Le brillant organisateur abolitionniste est souvent éclipsé dans HIstory

Theodore Dwight Weld était l’un des organisateurs les plus efficaces du mouvement abolitionniste aux États-Unis, bien qu'il ait souvent été éclipsé à son époque. Et, en partie à cause de sa propre aversion pour la publicité, il a souvent été négligé par l'histoire.

Pendant trois décennies, Weld a guidé de nombreux efforts des abolitionnistes. Et un livre qu'il a publié en 1839, L'esclavage américain tel qu'il est, a influencé Harriet Beecher Stowe en écrivant La Case de l'oncle Tom.

Au début des années 1830, Weld organisa une série de débats très influents au Lane Seminary dans l'Ohio et forma des «agents» abolitionnistes qui répandirent le mot dans le Nord. Plus tard, il s'est impliqué sur Capitol Hill pour conseiller John Quincy Adams et d'autres pour promouvoir l'agitation anti-esclavagiste à la Chambre des représentants.

Weld marié Angelina Grimké, originaire de Caroline du Sud qui, avec sa sœur, était devenue une abolitionniste dévouée. Le couple était très connu dans les milieux abolitionnistes, mais Weld manifestait une aversion pour l'avis du public. Il a généralement publié ses écrits de manière anonyme et a préféré exercer son influence dans les coulisses.

Au cours des décennies qui ont suivi la guerre civile, Weld a évité de discuter de la place des abolitionnistes dans l'histoire. Il a survécu à la plupart de ses contemporains, et quand il est décédé à l'âge de 91 ans en 1895, il a été presque oublié. Les journaux ont évoqué sa mort au passage, notant qu'il avait connu et travaillé avec Garnison William Lloyd, John Brownet d'autres abolitionnistes notables.

Theodore Dwight Weld est né le 23 novembre 1803 à Hampton, Connecticut. Son père était pasteur et la famille descendait d'une longue lignée de membres du clergé. Pendant l'enfance de Weld, la famille a déménagé dans l'ouest de l'État de New York.

Dans les années 1820, l'évangéliste ambulant Charles Grandison Finney traversa la campagne et Weld devint un adepte dévoué de son message religieux. Weld est entré à l'Institut Oneida pour étudier pour devenir ministre. Il est également devenu très impliqué dans le mouvement de tempérance, qui était à l'époque un mouvement de réforme en plein essor.

Un mentor réformiste de Weld, Charles Stuart, s'est rendu en Angleterre et s'est impliqué dans le mouvement anti-esclavagiste britannique. Il a écrit en Amérique et a amené Weld à la cause anti-esclavagiste.

Au cours de cette période, Weld rencontra Arthur et Lewis Tappan, de riches marchands de la ville de New York qui finançaient un certain nombre de mouvements de réforme, y compris le premier mouvement abolitionniste. Les Tappans ont été impressionnés par l'intellect et l'énergie de Weld et l'ont recruté pour travailler avec eux.

Weld a incité les frères Tappan à s'impliquer dans la lutte contre l'esclavage. Et en 1831, les frères philanthropes ont fondé l'American Anti-Slavery Society.

Les frères Tappan, à la demande de Weld, ont également financé la fondation d'un séminaire qui formerait des ministres des colonies dans l'Ouest américain en expansion. La nouvelle institution, Lane Seminary à Cincinnati, Ohio, est devenue le site d'un rassemblement très influent de militants anti-esclavagistes en février 1834.

Au cours de deux semaines de séminaires organisés par Weld, les militants ont débattu de la cause de la fin de l'esclavage. Les réunions résonneraient pendant des années, alors que les participants repartaient profondément attachés à la cause.

Weld s'est lancé dans un programme de formation d'abolitionnistes qui pourraient amener les convertis à la cause dans le style des prédicateurs revivalistes. Et quand une campagne d'envoi brochures abolitionnistes dans le Sud a été contrecarré, les frères Tappan ont commencé à voir que l'idée de Weld d'éduquer des agents humains qui porteraient le message abolitionniste.

Au début des années 1840, Weld s'est impliqué dans le système politique, ce qui n'était pas la ligne de conduite habituelle des abolitionnistes. William Lloyd Garrison, par exemple, a délibérément évité la politique dominante, la Constitution des États-Unis autorisant l'esclavage.

La stratégie poursuivie par les abolitionnistes consistait à utiliser le droit de pétition dans la Constitution pour envoyer des pétitions demandant la fin de l'esclavage au Congrès américain. En collaboration avec l'ancien président John Quincy Adams, qui était membre du Congrès du Massachusetts, Weld a travaillé comme conseiller critique pendant la campagne de pétition.

Au milieu des années 1840, Weld s'était essentiellement retiré d'un rôle actif dans le mouvement abolitionniste, mais il continuait d'écrire et de conseiller. Il avait épousé Angelina Grimke en 1838 et ils avaient trois enfants. Le couple a enseigné dans une école qu'ils ont fondée dans le New Jersey.

Après la guerre civile, lorsque des mémoires ont été écrits et que la place légitime des abolitionnistes dans l'histoire a été débattue, Weld a choisi de garder le silence. À sa mort, il a été brièvement mentionné dans les journaux et a été reconnu comme l'un des grands abolitionnistes.