Tenter de mettre un terme plus tôt à la Seconde Guerre mondiale, Le président américain Harry Truman a pris la décision fatidique de larguer une énorme bombe atomique sur la ville japonaise d'Hiroshima. Le 6 août 1945, cette bombe atomique, connue sous le nom de "Petit garçon", a rasé la ville, tuant au moins 70 000 personnes ce jour-là et des dizaines de milliers d'autres par empoisonnement par les radiations.
Tandis que Japon essayait toujours de comprendre cette dévastation, les États-Unis ont largué une autre bombe atomique. Cette bombe, surnommée "Fat Man", a été larguée sur la ville japonaise de Nagasaki, tuant immédiatement environ 40 000 personnes et 20 000 à 40 000 dans les mois qui ont suivi l'explosion.
Le 15 août 1945, les Japonais Empereur Hirohito a annoncé une cession inconditionnelle, mettre fin à la seconde guerre mondiale.
Les Enola Gay se rendent à Hiroshima
À 2 h 45 le lundi 6 août 1945, un bombardier B-29 décolle de Tinian, une île du Pacifique Nord dans les Mariannes, à 1500 milles au sud du Japon. L'équipage de 12 hommes était à bord pour s'assurer que cette mission secrète se déroulait bien.
Le colonel Paul Tibbets, le pilote, surnommait le B-29 "Enola Gay" du nom de sa mère. Juste avant le décollage, le surnom de l'avion était peint sur le côté.
L'Enola Gay était un B-29 Superfortress (avion 44-86292), faisant partie du 509th Composite Group. Afin de transporter une charge aussi lourde qu'une bombe atomique, l'Enola Gay a été modifiée: de nouvelles hélices, des moteurs plus puissants et des portes de soute à bombes à ouverture plus rapide. (Seuls 15 B-29 ont subi cette modification.)
Même s'il avait été modifié, l'avion devait encore utiliser toute la piste pour gagner la vitesse nécessaire, il n'a donc décollé que très près du bord de l'eau.1
L'Enola Gay était escorté par deux autres bombardiers qui transportaient des caméras et divers appareils de mesure. Trois autres avions étaient partis plus tôt afin de vérifier les conditions météorologiques sur les cibles possibles.
La bombe atomique connue sous le nom de Little Boy à bord
Sur un crochet dans le plafond de l'avion, pendait la bombe atomique de dix pieds, "Little Boy". Capitaine de marine William S. Parsons ("Deak"), chef de la Division des munitions de la "Projet Manhattan," était le Enola Gay's weaponeer. Étant donné que Parsons avait joué un rôle déterminant dans le développement de la bombe, il était désormais responsable de l'armement de la bombe en vol.
Après environ 15 minutes de vol (3 h 00), Parsons a commencé à armer la bombe atomique; cela lui a pris 15 minutes. Parsons pensa en armant "Little Boy": "Je savais que les Japonais étaient dedans, mais je n'en ressentais aucune émotion particulière."2
"Little Boy" a été créé en utilisant de l'uranium 235, un isotope radioactif de l'uranium. Cette bombe atomique uranium 235, un produit de 2 milliards de dollars de recherche, n'avait jamais été testé. Aucune bombe atomique n'avait encore été larguée d'un avion.
Certains scientifiques et politiciens ont fait pression pour ne pas avertir le Japon des bombardements afin de sauver la face en cas de dysfonctionnement de la bombe.
Temps clair sur Hiroshima
Il y avait eu quatre villes choisies comme cibles possibles: Hiroshima, Kokura, Nagasaki et Niigata (Kyoto était le premier choix jusqu'à ce qu'il soit retiré de la liste par le secrétaire à la Guerre Henry L. Stimson). Les villes ont été choisies parce qu'elles étaient relativement intactes pendant la guerre.
Le Comité cible voulait que la première bombe soit "suffisamment spectaculaire pour que l'importance de l'arme soit internationalement reconnue lors de sa publication".3
Le 6 août 1945, la première cible de choix, Hiroshima, avait un temps clair. À 8 h 15 (heure locale), le Enola Gay's la porte s'ouvrit et laissa tomber "Little Boy". La bombe a explosé à 1 900 pieds au-dessus de la ville et n'a raté la cible, le pont Aioi, que d'environ 800 pieds.
L'explosion à Hiroshima
Le sergent d'état-major George Caron, le mitrailleur de queue, a décrit ce qu'il a vu: "Le champignon lui-même était un vue, une masse bouillonnante de fumée gris-violet et on pouvait voir qu'il y avait un noyau rouge dedans et tout brûlait à l'intérieur.... Cela ressemblait à de la lave ou de la mélasse couvrant toute une ville.. . ."4 On estime que le nuage a atteint une hauteur de 40 000 pieds.
Le capitaine Robert Lewis, copilote, a déclaré: "Là où nous avions vu une ville claire deux minutes auparavant, nous ne pouvions plus voir la ville. Nous pouvions voir de la fumée et des incendies grimper sur les flancs des montagnes. "5
Les deux tiers d'Hiroshima ont été détruits. À moins de cinq kilomètres de l'explosion, 60 000 des 90 000 bâtiments ont été démolis. Les tuiles en terre cuite avaient fondu ensemble. Des ombres s'étaient imprimées sur les bâtiments et autres surfaces dures. Le métal et la pierre avaient fondu.
contrairement à d'autres bombardements, le but de ce raid n'était pas une installation militaire mais plutôt une ville entière. La bombe atomique qui a explosé au-dessus d'Hiroshima a tué des femmes et des enfants civils en plus des soldats.
