Que signifiait le tambour Dong Son pour les gens qui les ont créés?

Le tambour Dong Son (ou tambour Dongson) est l'artefact le plus célèbre de l'Asie du Sud-Est Culture Dongson, une société complexe d'agriculteurs et marins qui vivait dans ce qui est aujourd'hui le nord du Vietnam et fabriquait des objets en bronze et en fer entre environ 600 avant JC et 200 après JC. Les tambours, qui se trouvent dans toute l'Asie du Sud-Est, peuvent être énormes - un tambour typique mesure 70 centimètres (27 pouces) de diamètre - avec un sommet plat, un rebord bulbeux, des côtés droits et un pied évasé.

Le tambour Dong Son est la première forme de tambour en bronze trouvée dans le sud de la Chine et le sud-est asiatique, et ils ont été utilisés par de nombreux groupes ethniques différents de la préhistoire à nos jours. La plupart des premiers exemples se trouvent dans le nord du Vietnam et le sud-ouest de la Chine, en particulier dans la province du Yunnan et Région autonome de Guangxi Zhuang. Les tambours Dong Son ont été produits dans le Région du Tonkin du nord du Vietnam

Les premiers documents écrits décrivant le tambour Dongson apparaissent dans le Shi Ben, un livre chinois datant du 3ème siècle avant JC. le Hou Han Shu, un retard La dynastie Han livre daté du 5ème siècle après JC, décrit comment le La dynastie Han les dirigeants ont collecté des tambours de bronze de ce qui est maintenant le nord du Vietnam pour fondre et refondre en chevaux de bronze. Des exemples de tambours Dongson ont été trouvés dans des assemblages funéraires d'élite sur les principaux sites de culture Dongson de Dong Son, Viet Khe et Shizhie Shan.

Les dessins des tambours Dong Son hautement ornés reflètent une société orientée vers la mer. Certains ont des frises élaborées de scènes figurées, mettant en vedette des bateaux et des guerriers portant des coiffes de plumes élaborées. D'autres motifs aquatiques courants incluent des motifs d'oiseaux, de petits animaux en trois dimensions (grenouilles ou crapauds?), De longs bateaux, des poissons et des symboles géométriques de nuages ​​et de tonnerre. Des figures humaines, des oiseaux volants à longue queue et des représentations stylisées de bateaux sont typiques de la partie supérieure bombée des tambours.

Une image emblématique trouvée sur le dessus de tous les tambours Dongson est un "starburst" classique, avec un certain nombre de pointes rayonnant à partir d'un centre. Cette image est immédiatement reconnaissable aux occidentaux comme une représentation d'un soleil ou d'une étoile. Que ce soit ce que les créateurs avaient en tête est un casse-tête.

Les érudits vietnamiens ont tendance à considérer les décorations sur les tambours comme un reflet des caractéristiques culturelles du peuple du Lac Viet, premiers résidents du Vietnam; Les érudits chinois interprètent les mêmes décorations comme la preuve d'un échange culturel entre la Chine intérieure et la frontière sud de la Chine. Un théoricien aberrant est le savant autrichien Robert von Heine-Geldern, qui a souligné que les premiers tambours de l'âge du bronze dans le monde provenaient du 8ème siècle avant JC Scandinavie et Balkans: il a suggéré que certains des motifs décoratifs, notamment les cercles tangents, les motifs en échelle, les méandres et les triangles hachurés, peuvent avoir leurs racines dans les Balkans. La théorie de Heine-Geldern est une position minoritaire.

Un autre point de discorde est l'étoile centrale: elle a été interprétée par les chercheurs occidentaux comme représentant le soleil (suggérant que les tambours font partie d'un culte solaire), ou peut-être le L'Etoile polaire, marquant le centre du ciel (mais l'étoile polaire n'est pas visible dans une grande partie de l'Asie du Sud-Est). Le véritable nœud du problème est que l’icône typique soleil / étoile du sud-est asiatique n’est pas un centre rond triangles représentant les rayons, mais plutôt un cercle avec des lignes droites ou ondulées émanant de son bords. La forme d'étoile est indéniablement un élément décoratif trouvé sur les tambours Dongson, mais sa signification et sa nature sont inconnues à l'heure actuelle.

Les oiseaux à long bec et à longue queue aux ailes déployées sont souvent vus sur les tambours et interprétés comme typiquement aquatiques, comme les hérons ou les grues. Celles-ci ont également été utilisées pour faire valoir un contact étranger Mésopotamie/ Egypte / Europe avec l'Asie du Sud-Est. Encore une fois, il s'agit d'une théorie minoritaire qui revient dans la littérature (voir Loofs-Wissowa pour une discussion détaillée). Mais le contact avec des sociétés aussi éloignées n'est pas une idée totalement folle: les marins Dongson ont probablement participé à la Route de la soie maritime ce qui pourrait expliquer les contacts à longue distance avec les sociétés de l'âge du bronze tardif en Inde et dans le reste du monde. Il ne fait aucun doute que les tambours eux-mêmes ont été fabriqués par le peuple Dongson, et d'où ils ont eu l'idée de certains de leurs motifs n'est (à mon avis en tout cas) pas particulièrement significatif.

le premier archéologue Franz Heger, un archéologue autrichien, a étudié en détail les tambours d'Asie du Sud-Est, qui a classé les tambours en quatre types et trois types transitoires. Le type 1 de Heger était la forme la plus ancienne, et c'est celle appelée le tambour Dong Son. Ce n'est que dans les années 1950 que les chercheurs vietnamiens et chinois ont commencé leurs propres enquêtes. Un fossé a été établi entre les deux pays, en ce que chaque groupe de chercheurs a revendiqué l'invention des tambours de bronze pour leurs pays résidents.

Cette division de l'interprétation a persisté. En termes de classification des styles de batterie, par exemple, les savants vietnamiens ont conservé la typologie de Heger, tandis que les savants chinois ont créé leurs propres classifications. Alors que l'antagonisme entre les deux groupes de chercheurs a fondu, aucune des deux parties n'a changé sa position globale.

Cet article fait partie du guide About.com du Culture Dongson, et le Dictionnaire d'archéologie.

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