Comparaison du servage japonais et européen

Bien que Japon et l'Europe n'a eu aucun contact direct les uns avec les autres au cours des périodes médiévales et modernes, ils ont indépendamment développé des systèmes de classes très similaires, connus sous le nom de féodalisme. Le féodalisme était plus que de vaillants chevaliers et des samouraïs héroïques - c'était un mode de vie caractérisé par des inégalités, une pauvreté et une violence extrêmes.

Le grand historien français Marc Bloch a défini le féodalisme comme:

"Une paysannerie soumise; utilisation généralisée de l'immeuble de services (c'est-à-dire du fief) au lieu d'un salaire...; suprématie d'une classe de guerriers spécialisés; liens d'obéissance et de protection qui lient l'homme à l'homme...; [et] la fragmentation de l'autorité - conduisant inévitablement au désordre. "

En d'autres termes, les paysans ou les serfs sont liés à la terre et travaillent pour la protection offerte par le propriétaire plus une partie de la récolte, plutôt que pour l'argent. Les guerriers dominent la société et sont liés par des codes d'obéissance et d'éthique. Il n'y a pas de gouvernement central fort; au lieu de cela, les seigneurs de petites unités de terre contrôlent les guerriers et les paysans, mais ces seigneurs doivent obéissance (au moins en théorie) à un duc, roi ou empereur distant et relativement faible.

Le féodalisme était bien établi en Europe dans les années 800 CE, mais n'est apparu au Japon que dans les années 1100 alors que la période Heian touchait à sa fin et que le Kamakura Shogunate prenait le pouvoir.

Le féodalisme européen s'est éteint avec la croissance d'États politiques plus forts au XVIe siècle, mais le féodalisme japonais a persisté jusqu'au Restauration Meiji de 1868.

Les sociétés féodales japonaises et européennes ont été construites sur un système de classes héréditaires. Les nobles étaient au sommet, suivis des guerriers, avec des fermiers ou des serfs en dessous. Il y avait très peu de mobilité sociale; les enfants des paysans devinrent paysans, tandis que les enfants des seigneurs devinrent seigneurs et dames. (Une exception notable à cette règle au Japon a été Toyotomi Hideyoshi, né fils d'un fermier, qui s'est levé pour régner sur le pays.)

Au Japon féodal et en Europe, la guerre constante faisait des guerriers la classe la plus importante. Appelé chevaliers en Europe et samouraï au Japon, les guerriers ont servi des seigneurs locaux. Dans les deux cas, les guerriers étaient liés par un code d'éthique. Les chevaliers étaient censés se conformer au concept de chevalerie, tandis que les samouraïs étaient liés par les préceptes de bushido, le "chemin du guerrier".

Les chevaliers et les samouraïs montaient tous les deux au combat, utilisaient des épées et portaient des armures. Les armures européennes étaient généralement entièrement en métal, en cotte de mailles ou en tôle. Armure japonaise inclus des plaques en cuir ou en métal laqué avec des reliures en soie ou en métal.

Les chevaliers européens étaient presque immobilisés par leur armure, ayant besoin d'aide sur leurs chevaux; à partir de là, ils essaieraient simplement de faire tomber leurs adversaires de leurs montures. Les samouraïs, en revanche, portaient une armure légère qui permettait la rapidité et la maniabilité au prix d'une protection beaucoup moins importante.

Les seigneurs féodaux en Europe ont construit des châteaux de pierre pour se protéger et protéger leurs vassaux en cas d'attaque. Seigneurs japonais appelés daimyo également construit des châteaux, bien que Châteaux du Japon étaient faits de bois plutôt que de pierre.

Le féodalisme japonais était basé sur les idées du philosophe chinois Kong Qiu ou Confucius (551–479 avant notre ère). Confucius a souligné la moralité et la piété filiale, ou le respect des anciens et des autres supérieurs. Au Japon, il était du devoir moral des daimyo et des samouraïs de protéger les paysans et les villageois de leur région. En retour, les paysans et les villageois étaient tenus d'honorer les guerriers et de leur payer des impôts.

Le féodalisme européen était plutôt basé sur les lois et coutumes impériales romaines, complétées par des traditions germaniques et soutenues par l'autorité de l'Église catholique. La relation entre un seigneur et ses vassaux était considérée comme contractuelle; les seigneurs ont offert le paiement et la protection, en échange de quoi les vassaux ont offert une loyauté totale.

La propriété foncière était un facteur distinctif clé entre les deux systèmes. Les chevaliers européens ont gagné des terres de leurs seigneurs en paiement de leur service militaire; ils contrôlaient directement les serfs qui travaillaient cette terre. En revanche, les samouraïs japonais ne possédaient aucune terre. Au lieu de cela, les daimyo ont utilisé une partie de leurs revenus en taxant les paysans pour fournir aux samouraïs un salaire, généralement payé en riz.

Les samouraïs et les chevaliers différaient de plusieurs autres façons, y compris leurs interactions entre les sexes. Samouraï femmes, par exemple, devaient être forts comme les hommes et faire face à la mort sans broncher. Les femmes européennes étaient considérées comme des fleurs fragiles qui devaient être protégées par des chevaliers chevaleresques.

De plus, les samouraïs étaient censés être cultivés et artistiques, capables de composer de la poésie ou d'écrire dans une belle calligraphie. Les chevaliers étaient généralement analphabètes et auraient probablement méprisé ces temps de passage en faveur de la chasse ou de la joute.

Les chevaliers et les samouraïs avaient des approches très différentes de la mort. Les chevaliers étaient liés par la loi chrétienne catholique contre le suicide et s'efforçaient d'éviter la mort. Les samouraïs, en revanche, n'avaient aucune raison religieuse d'éviter la mort et se suicideraient face à la défaite afin de maintenir leur honneur. Ce suicide rituel est connu sous le nom de seppuku (ou "harakiri").

Bien que le féodalisme au Japon et en Europe ait disparu, quelques traces subsistent. Les monarchies demeurent au Japon et dans certains pays européens, bien que sous des formes constitutionnelles ou cérémonielles. Les chevaliers et les samouraïs ont été relégués à des rôles sociaux et à des titres honorifiques. Les divisions des classes socio-économiques demeurent, quoique loin d'être aussi extrêmes.