La liste a été constituée d'écoles répondant aux critères suivants: les classes doivent être disponibles complètement en ligne, ils doivent offrir des services aux résidents de l'État et doivent être financés par gouvernement. Les écoles virtuelles répertoriées peuvent être des écoles à charte, des programmes publics à l'échelle de l'État ou des programmes privés qui reçoivent un financement gouvernemental.
De nombreux États offrent désormais des écoles en ligne sans frais de scolarité pour les étudiants résidents de moins d'un certain âge (souvent 21 ans). La plupart des écoles virtuelles sont des écoles à charte; ils reçoivent un financement gouvernemental et sont gérés par une organisation privée. Les écoles à charte en ligne sont soumises à moins de restrictions que les écoles traditionnelles. Cependant, ils sont révisés régulièrement et doivent continuer à répondre aux normes de l'État.
Certains États offrent également leur propre écoles publiques en ligne. Ces programmes virtuels fonctionnent généralement à partir d'un bureau d'État ou d'un district scolaire. Les programmes des écoles publiques à l'échelle de l'État varient. Certaines écoles publiques en ligne offrent un nombre limité de cours de rattrapage ou avancés non disponibles dans les campus des écoles publiques en brique et mortier. D'autres offrent des programmes de diplôme en ligne complets.
Quelques États choisissent de financer des «places» pour les élèves des écoles privées en ligne. Le nombre de places disponibles peut être limité et les étudiants sont généralement invités à postuler par l'intermédiaire de leur conseiller d'orientation scolaire.
Lorsque vous choisissez une école publique en ligne, recherchez un programme établi qui accrédité régionalement et a un historique de succès. Méfiez-vous des nouvelles écoles qui sont désorganisées, non accréditées ou qui ont fait l'objet d'un examen public. Pour plus de suggestions sur l'évaluation des écoles virtuelles, voir comment choisir un lycée en ligne.