Lorsque les économistes décrivent un marché en utilisant modèle d'offre et de demande, ils supposent souvent que les droits de propriété du bien en question sont bien définis et que le bien n'est pas libre de produire (ou du moins de fournir à un autre client).
Il est cependant très important de considérer ce qui se passe lorsque ces hypothèses ne sont pas satisfaites. Pour ce faire, deux caractéristiques du produit doivent être examinées:
Si les droits de propriété ne sont pas bien définis, quatre types de biens différents peuvent exister: les biens privés, les biens publics, les biens congestionnables et les biens de club.
L'excluabilité fait référence au degré auquel la consommation d'un bien ou d'un service est limitée aux clients payants. Par exemple, la télévision diffusée présente une faible exclusion ou n'est pas exclue parce que les gens peuvent y accéder sans payer de frais. D'un autre côté, la télévision par câble présente une forte exclusion ou est exclue parce que les gens doivent payer pour consommer le service.
Il convient de noter que, dans certains cas, les produits ne sont pas exclus par leur nature même. Par exemple, comment pourrait-on exclure les services d'un phare? Mais dans d'autres cas, les produits ne sont pas exclus par choix ou par conception. Un producteur peut choisir de rendre un bien non exclu en fixant un prix à zéro.
La rivalité dans la consommation fait référence au degré auquel une personne consommant une unité particulière d'un bien ou d'un service empêche d'autres de consommer cette même unité d'un bien ou d'un service. Par exemple, une orange a une forte rivalité de consommation parce que si une personne consomme une orange, une autre personne ne peut pas consommer complètement cette même orange. Bien sûr, ils peuvent partager l'orange, mais les deux personnes ne peuvent pas consommer l'orange entière.
Un parc, d'autre part, a une faible rivalité en matière de consommation, car une personne «consommant» (c'est-à-dire appréciant) l'ensemble du parc n'empiète pas sur la capacité d'une autre personne à consommer ce même parc.
Ces différences de comportement ont des implications économiques importantes, il vaut donc la peine de classer et de nommer les types de biens selon ces dimensions.
Les biens publics sont des biens qui ne sont ni exclusifs ni rivaux en termes de consommation. La défense nationale est un bon exemple de bien public; il n'est pas possible de protéger sélectivement les clients payants contre les terroristes et ainsi de suite, et une personne consommer la défense nationale (c'est-à-dire être protégé) ne rend pas plus difficile pour les autres consommer.
Une caractéristique notable des biens publics est que les marchés libres en produisent moins alors est socialement souhaitable. En effet, les biens publics souffrent de ce que les économistes appellent le problème du passager clandestin: pourquoi quelqu'un paierait-il quelque chose si l'accès n'est pas limité aux clients payants? En réalité, les gens contribuent parfois volontairement aux biens publics, mais généralement pas assez pour fournir la quantité socialement optimale.
De plus, si le coût marginal de service d'un client supplémentaire est essentiellement nul, il est socialement optimal d'offrir le produit à un prix nul. Malheureusement, cela ne constitue pas un très bon modèle commercial, de sorte que les marchés privés ne sont pas très incités à fournir des biens publics.
Le problème du passager clandestin est la raison pour laquelle le gouvernement fournit souvent des biens publics. D'un autre côté, le fait qu'un bien soit fourni par le gouvernement ne signifie pas nécessairement qu'il a les caractéristiques économiques d'un bien public. Bien que le gouvernement ne puisse pas rendre un bien exclu au sens propre du terme, il peut financer des biens publics en prélevant des taxes sur ceux qui en bénéficient et en offrant ensuite les produits à un prix nul.
La décision du gouvernement concernant le financement d'un bien public est alors basée sur la question de savoir si les avantages pour la société de consommer le bien l'emportent sur les coûts de la fiscalité pour la société (y compris la perte sèche causée par impôt).
Les ressources communes (parfois appelées ressources communes) sont comme des biens publics dans la mesure où elles ne peuvent pas être exclues et sont donc soumises au problème du passager clandestin. Contrairement aux biens publics, cependant, les ressources communes affichent une rivalité de consommation. Cela donne lieu à un problème appelé la tragédie des biens communs.
Puisqu'un bien non exclu a un prix nul, une personne continuera de consommer davantage du bien tant qu'elle lui procurera un avantage marginal positif. La tragédie des communs survient parce que cet individu, en consommant un bien qui a une forte rivalité dans consommation, impose un coût à l'ensemble du système mais ne tient pas compte de sa prise de décision processus.
Le résultat est une situation où une plus grande partie du bien est consommée que ce qui est socialement optimal. Compte tenu de cette explication, il n'est probablement pas surprenant que le terme "tragédie des communs" se réfère à une situation où les gens laissaient leurs vaches brouter trop sur les terres publiques.
Heureusement, la tragédie des communs a plusieurs solutions potentielles. L'une consiste à rendre le bien exclu en facturant une redevance égale au coût que l'utilisation du bien impose au système. Une autre solution, si possible, serait de diviser la ressource commune et d'attribuer des biens individuels droits à chaque unité, obligeant ainsi les consommateurs à internaliser les effets qu'ils ont sur la bien.
Il est probablement clair maintenant qu'il existe un spectre continu entre l'excluabilité élevée et faible et une rivalité élevée et faible dans la consommation. Par exemple, la télévision par câble est censée avoir un taux d'exclusion élevé, mais la capacité des individus à obtenir des connexions par câble illégales place la télévision par câble dans une sorte de zone grise d'exclusion. De même, certains biens agissent comme des biens publics lorsqu'ils sont vides et comme des ressources communes lorsqu'ils sont surpeuplés, et ces types de biens sont connus comme des biens congestionnables.
Les routes sont un exemple de bien congestible car une route vide a une faible rivalité de consommation, considérant qu'une personne supplémentaire entrant dans une route bondée empêche les autres de consommer la même chose route.
Le dernier des 4 types de marchandises est appelé un bien de club. Ces produits présentent une forte exclusion mais une faible rivalité de consommation. Parce que la faible rivalité dans la consommation signifie que les articles de club ont un coût marginal essentiellement nul, ils sont généralement fournis par ce que l'on appelle monopoles naturels.
En d'autres termes, l'efficacité économique n'est atteinte que marchés concurrentiels pour les biens privés, et le gouvernement a la possibilité d'améliorer les résultats du marché en ce qui concerne les biens publics, les ressources communes et les biens de club. La question de savoir si le gouvernement fera cela de manière intelligente est, malheureusement, une question distincte!