Hammerstone: l'outil en pierre le plus simple et le plus ancien

Une pierre de marteau (ou pierre de marteau) est le terme archéologique utilisé pour l'une des plus anciennes et des plus simples outils de pierre les humains n'ont jamais fait: un rocher utilisé comme un marteau préhistorique, pour créer des fractures de percussion sur un autre rocher. Le résultat final est la création de tranchants flocons de pierre du deuxième rocher. Ces flocons peuvent ensuite être utilisés comme outils ad hoc, ou retravaillés en outils en pierre, en fonction des compétences techniques et des connaissances du tailleur de silex préhistorique.

Les pierres de marteau sont généralement fabriquées à partir d'un galet arrondi de pierre à grain moyen, tel que quartzite ou granit, pesant entre 400 et 1000 grammes (14 à 35 onces ou 0,8 à 2,2 livres). La roche qui est fracturée est généralement d'un matériau à grain plus fin, des roches telles que le silex, chert ou obsidienne. Un flintknapper droitier tient une pierre de marteau dans sa main droite (dominante) et frappe la pierre sur le noyau de silex dans sa gauche, faisant de minces flocons de pierre plats se détacher du noyau. Ce processus est parfois appelé «écaillage systématique». Une technique connexe appelée «bipolaire» consiste à placer le noyau de silex sur une surface plane (appelée enclume), puis à utiliser une pierre de marteau pour briser le haut du noyau dans la surface de l'enclume.

Les pierres ne sont pas le seul outil utilisé pour transformer les éclats de pierre en outils: des marteaux en os ou en bois (appelés bâtons) ont été utilisés pour compléter les détails. L'utilisation d'une pierre de marteau est appelée "percussion à marteau dur"; l'utilisation de bâtons en os ou en bois est appelée «percussion à marteau doux». Et, des preuves microscopiques de résidus sur les pierres de marteau indiquent que les pierres de marteau ont également été utilisées pour massacrer les animaux, en particulier, pour briser les os des animaux pour atteindre la moelle.

Les archéologues reconnaissent les roches comme des pierres de marteau par la preuve des dégâts de coups, des piqûres et des fossettes sur la surface d'origine. Ils ne sont généralement pas de longue durée non plus: une étude approfondie sur la production de flocons de marteau dur (Moore et al. 2016) a révélé que les marteaux en pierre utilisés pour frapper les flocons des gros pavés en pierre provoquent une attrition importante de la pierre de marteau après quelques coups et finalement ils se fissurent en plusieurs morceaux.

Des preuves archéologiques et paléontologiques prouvent que nous utilisons des pierres de marteau depuis très longtemps. Les flocons de pierre les plus anciens ont été fabriqués par des hominins africains il y a 3,3 millions d'années, et par 2,7 millions (au moins), nous utilisions ces flocons pour massacrer les carcasses d'animaux (et probablement aussi le travail du bois).

Les pierres de marteau sont des outils fabriqués non seulement par les humains et nos ancêtres. Les marteaux en pierre sont utilisés par les chimpanzés sauvages pour casser les noix. Lorsque les chimpanzés utilisent la même pierre à marteau plus d'une fois, les pierres présentent le même type de surfaces à fossettes et à piqûres peu profondes que sur les pierres de marteau humaines. Cependant, la technique bipolaire n'est pas utilisée par les chimpanzés, et cela semble être limité aux hominins (les humains et leurs ancêtres). Les chimpanzés sauvages ne produisent pas systématiquement de flocons à arêtes vives: on peut leur apprendre à fabriquer des flocons mais ils ne fabriquent ni n'utilisent d'outils de taille de pierre à l'état sauvage.

Les pierres de marteau font partie de la première technologie humaine identifiée, appelée Oldowan et trouvé dans des sites hominin dans la vallée du Rift éthiopien. Il y a 2,5 millions d'années, les premiers hominins utilisaient des pierres de marteau pour massacrer les animaux et extraire la moelle. Les pierres de marteau utilisées pour produire délibérément des flocons pour d'autres utilisations se trouvent également dans la technologie Oldowan, y compris les preuves de la technique bipolaire.

Il n'y a pas eu beaucoup de recherches savantes spécifiquement sur les pierres de marteau: la plupart des études lithiques portent sur le processus et les résultats de la percussion à marteau dur, les flocons et les outils fabriqués avec les marteaux. Faisal et ses collègues (2010) ont demandé aux gens de fabriquer des flocons de pierre en utilisant Paléolithique inférieur (Oldowan et Acheulean) tout en portant un gant de données et des marqueurs de position électromagnétiques sur leur crâne. Ils ont constaté que le dernier Acheulean Les techniques utilisent des poignées gauches stables et dynamiques plus diverses sur les pierres de marteau et mettent le feu à différentes parties du cerveau, y compris les zones associées au langage.

Faisal et ses collègues suggèrent que ceci est une preuve du processus d'évolution du contrôle moteur du bras-main système par le début de l'âge de pierre, avec des exigences supplémentaires pour le contrôle cognitif de l'action par la fin Acheulean.

Cet article fait partie du guide About.com Catégories d'outils en pierre, et une partie du Dictionnaire d'archéologie

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