La population d'Hiroshima est estimée à 350 000 personnes; environ 70 000 sont morts immédiatement de l'explosion et 70 000 autres sont morts des radiations dans les cinq ans.
Un survivant a décrit les dommages causés aux personnes:
L'apparence des gens était... eh bien, ils avaient tous la peau noircie par les brûlures.. .. Ils n'avaient pas de cheveux parce que leurs cheveux étaient brûlés, et en un coup d'œil vous ne pouviez pas dire si vous les regardiez de face ou de derrière.. .. Ils ont tenu leurs bras pliés [en avant] comme ça... et leur peau - non seulement sur leurs mains, mais aussi sur leurs visages et leurs corps - pendait.. .. S'il n'y avait eu qu'une ou deux de ces personnes... peut-être que je n'aurais pas eu une impression aussi forte. Mais partout où je me promenais, je rencontrais ces gens.. .. Beaucoup d'entre eux sont morts le long de la route - je peux encore les imaginer dans mon esprit - comme des fantômes ambulants. 6
Le bombardement atomique de Nagasaki
Alors que le peuple japonais tentait de comprendre la dévastation d'Hiroshima, les États-Unis préparaient une deuxième mission de bombardement. La deuxième manche n'a pas été retardée afin de donner au Japon le temps de se rendre, mais n'attendait qu'une quantité suffisante de plutonium 239 pour la bombe atomique.
Le 9 août 1945, trois jours seulement après le bombardement d'Hiroshima, un autre B-29, Bock's Car, a quitté Tinian à 3 h 49.
La première cible de choix pour ce bombardement avait été Kokura. Étant donné que la brume sur Kokura a empêché la visée de la cible de bombardement, Bock's Car a continué vers sa deuxième cible. À 11 h 02, la bombe atomique "Fat Man" a été abandonné sur Nagasaki. La bombe atomique a explosé à 500 mètres au-dessus de la ville.
Fujie Urata Matsumoto, une survivante, partage une scène:
Le champ de citrouilles devant la maison était nettoyé. Il ne restait rien de toute la récolte épaisse, sauf qu'à la place des citrouilles, il y avait une tête de femme. J'ai regardé le visage pour voir si je la connaissais. C'était une femme d'une quarantaine d'années. Elle devait provenir d'une autre partie de la ville - je ne l'avais jamais vue ici. Une dent d'or luisait dans la bouche grande ouverte. Une poignée de cheveux roussis pendait de la tempe gauche sur sa joue, se balançant dans sa bouche. Ses paupières étaient dressées, montrant des trous noirs où les yeux avaient été brûlés... Elle avait probablement regardé droit dans le flash et avait brûlé ses globes oculaires.
Environ 40% de Nagasaki a été détruit. Heureusement pour de nombreux civils vivant à Nagasaki, bien que cette bombe atomique ait été considérée comme beaucoup plus forte que celle qui a explosé sur Hiroshima, le terrain de Nagasaki a empêché la bombe d'en faire autant dommage.
La décimation, cependant, était encore grande. Avec une population de 270 000 personnes, environ 40 000 personnes sont mortes immédiatement et 30 000 autres à la fin de l'année.
J'ai vu la bombe atomique. J'avais alors quatre ans. Je me souviens du chant des cigales. La bombe atomique a été la dernière chose qui s'est produite pendant la guerre et il n'y a plus eu de mauvaises choses depuis, mais je n'ai plus ma maman. Donc même si ce n'est plus mal, je ne suis pas content.
Kayano Nagai, survivant 8
Sources
Remarques
1. Dan Kurzman, Jour de la bombe: compte à rebours pour Hiroshima (New York: McGraw-Hill Book Company, 1986) 410.
2. William S. Parsons, cité dans Ronald Takaki, Hiroshima: Pourquoi l'Amérique a largué la bombe atomique (New York: Little, Brown and Company, 1995) 43.
3. Kurzman, Jour de la bombe 394.
4. George Caron, cité dans Takaki, Hiroshima 44.
5. Robert Lewis cité dans Takaki, Hiroshima 43.
6. Un survivant cité dans Robert Jay Lifton, Mort dans la vie: les survivants d'Hiroshima (New York: Random House, 1967) 27.
7. Fujie Urata Matsumoto cité dans Takashi Nagai, nous de Nagasaki: l'histoire des survivants dans un désert atomique (New York: Duell, Sloan et Pearce, 1964) 42.
8. Kayano Nagai tel que cité dans Nagai, nous de Nagasaki 6.
Bibliographie
Hersey, John. Hiroshima. New York: Alfred A. Knopf, 1985.
Kurzman, Dan. Jour de la bombe: compte à rebours pour Hiroshima. New York: McGraw-Hill Book Company, 1986.
Liebow, Averill A. Rencontre avec une catastrophe: un journal médical d'Hiroshima, 1945. New York: W. W. Norton & Company, 1970.
Lifton, Robert Jay. Mort dans la vie: les survivants d'Hiroshima. New York: Random House, 1967.
Nagai, Takashi. Nous de Nagasaki: L'histoire de survivants dans un désert atomique. New York: Duell, Sloan et Pearce, 1964.
Takaki, Ronald. Hiroshima: pourquoi l'Amérique a largué la bombe atomique. New York: Little, Brown and Company, 1995.