Licorne de la mer

Le narval ou le narval (Monodon monocerus) est une taille moyenne baleine à dents ou odontocète, surtout connu pour sa longue défense en spirale que beaucoup de gens associent à le mythe de la licorne. La défense n'est pas une corne, mais une dent canine en saillie. Le narval et le seul autre membre vivant de la famille des Monodontidae, le béluga, vivent dans le monde eaux arctiques.

Carl Linnaeus décrit le narval dans son catalogue de 1758 Systema Naturae. Le nom de narval vient du mot nordique nar, qui signifie cadavre, combiné avec baleine, pour baleine. Ce nom commun fait référence à la couleur tachetée de gris sur blanc de la baleine, ce qui la fait ressembler quelque peu à un cadavre noyé. Le nom scientifique Monodon monocerus vient de la phrase grecque qui signifie "une dent une corne".

Faits en bref: narval

Un narval mâle a une seule défense longue. La défense est une hélice en spirale creuse pour gaucher qui se développe du côté gauche de la mâchoire supérieure et à travers la lèvre de la baleine. La défense croît tout au long de la vie de la baleine, atteignant une longueur de 1,5 à 3,1 m (4,9 à 10,2 pi) et un poids d'environ 10 kg (22 lb). Environ 1 homme sur 500 a deux défenses, l'autre défense étant formée de la dent canine droite. Environ 15% des femelles ont une défense. Les défenses des femelles sont plus petites que celles des mâles et ne sont pas aussi spiralées. Il y a un cas enregistré d'une femme ayant deux défenses.

Initialement, les scientifiques ont émis l'hypothèse que la défense masculine pourrait être impliquée dans le l'hypothèse actuelle est que les défenses sont frottées ensemble pour communiquer des informations sur l'océan environnement. La défense est riche en terminaisons nerveuses des brevets, permettant à la baleine de percevoir des informations sur l'eau de mer.

Les autres dents de la baleine sont restées, ce qui rend la baleine essentiellement édentée. C'est considéré une baleine à dents car il n'a pas plaques de fanons.

Le narval et le béluga sont les "baleines blanches". Les deux sont de taille moyenne, avec une longueur de 3,9 à 5,5 m (13 à 18 pi), sans compter la défense du mâle. Les mâles sont généralement légèrement plus grands que les femelles. Le poids corporel varie de 800 à 1600 kg (1760 à 3530 lb). Les femelles deviennent sexuellement matures entre 5 et 8 ans, tandis que les mâles mûrissent entre 11 et 13 ans.

La baleine a une pigmentation tachetée de gris ou de brun-noir sur le blanc. Les baleines sont sombres à la naissance, devenant plus claires avec l'âge. Les vieux mâles adultes peuvent être presque entièrement blancs. Les narvals n'ont pas de nageoire dorsale, peut-être pour aider à nager sous la glace. Contrairement à la plupart des baleines, les vertèbres du cou des narvals sont articulées comme celles des mammifères terrestres. Les narvals femelles ont des bords de douve de la queue en flèche. Les queues des mâles ne sont pas repoussées, peut-être pour compenser la traînée de la défense.

Les narvals se trouvent dans des gousses de cinq à dix baleines. Les groupes peuvent être composés d'âges et de sexes mixtes, uniquement des mâles adultes (taureaux), uniquement des femelles et des jeunes, ou uniquement des juvéniles. En été, de grands groupes se forment avec 500 à 1000 baleines. Les baleines se trouvent dans l'océan Arctique. Les narvals migrent de façon saisonnière. En été, ils fréquentent les eaux côtières, tandis qu'en hiver, ils se déplacent vers des eaux plus profondes sous la banquise. Ils peuvent plonger à des profondeurs extrêmes - jusqu'à 1500 m (4920 ft) - et rester sous l'eau environ 25 minutes.

Les narvals adultes s'accouplent en avril ou en mai au large. Les veaux naissent en juin ou août de l'année suivante (14 mois de gestation). Une femelle porte un seul veau, qui mesure environ 1,6 m (5,2) pieds de long. Les veaux commencent leur vie avec une fine couche de graisse qui s'épaissit pendant la lactation du lait riche en matières grasses de la mère. Les veaux allaitent pendant environ 20 mois, pendant lesquels ils restent très proches de leur mère.

Les narvals sont des prédateurs qui mangent la seiche, la morue, le flétan du Groenland, les crevettes et le calmar à armure. Parfois, d'autres poissons sont mangés, tout comme les rochers. On pense que les roches sont ingérées par accident lorsque les baleines se nourrissent près du fond de l'océan.

Les narvals et la plupart des autres baleines à dents naviguer et chasser en utilisant des clics, des coups et des sifflets. Les trains de clic sont utilisés pour la localisation de l'écho. Les baleines trompent parfois ou émettent des grincements.

Les narvals peuvent vivre jusqu'à 50 ans. Ils peuvent mourir de la chasse, de la famine ou de la suffocation sous la glace de mer gelée. Alors que la prédation est principalement humaine, les narvals sont également chassés par les ours polaires, les morses, orqueset les requins du Groenland. Les narvals se cachent sous la glace ou restent immergés pendant de longues périodes pour échapper aux prédateurs, plutôt que de fuir. À l'heure actuelle, environ 75 000 narvals existent dans le monde. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) les classe comme "Quasi menacée". La chasse de subsistance légale se poursuit au Groenland et par les Inuits au Canada.

Les références

Linné, C (1758). Systema naturae per regna tria naturae, classes secundum, ordines, genres, espèces, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Tomus I. Editio decima, reformata. Holmiae. (Laurentii Salvii). p. 824.

Nweeia, Martin T.; Eichmiller, Frederick C.; Hauschka, Peter V.; Tyler, Ethan; Mead, James G.; Potter, Charles W.; Angnatsiak, David P.; Richard, Pierre R.; et al. (2012). "Anatomie des dents résiduelles et nomenclature des défenses Monodon monoceros". Le dossier anatomique. 295 (6): 1006–16.

Nweeia MT et al. (2014). "Capacité sensorielle dans le système d'organes dentaires du narval". Le dossier anatomique. 297 (4): 599–617.