemple: le quantum de charge est la charge d'un électron. La charge électrique ne peut augmenter ou diminuer que par des niveaux d'énergie discrets. Donc, il n'y a pas de demi-charge. Un photon est un seul quantum de lumière. Léger et autres énergie électromagnétique est absorbé ou émis en quanta ou en paquets.
Le mot quantique vient du mot latin quantus, ce qui signifie "à quel point." Le mot est entré en usage avant l'année 1900, en référence à quantum satis en médecine, ce qui signifie "la quantité suffisante".
Le mot quantique est souvent utilisé à mauvais escient comme adjectif pour signifier le contraire de sa définition ou dans un contexte inapproprié. Par exemple, le terme «mysticisme quantique» implique une corrélation entre mécanique quantique et la parapsychologie qui n'a pas été étayée par des données empiriques. La phase "saut quantique" est utilisée pour suggérer un changement important, tandis que la définition du quantum est que le changement est le montant minimum possible.